「是的……」我回想着，所有牧师都知道那段歷史，那就像治癒祷言一样深深刻进我们的大脑之中。
「根据记载，在那场战役之前，魔界几乎将势力扩张到了整个世界。光明神在与黑暗之神的战斗中殞落，祂的碎片却成功抑制了黑暗漫延，让造物主及时将黑暗之神封印，光明之神也在那之后重生；那些碎片至今仍留在魔界之中，阻止黑暗势力壮大。」
「光之封，那就是我要找的东西？」
德塔点点头。「光明神的碎片，还有什么能比那更纯粹呢？当然，通往魔界不是那么简单，但别担心，神会指引你……我言尽于此，踏上旅途吧，孩子！」
「等等！」我说：「你还没说到黑暗结晶……」
「闇之粹，黑暗所生，依附于光，且吞噬之。」德塔慢悠悠地背诵：「龙典之一，元素之始。想想看，那会是什么呢？」
我思索了一会。光明一向是阴影的剋星，但若黑暗的力量过于强大，对于天敌也能轻易反噬；然而，依附又是什么意思？
「闇水晶？」我试探性地问。
「会这么简单吗？」
「高阶恶魔？」
「嗯，我不能明确地否定你。」
「冥龙？」
德塔意味深长地看着我。
「你说呢？」
「……」
圣光在上，我打赌他根本什么也不知道；这种年纪的老傢伙最爱故弄玄虚，尤其是干学者的。
「我年轻时曾不慎摔落魔界，」德塔悠悠开口：「你觉得魔界是什么样子？」
「……一片混乱？」
「是的，黑暗、邪恶、混乱。魔神以及黑暗之神的世界，我原以为那里是创世神遗弃之地，但我却在那里看见祂的身影──我看见祂蕴含着力量，点缀着星光的蓝色长发和太阳般刺目的金色眼睛，就跟创世典记载的一样……祂对着我微笑，保护我顺利逃脱。创世神无所不在，祂正看着我们，为我们指引道路，孩子。」
我有些怀疑地望着他。我可不知道法师说话也可以这般天花乱坠──我的意思是，他们或许和我们同样虔诚，但应该更加追求理智、讲求逻辑才对。
「你瞧，我十几年奉为圭臬的印象在一天之内被彻底打破！真相屹立不摇，但它总是被轻易掩盖，因为那是创世神留给信徒的珍贵宝物；你必须靠不断的努力才找得到它，想单从他人口中得到答案未免不切实际！」
德塔一脸激动。
「现在，抬起你的脚步，踏上追寻之旅吧！愿真理之光照耀汝心！」
看吧，我就说这种年纪的老傢伙最爱故弄玄虚，承认自己不知道好像会要他们的命一样。
「难道留下的线索里没有写吗？」我问。
德塔终于沉痛地摇了摇头。
「噢孩子，」他说：「你会找到的，你得相信自己；如果你连这都办不到，我劝你还是打消念头得好。你要了解亚梅尼丝──神器会保护他们的宿主并给予帮助，但你若不够坚强，会很快被它同化；想有效利用它，你要有相应的意志才行。」
他顿了顿，将剩下的烤魷鱼一扫而空。
「等你弄到那些东西，我会帮助你进行分灵仪式。只有灵魂进得了神界，一旦你到达那里，你的身体将会进入封印状态，直至你平安回魂。」
德塔说得很简单，但我却察觉到不对劲。
「如果我到达不了呢？」我问：「如果我的灵魂没有成功进入神界，我会死吗？」
「任何事都伴随风险，孩子。」德塔说。
我犹豫不决，下意识转头看特兰萨；后者也正盯着我，浅绿色的眼睛里看不清任何情绪。
「这太……困难了。」我说：「我可能在脱离亚梅尼丝前就死了，更别提根本不知道能不能凑齐那些东西，就算你说的是真的……光是前往魔界就几乎是不可能的任务，就连大法师也未必有办法办到。」
