「你到术室监视结界。」
曼托菲尔在说话同时踩上窗框，足履轻轻一蹬，整个人如箭矢般射向天空，掠过星斗穿过宅邸的后院，踩上树冠后再次起跳，如此重复两跳后落向烟火正下方的树塞。
由藤蔓编织成的塞顶感应到主人的到来，左右分开让夜血者直接落进塞内，塞中的四名男女精灵先吓一跳，再放下弓箭与弯刀露出安心的表情。
曼托菲尔蹲在精灵们之间，站起来环顾左右问：「怎么了？」
「马路上有动静。」一名女精灵指向面对道路的监视窗，窗外隐约能瞧见密集的光点。
曼托菲尔顺着女精灵的手指看去，凭藉森林精灵的远视与夜血者天生的夜视能力，他轻易看清到光点的正体──总数超过二十辆，而且仍在不断增加的厢型车车灯。
「曼托菲尔大人，狮人主进攻了吗？」绑着马尾的少年精灵问，握住木弓的手指微微泛白。
「还不确定。」
曼托菲尔凝视闪烁的车灯，正在考虑要主动出击还是观察片刻时，双眼忽然捕捉到一辆停在杂草地上的厢型车打开车门，阿里亚德的左右手──穆尔舵──走下车厢，穿过眾多车辆来到森林与道路的接壤处。
穆尔舵手中似乎拿着某种喇叭型的道具，他将该道具举到嘴边，深吸一口气后朗声道：「纽奥良的狮人主麾下，战士级夜血者穆尔舵，代表吾主传达与布洛捏尔的森林精灵主会面之意。」
「好清楚！」
少年精灵惊呼，转向曼托菲尔问：「这是用魔法把声音放大吗？」
「应该是扩音器，我之前去人类的城市时见过。」
女精灵代替夜血者回答，掐着箭桿皱眉道：「就算是人类，也不会拿着大声公到别人家门口大吼大叫说要见主人，太没礼貌了！」
「恐怕是陷阱。」塞中最年长的男精灵道。
「要射一箭过去吗？」男精灵身旁的少女精灵举起弓矢问。
曼托菲尔开口想制止，不过在他鼓动声带前，远方先传来穆尔舵的呼喊。
「重复！纽奥良的狮人主阿里亚德，要求与布洛捏尔的森林精灵主会面。」
穆尔舵以比先前更大也更强硬的口气道：「倘若布洛捏尔一方对吾主的要求置之不理，吾主将于十分鐘后，向麾下全体兵员发出进攻命令。」
曼托菲尔垂在身侧的手指曲起，在精灵们出声问自己的决定前，控制藤蔓打开树塞的屋顶，曲膝一跃跳出要塞穿过枝叶，踢了树干一脚改变前进方向后，落在穆尔舵的正前方。
穆尔舵的眼瞳微微放大，不过他很快就敛起惊讶之色，放下扩音器微笑道：「森林精灵主……」
「狮人主在哪？」
曼托菲尔背后的树林沙沙晃动，注视沿着道路散型展开的眾多厢型车道：「两分鐘内出来，否则我会自己动手找。」
「我在这。」
阿里亚德的声音由穆尔舵右后方的厢型车内传出，狮人主无视同车属下的劝阻──他们伸向主子的手还卡在半空中，跳下车子朝曼托菲尔走去。
穆尔舵侧身退到一旁，但当阿里亚德经过他面前时，这位狮人主的第一智囊马上轻声道：「阿里亚德大人，这边……」
「没有你说话的馀地。」
阿里亚德截断左右手的劝戒语，抬起手轻拍穆尔舵的肩头道：「回车上待着，你是我的脑袋，要是被人切成碎片我会很头痛。」
穆尔舵抬头似乎想说些什么，不过最后还是闭上嘴，转身退回自己乘坐的厢型车边。
曼托菲尔默默看着这对主僕互动，在穆尔舵走远、阿里亚德将视线放回自己身上──狮人主一脸轻松地目送属下返回车旁──后问：「你在打什么主意？」
「打你的主意。」
阿里亚德抬起头仰望茂密、高耸的森林道：「说实话，我对你和你的领地一直没有多少兴趣，布洛捏尔是座无趣的城市，森林精灵则是只会打游击战的脆弱种族，为了一个女人就将自己绑死的男人更是无聊中的无聊。」
「……」
「不过你在华盛顿的『游戏』让我改观了，」
阿里亚德扬起嘴角锐利地笑道：「你不是纤细、软弱的精灵，也不是把退让、隐忍、和谐当成美德的老夜血者，而是会为了自家小狗和暴虐邻居对干的衝动领主。」
「所以？」
曼托菲尔直视阿里亚德冷声问：「你到底想说什么？」
「我想说……」
阿里亚德脸上的笑容扩大，举起手先指曼托菲尔再转向自己道：「你和我，一对一，不涉及旁人，好好打一场如何？」
曼托菲尔愣住，盯着阿里亚德两三秒才开口道：「你说什么？」
「我想和你一对一打一场。」
阿里亚德放下手，侧头望向身后的厢型车军团道：「就算交代其他人不准攻击你，你也一定会为了保护精灵和领地，把力量花在我以外的人身上吧？那可不行，我理想的对决是无保留、无干扰、无损耗的全力之战。」
「你只是为了和我决斗，就对布洛捏尔发出夺领宣告？」
曼托菲尔难以置信地问，垂在腰侧的手微微颤抖，脑中迅速浮现自己与莱奥隔着手机争吵、在深夜的河堤边相拥与别离，以及于昏暗客房中的驱逐，当时有多煎熬与痛苦，此刻便涌起多强烈的愤恨。
曼托菲尔的翠瞳瞬间燃起厉焰，背后的树木的枝枒、叶片猛然伸直，杀意与怒火顺着林木横过半片夜空。
这惊动了守在厢型车外的夜血者、狮人与狼人，他们先是因骤变的气氛而僵直，然后迅速掏出武器露出牙爪，盯着森林与林前的精灵主进入备战状态。
阿里亚德懒洋洋地抬起左手制止属下，望向曼托菲尔的眼中没有惧怕或警戒，反而泛起更多喜悦，手插口袋轻笑道：「不只是，但现在只是。」