李隆基听了杨玉环的劝说，没有禅位给太子，可长安城毕竟是保不住了，于是在禁军的护送下，众后宫妃嫔及朝中重臣们跟随玄宗皇帝开始了一场以西狩为名的逃亡。
离京的第三天，逃亡队伍到达马嵬驿。禁军在驿站外围分营驻扎，玄宗等人就在驿站内暂时安顿下来，身为外相的杨国忠骑了马去驿站外巡视。
午后不久，驿站外忽然传来一阵骚动，众人这才发现，驿站竟已被禁军层层包围，一场兵变不可避免地发生了。
远远看到挑在士兵枪尖上的杨国忠的头颅，杨玉环从最初的震惊中忽然完全冷静了下来，她拉住欲冲出驿门外的李隆基，柔声道：“无论发生何事，三郎都要善自珍重，勿以妾身为念。”
李隆基闻言心中一震，深深地看了一眼他所挚爱的女子，缓步行了出去。
禁军统帅龙武大将军陈玄礼上前奏明：“杨国忠父子谋反，众将已将其处决，但贵妃尚在左右供奉，请圣人也将其割恩正法。”
李隆基只听得五内如焚，本要立即严辞拒绝，却想到方才玉环的殷殷相嘱，终是隐忍了下来，转身回到驿站内。
驿站的一处静室内，李隆基仰首而立良久，一直陪在他身旁的高力士看到圣上面上的神情，也深自叹息地垂头不语。李隆基忽然悲愤地道：“贵妃常居深宫，安知国忠的反谋？朕若杀她岂不是累及无辜！”
高力士猛一咬牙，上前跪倒奏道：“贵妃确实无罪，但陈玄礼他们已杀了国忠，贵妃如还在圣人左右侍奉，将士们就不能自安，若再有人从中鼓惑，难免不生出弑君自保之心。请圣人审时度势，当机立断，只有让将士们心安才能确保圣人的平安！”
虽然明知高力士说得有理，可李隆基心中已打定了主意，他紧皱着眉头转过身去，沉默不语。
高力士追随玄宗多年，非常清楚他的固执脾性，知道此时再劝也是枉然，圣上应是已下了与贵妃同生共死的决心。心思急转之下，他暗暗有了主意，低声道：“圣人若要救贵妃，唯有李代桃僵之计，可行险一试。”
李隆基猛然转过身来，直盯盯地看着高力士，眼中闪着希冀的光芒。
高力士独自一人来到陈玄礼的军帐内，抱拳行礼道：“陈将军，高某此来惟有一事相询。”