还有特兰萨，我何德何能让精灵陪着我出生入死？他没有义务这么做，一直以来都没有。但我脑海里仍自私地想着挽留他的念头，这样的认知让我更加迷惘；我不是个合格的信徒，不够仁慈、不够无私，光明神会不会后悔祂的决定呢？
我沉默下来，过了一会才又试探性地开口。
「也许我应该放弃……」
「不，我们去。」精灵说。
「你也可能会死的！」我提高了声音。
特兰萨高傲地扬起头。
「我会活着回到塔斯兰。」他说：「那里是我唯一的长眠之处。」
我闭上嘴，盯着特兰萨毫无波澜的眼睛。浅绿色的、冷漠的无机质的，宛如最深沉的湖水，难以看清，在那之上却又隐约看见自己的倒影──难以形容的情绪充满我的内心，让我一句话也说不出来。
「若你不想冒险，」精灵缓缓开了口，「那也无妨。」
我张开口，努力从喉咙挤出声音。
「不，我不是这个意思……」我提了提嘴角，扯出了个笑容──这一笑就再也停不下来。
「特兰萨，谢谢你。」我由衷地说。
「不需要……」精灵烦躁地皱起眉，「别误会了，我这么做不是为了你，仅仅是为了我的尊严，精灵族的战士从不轻言放弃。」
「当然，当然的嘛！」我欢快地说，张开手给了他一个大大的拥抱，「精灵族的战士简直棒呆了！」
意外地，特兰萨没有推开我。他僵硬着身体，彷彿在忍耐什么，我笑得更开心了。
德塔乾咳了一声。
「最后，别忘了让罗尔留给我消息！这是我帮助你们的条件及目的。我该走了，你们也赶紧出发吧，我会在枚达峰的古拉塔旧居等待你们的消息。」
德塔说完后，法杖一扬念了个咒语就消失了踪影。我眨眨眼，低头研究手中的地图。
多亏了大贤者以及亚梅尼丝的指引，现在我只需弄到火、土、光、暗四种结晶──那上头标的座标也只需要到达其中两个，也就是烈火龙的住处烈焰之巔和坦格拉结晶的所在地蓝铁山脉。至于通往魔界的……没有标，大概大贤者也觉得座标对此毫无意义，那得撕裂空间间隙──理论上那无处不在。
「我们该往西北方走。」我说：「那地方很高，我们需要飞行坐骑……」
「一头狮鷲兽。」精灵说，眺望不远处的市集。
「那当然很好，但那要很多钱……」
「谁说的？」
「……」都忘了我在跟谁说话了。
「你要怎么偷？」我问。
「偷？」特兰萨扬起下巴，「人类真是愚蠢又狂妄，牠从不属于人类，我只是将牠物归原主。」
「你的意思是，野放……」
「牠本来就是我的。」精灵说。
「……」
「人类设下陷阱，逼迫牠离开森林，妄图用豢养牛羊的方式奴役自由的野兽──多么傲慢愚蠢，人类。」
我无辜地望着他。
「那头漂亮的野兽正看着我。」他继续说，瞇起眼睛，「牠知道谁才有资格乘上牠的羽翼。」
我隐约有种不祥的预感。
「去引开那些人的注意力，人类！」他命令道。
──果然！
「我是个牧师，可不像精灵战士那么擅长演戏。」我说。
特兰萨不耐烦地嘖了声，从斗篷下摸出了个皮袋塞给我；那皮袋异常沉重，打开一看，金黄的光芒刺得我差点张不开眼睛。
「你哪来那么多钱？」我问。
他正目不转睛与那头狮鷲兽深情对望，看也不看我。说真的，既然这个身兼盗贼的精灵战士有办法弄到这些钱，一开始拿出来就好了嘛。
我深吸了口气，认命地走向为首的商人。
