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李自成是二月初十将御营驻在南阳的，此后便听从宋献策的意见积极整合河南顺军，包括定南侯董学礼部、河南节度吕弼周部、平南伯刘忠部，以及大将王得仁统率的三万荆襄兵马，另外还有一些收编的土寇和原明军降兵，加上随李自成退到南阳的几万人马，兵力上河南顺军达到了14万人。
十几万人有河南为依托，又有东线淮军可以呼应，整顿部署新的反攻理论上可行的。
然而，李自成想反击，清军同样也想致他于死地。
原是想借豪格于山东战死谋求回京的阿济格在被他的弟弟多尔衮严辞训斥，并威胁他若不从令就以勒克德浑接替他为大军统帅后，吓得不敢怠慢，将陕西军务交给总督孟乔芳后率数万兵马南下追着李自成不放。
李自成这边为了获得喘息之机，也不得不组织兵马抵御阿济格，否则哪怕东线淮军愿意参与反击，他也无法在河南组织这次攻势。
结果，还是让永昌皇帝大失所望。
正月到三月间，顺军在河南多地接连兵败，邓州之战更是折损官兵上万。从西安重入河南的多铎部也攻占了河南府，夺取了洛阳城，李自成册封的平南伯刘忠原是被李自成寄予厚望，期以凭洛阳城牵制多铎部，没想多铎大军一到，刘忠就带领所部万余顺军易帜降清了。
这些战斗的失败主要是和顺军过于分散有关，一方面李自成知道不聚拢军队必定还是被清军以重兵击败，另一方面又需要这些分散在河南各处的顺军替他御营争取时间，最后在犹豫中便使得河南战局急转直下。
另外，也和河南顺军还要与南明河南总兵许定国及其余向明的土寇交战有一定原因。
连续的失利导致河南顺军即便有御营亲驻，军心仍是浮动，定南侯董学礼部下出现大股叛逃，河南副使吕弼周招来的兵马更是散去一多半。
二月底的时候，清军的攻势突然削弱，大将王得仁奏报当面多铎部清军似有退兵迹象，具体原因不知。
西线邓州、商州方向的阿济格部清军也停止了追击。
这才给了准备拔营退往荆襄的李自成喘息之机。
听刘若达说起清军突然停止攻势，陆四便断定是多尔衮在抽兵回防北直，甚至可能是在抽兵回防辽东。
一直就不同意退往荆襄沿江东下取江南的宋献策建议应当趁清军退兵立即反攻，目的不是重创清军，而是要夺回被清军占领的河南、卫辉、怀庆三府，这样可以在清军重新集结南下时有个缓冲之地。
急于以一场胜利挽回颓势，并重新证明自己的李自成这一次是听取了宋献策的意见，可却从一个极端走向了另一个极端，竟然下令留守荆襄地区的白旺将所部另外三万人全部带来南阳归御营指挥，然后纠结河南所有顺军大举北进，从河南、怀庆二府北上突入北直。
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