北京，永昌元年四月二十八日。
乾清宫。
李自成在崇祯生前勤政所在的宫殿前驻足许久，却始终没有进入，反而几次长叹，最终还是没有进去，因为他已经决定明天就撤出北京。
辫子兵已经逼近京师了。
山海关之战，已经击败吴三桂的大顺军惨遭突然入关的满州兵马攻击。
鏖战了一天的大顺官兵面对十余万满州步骑的进攻虽然心惊，仍是奋勇作战不肯后退，然而狂风陡起，扬尘蔽天，处于下风口的大顺将士们被风沙刮得眼睛都睁不开，满州军趁机掩杀，大顺军终是不敌被冲垮。
四万余随李自成东征西讨的顺军精锐覆没，其中由大将刘宗敏统领的“三堵墙”骑兵几近全员战死，刘宗敏本人也负重伤。
最初，李自成并不知满州参战，他一直立马在小岗阜上督战，听说据守山海关北翼城的吴军向大顺投降还很高兴，但随后前线战事就开始不利，远远看去有无数兵马从东边攻杀过来，冲在最前边的挥舞白旗。
当地一和尚跪在李自成的马前说执白旗的并非关宁，而是满州。
李自成惊疑之时前线急报说大量辫子兵涌入一片石，这才知道吴三桂开关勾结满州，见败局已定无奈下令余部且战且退往永平府方向撤去。
满州兵尾随顺军追杀产了二十余里地方才退回山海关。
随李自成退往永平的还有崇祯三个儿子，吴襄以及降顺的明朝秦、晋二亲藩。
下半夜，身负重伤的刘宗敏被部下抬到了永平，李自成侄儿李过同其余将领领溃兵也相继赶到永平，经清点只余步骑一万四五千人。
此役，顺军除阵亡四万余精锐外，另有三万京师附近随军的民夫被满州兵屠杀于一片石。
李自成一面派人护送刘宗敏同其余负伤将领回北京，一面给留守京师的牛金星送去密令，让他统领留守北京的万余兵马前来永平。
发出这道命令时，李自成有意在永平一带阻截吴三桂和满州兵，这时他仍不知道满州此次入关乃是举国前来，因此想在永平与满州人再战一场，一方面意图折损满州一些兵马使之不敢向京畿迫近，另一方面也为从其他各处调兵增援京师抢得时间。
然而两天后满州兵同吴三桂已经全员从山海关出发向北京杀来，两家兵马过十万之众，李自成知道就算牛金星那一万多人赶到永平也不可能挡住满吴联军，便命侄儿李过率一万骑兵断后，他领其余兵马回京师。
出发时，命人带来吴襄将其斩杀，首级悬于高杆之上。如何处置崇祯三个儿子同秦、晋二亲藩，不少将领主张立即杀了，以绝明朝复兴之念。