「午安，」我说：「我想买头狮鷲兽……」
那商人打量着我，目光从劣质的外袍领口逡巡到破旧的靴子尖端。
「身为一个冒险者，总要把握每一次成功的狩猎，不是吗？」我补充道。
「当然，」商人说：「我只是好奇，哪里有如此丰厚的报酬，连我也不禁心动了。」
「人生就是这样，你永远不会相信自己会遇上什么。」我说，神色黯然，「我劫后馀生，但代价极为惨烈，我失去了我的同伴……」
商人露出同情的表情。「请节哀顺变，先生。」
他领着我走向那些被铁鍊拴着的狮鷲兽，我简直不敢相信他接受了我的说词──虽然他不介意的可能性大些，商人这种职业大概就跟特兰萨这个人差不多，过程不重要，目的达到就好。
「我得先提醒你，这些傢伙不好驾驭。」他轻轻抚摸其中一头狮鷲兽的羽毛，「虽然牠们都经过训练，但仍保有一些野性──」
一阵喧哗打断商人的话。我望过去，正巧看见有人指着这里说着什么。
我低下头看手上的皮袋。
──直到这时我才发现，那上头印着的符号跟他们的旗帜相似度不是普通的高。
「我可以解释。」我结结巴巴地说：「呃，这个……这笔钱是我朋友交给我的……」
「抓住他！」有人大喊，天杀的最近怎么常常听见这句话？
几个佣兵打扮的人朝我逼近，我反射性地拔腿就跑，抓着沉甸甸的钱袋胡乱挥舞，配合防御术竟也让我衝破人墙，拐进狭窄的巷弄里──
路边，一个妇人惊惧地瞪着我，我撞倒她正在晾晒的衣物，看门犬的狂吠消逝在耳后时我已鑽进另一条小路，正在休憩的猫飞也似地从我眼角闪过，然后，又是一张张惊愕的脸。
心脏狂乱地跳动，血液彷彿沸腾起来。我感觉自己的腿正全力奔跑着，随时会被抓住的紧张感使我整个心悬吊在半空中，却又有些恍惚……自眼角流逝的模糊不清的景物、盯着自己看的人们、兇狠的咒骂叫嚣以及自己口中发出的喘息交融在一起，就像一场超现实的梦，梦里的自己却又对此深信不疑。
是啊。我突然想到，被悬赏，被通缉，被要求奉献生命，这一切的开始到现在，也只不过是这一年的时间而已。
不知道过了多久，直到路在尽头截断，我终于自梦中醒来。
有人拉住我的手臂。坚硬的钝器重击在背上，然后是剧烈的疼痛，后方的嘈杂声在这时驀地轰鸣起来，伴随羽翼振翅的声音，一枚羽毛不合时宜地飘落在我的眼前。
我抬起头，望进了那双绿玻璃般的眼睛。
下一秒，我被拦腰拖上蓬松扎人的羽毛堆里。身下的底座剧烈地起伏，牵动背后的伤口；我闷哼一声，身后的人死死扣住我的腰，却避开了疼痛的地方。
「哼，人类。」他说：「我听说你是个治疗者！」
「你分明想要我转职当个战士。」我说，对自己施上防御术及治癒术，接着低头看身下的野兽。黑棕色的羽毛在阳光下闪着漂亮的光泽，翅膀在脚边拍起强劲的风，脚上束缚着的铁鍊被截断，互相碰撞发出清脆的声响。
「想得到牠的服从，你的灵魂必须是自由的。」精灵说。
我死死抱着狮鷲兽的脖子，感觉自己不断上升。疾飞的法术被挡在防护罩后，伴随咒骂声消融在呼啸的风声中；过了一会，我转头眺望，聚集的人群看起来渺小而遥远，触目所及的景物持续缩小，很快地，巨大的勒特亚化为无尽蓝海当中的一个小斑点。
前方，是绵延不尽的山脉。心脏强烈地跳动，迎向未知冒险的兴奋感让我脑袋有些发晕，我忍不住咧开嘴，开怀大笑了起来。