牛三无奈，只得收拾家中破烂，不得不带着三个未成年儿子前往大保长的家院。
一石粮也就百十斤，如此低价竟能买下一个人的命，这在往日是根本不可能发生的事情，可今日不同于往日，城外到处都是乱跑的乱民，城内大户又都将粮食囤积藏了起来，以至于出现了易子而食情形。
城外乱军无数，城内民心不稳，眼瞅着城内再次发生哄抢打砸，秀州知府张俊、统制王子武一面向镇江求援，一面强行调兵五千支援崇德。
五千卒的抽调又岂会是这么简单抽调的，所有人都知道出城就是找死，王二麻子连哄带骗招到了二十余人，还没等到出兵救援呢，崇德已经被贼人占领了，这可吓住了所有人，即便王子武砍了几个保长脑袋，数千人也还是死活不愿出城击敌。
犬牙交错，秀州之西已经全部是摩尼教之地，之东的苏州、湖州还有数县未被贼人攻破，而城外则是摩尼教的天下，再东则是数万纹丝不动的朝廷军队。
三个月过去，江、淮、荆、浙路宣抚使童贯和两浙路制置使谭稹带领十五万禁军、西军抵达镇江。
西军、禁军、梁山众共计二十万大军云集镇江，童贯一时志满意得，众将披盔戴甲左右分列于堂，小宦官先是将圣旨宣读了一遍，童贯这才于谭稹对视了一眼……
“妖人方腊造反已有数月，其罪难赎！食君俸禄，忠君之事自不用多言。”
童贯招了招手，一宦官将一副地图悬挂在堂前，童贯按刀站在地图前，说道：“官家令我等尽快平定江南之乱，朝中重臣皆以为兵分两路，北路自镇江北上江宁，转而攻泾县，自北攻贼巢穴歙州；东路自镇江沿运河向西驱逐苏、湖等地贼人，夺回杭州等失地，自南而北夹击贼人巢穴歙州。”
童贯在地图上一阵比划，在坐的众将纷纷点头，就算是宋江、卢俊义等人也不得不认同朝廷作战计划。
作战计划早已既定，最为关键的是两路将领的选派，这才是真正事关利益的大事。
在方腊未有作乱之前，童贯是西军统制，谭稹是与辽对峙的北军统制，而梁山贼众正是在谭稹名下北军序列。童贯不愿让谭稹进入江南最为富裕的苏杭等地，可一想到官家的心意，还是不得不无奈放弃，不得不看向看过来的谭稹，见童贯点头，谭稹也站起了身。
谭稹从一宦官手里拿过黄绫圣旨，先是一通忠君爱国废话，这才进入正题，说道：“北路军由刘延庆将军为总管，领六路汉、番三万自北而南攻贼巢穴，旦有作战不利者，斩！”
鄜延路总管刘延庆起身抱拳。
“诺！”
谭稹看向王禀、王涣、宋江、卢俊义、杨惟忠、辛兴宗等人，一脸严肃道：“宋江将军领兵两万为我军前锋总管，王禀、王涣将军领五万禁军为左军，王禀任统制；杨惟忠、辛兴宗、卢俊义将军领所部五万兵马为我军右军，杨惟忠任统制，余者由本使亲领为后军。”
“此次剿贼，童宣抚使大人坐镇江宁以督两路兵马，旦有临敌怯懦畏死、贻误战机、违令不遵、纵敌为祸者，皆军法不赦！”
众将轰然站起，低头抱拳……
“诺！”