与过去诸侯相当的爵位分为2等，分别是“关内侯”、“彻侯”。
每晋升一级爵位，就由国家赐予耕地100亩、宅地9亩，并由国家分配给一名“庶子”，平时为主人耕种土地，战时随主人出征提供勤务。
五大夫以上可以获得一定数量的“税邑”(划定某些地方入户上缴的赋税归其享用)，彻侯和关内侯还可以得到封地，获得封地的赋税收入，但一般不得直接在封地进行统治。
每一爵位都可以享受相应的社会特权，比如“不更”可以免除一般百姓必须承担的劳役，“公乘”具有出行时乘坐政府车辆的特权等等。
平时衣、食、住、行，生、婚、丧、祭等各方面享用标准都按照爵位严格划分。
有爵位者还可以出任一定级别的官职，比如第五级“大夫”以上就可以担任各级军官。
有爵位者在犯罪的情况下，往往可以用“贬爵”来代替刑罚。
而爵位也可以用来为自己的亲属免除官府奴隶的身份，用一级爵位可以赎取一个沦为奴隶的亲属的自由。
秦国的《军爵律》对于战功的计算与赏赐做了详尽的规定。
比如规定士兵在战场上斩得敌军普通士兵的首级，就可以免除全家的徭役和赋税。100人以下的作战编制单位如果能够斩敌33个首级，就计为“满功”，带队军官可以晋爵一级。
大兵团在攻城战役中斩首8000级以上、在野战中斩首2000级以上，也计为“满功”，各级军官都晋爵一级，其中战功卓著者可以晋爵三级。
从战国后期秦军几乎所向无敌的情况来看，这套激励机制还是相当有效的。
到了秦末战争期间，各方基本都采用这套制度。
刘邦的汉军在战争期间大量授予军功爵位，但是对这些有爵位者的社会评价和实际待遇已大大打了折扣，以至于刘邦在战争结束后特意要发布文告，要求各地政府尊重有爵位的退伍官兵。
而他的儿子汉文帝刘恒接受文臣贾谊建议，允许百姓出粮买爵位来增加政府收入。
后来的很多皇帝更进一步，经常为了某项政治目的而宣布“赐天下民爵一级”，甚至赐民爵二级、三级，人人有爵位也就等于是人人无爵位，爵位不再是什么激励的因素。
以后各代不再有类似的普遍性的爵位制度。
汉武帝为了推进对匈奴的战争，另行设计一套17级“武功爵”，名义上是奖赏作战勇敢的将士，但实际上却和原来的爵位一样可以卖钱。
从低到高有“造士”、“闲舆士”、“良士”、“元戎士”、“官首”、“秉铎”、“千夫”、“乐卿”、“执戎”、“左庶长”、“军卫”等名目。
秦汉以后由于社会所看重的是职官，再赏赐爵位没有激励意义。
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