144师非常清楚他们的任务，吸引住日军，为26师之正面战场减轻压力！而他们的目标，放在了青弋江上！
青弋江跨祁门、黄山区、黟县、歙县、旌德、石台、泾县、青阳、南陵、宣城、芜湖等十一个县。东界水阳江流域，西部上游接九华山山脉，中下游与漳河水系为邻，南依黄山山脉，北临长江。地理位置极其重要。
144师代理师长范子英成功的以小股部队，吸引住了日军39步兵旅团和成田步兵大队这两股精锐日军。随即又在青弋江之芜湖陈村水库一线构筑起了防线。
“和日军打上一仗，莫贪生，莫怕死！把东洋人个狗日的都吸引过来，减轻26师正面压力，打上一个漂漂亮亮的仗！”这是范子英告诫全军将士的话！
整个144师都因为这句话而动起来了。
这里地势低洼，有很多小沼泽，芦苇丛生。再加有很多沟渠纵横，不利于敌人的坦克横行。但这里地势平坦，难于隐蔽，冲锋时易暴露目标，给对方造成杀伤的机会。也就是说，当敌人冲锋时，容易受到我方的杀伤。但反过来说，但我方反击时，也往往成为敌人机枪火网的射杀对象。由于敌人有绝对优势的炮火和空中掩护，总的形势于144师不利。
开战以前，144师也抢在敌人前面也在这带秘密地修筑了一些工事，这些工事先修几间简易木板房围出一块空地，再在空地中修筑机枪工事。需要的时候，只消把周围的木板房一推倒，机枪便可以射击。
但是，日军在进攻之初就已炮火对这里大肆轰炸，这些简陋工事早己被日军炮火掀翻，只剩下一片砖头石块。
其实，两相比较起来，日方的战前准备工作更为充分，日方手里握有远比中国军队更加细致准确的大比例尺地形图，各种地形地物都有准确的标记。这种地形图为日军的炮火提供了十分精确的射击诸元。
攻击前，日军在他们的阵地后方升起几个气球来，观察哨就在气球的吊兰里。登高望远，平原上毫无遮拦，方园多少里都在观察气球的视线之中，144师的一切活动或被视为可疑的地方，便会立即招来铺天盖地炮弹。只有当双方的士兵扭成一堆的时候，才是敌人的炮火失去威力的时候。
这里不仅地势平坦，而且海拔极低，地下水位高。工事挖下去不到一米，地下水就渗出来了。躲在战壕里的士兵都泡在泥浆里，只有在冲锋时才能跃上乾的地面上来，以至有的士兵宁愿吃枪子，也不愿一连几天泡在己经被鲜血染红的泥浆水里。
元月23日，最先抵达战场的144师402旅863团奉令接防进入左翼阵地。863团编制三个营，但第三营是21军军部手枪营。
依据川康整军会议的决定，21军整编为二个师，军部无直属队。为了保持军直属手枪营，杨森把它编在863团，只占该团的编制，不承担该团的任务，不受该团团长指挥，专门负责警卫军部，因此863团实际只有两个营。
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