「皇上驾到，跪——」
翌日早晨，司礼太监高声宣告，诸臣无不怔了下，连忙齐齐跪地迎驾。
「臣恭迎皇上，万岁、万岁、万万岁！」
「眾卿平身。」皇帝施然而至，宽大的龙袍掩不住形销骨立，却不减帝王威仪。
皇帝许久未亲自临朝，今日毫无预警的上朝，眾人心想幸好今日没告假或翘班，否则怕不给皇帝抓了个惰职怠慢的罪名。
待眾人起身站定后，皇帝神情慈和的问候道：「朕许久未见眾卿家了，不知眾卿家可都好？」
左丞相站出来，卑首恭身代眾人应答：「回皇上，臣等皆好，各尽职守，竞竞业业，无敢怠慢一日，今日见皇上亲临朝会，圣容神采奕奕，龙体安康，实乃万民之福，天下之大幸，臣等心中无限喜悦。」
左丞相不愧为朝臣首辅之一，溜鬚拍马的官腔说得顺畅顺耳。
「愿丞相吉言如是，诸卿亦然，朕甚感欣慰。」皇帝龙顏大悦。
眾臣察顏观色，相继出列说奉承好话，祝福皇上千秋长春万寿无疆之类的，金鑾殿中登时一片和乐融融。
这些人是否真心高兴，从表面来看不得而知，君臣和谐之下，人心暗潮汹涌。
不过，宋琅绝对是最真心感到高兴的人，由衷希望皇帝从此健康长寿，天下于是太平。
最后，皇帝当眾宣佈：「贺容玖护驾有功，朕理当论功行赏，晋其为羽林军统领，正三品御前带刀，封号玄戈将军。」
朝上一片哗然，贺国公从容出列，单膝跪谢圣恩：「老臣代小孙谢主隆恩，万岁万岁万万岁。」
「贺国公教导有方，贺氏儿孙皆不凡。」
「承蒙先帝与皇上厚爱，贺家功微德薄，老臣愧不敢当。」
「贺国公不必过谦。」皇帝眼神闪了闪笑道，负手退朝而去。
眾臣纷纷上前向贺国公道喜，今日贺容玖连升三级，令贺氏一手掌握三军，北境为贺氏主家的天狼军，西疆有贺容陆的轻骑长沙军，贺容玖今得皇京羽林军，说是权势涛天都不为过。
羽林军掌皇宫禁卫，「玄戈」原为护卫紫微垣的星宿名，意喻彰显，视其为护卫中宫的一把武器。
宋琅心头却有些堵堵的，按理说应该为贺容玖感到高兴，他曾说过要去北境陪他，然后携手游歷五湖四海，可如今他成为羽林军统领，等同绑在皇宫中，哪都去不了了。
好吧，反正我也在这里。宋琅再转念一想，要绑，我俩也是绑一块儿的。
今日皇帝亲自上朝，精神颇佳，面色红润，看来不像久病缠身的人，装病的谣言因此私下流传起来，说是为了引蛇出洞，敲山震虎。
这不，二皇子和四皇子的夺朝野心就曝露了，落个凄惨不堪的下场，当真皇家无情，连亲生儿子都算计，尚不如市井小民亲睦和乐呢。
眾人摇头嗟叹，伴君如伴虎，天家子纵然生来即得泼天富贵，却可能一夕倾倒，连小命都保不了。
自此日起，皇帝开始逐渐亲临朝政，三位皇子依然上朝协理，皇帝让大皇子暂任户部侍郎，三皇子任礼部侍郎，五皇子任兵部侍郎，各掌一方权力，令其三分鼎立。
臣工们不得不再暗中揣测圣意，这是想要考验三位皇子的能力，观察他们哪个适合做太子吗？
树倒狐猻散，风吹墙头草。
朝堂一阵大风吹过，各脉势力重新洗牌，一些劫后馀生的二皇子党人观察到皇帝明显冷落大皇子，因而渐渐倒向三皇子，不论朝野内外，立宋瑞为储君的呼声最高。
这其中不乏宋瑞的汲汲营营，他努力营造谦和恭谨、礼士亲贤的形象，似无意若有意地暗示允诺好处，积极收揽人心，获得许多好评，如果当时有网路社交平台，点讚追踪的粉丝数肯定能破万。
宫变事件后，他和宋瓏共同掌朝，他终于站在金阶之上俯瞰眾臣，内心志得意满，儘管皇帝重新执政，然而太子之位依旧空着，谁能入主东宫还没个定论。
宋瑞踌躇满志，志在必得。
反观大皇子宋瓏的恭默守静，安分守己，保嫡一派自然心中焦急，怒其不争。
在他们心中嫡庶有别，庶不可争嫡，宋瓏身为嫡皇长子，理所当然由他继承大统，方是顺天应道。
因有两个皇子的前车之鉴，双方势力暗枪暗箭，无人敢在这时强出头，西市口的血还没乾透哩。
除了两大派系的势力角逐，尚有一些保持中立的少数人观望着，或者，他们心里更倾向支持宋琅。
不表态的人包括贺国公，且所有贺家人皆不提此事，纵使宋瑞是贺家的外孙，然而贺国公从未说过支持他，一副作壁上观的态度。
宋瑞为此心里颇有不满，却无可奈何，他和贺家人其实不亲近，以前他很少去贺国公府，每回去那里总像个外人，除了贺国公之外，其他表兄弟对他恭敬守礼，感情生疏，对宋琅反而更亲热些。
贺国公叫他拉拢贺容玖之后，便做了甩手掌柜对此事不闻不问，他几度试图再和老人家商议，贺国公要不直接甩脸说「想当太子跟你皇帝老子说去，跟我说有个屁用！」，要不四两拨千金，反问「九郎答应帮你了吗？」。
宋瑞没空子可鑽，心中暗恨他的冥顽不灵，想来想去，只能让其他人去御前諫言了，决定私访支持他的左丞相，语意迂回的透露心思。
隔天，左丞相立即偕同数名大臣，早朝后去御书房求见皇帝。
可想而知，左丞相先说东宫虚悬，人心不安，朝堂浮动云云，继而大力吹捧宋瑞，说得一通洋洋洒洒词畅理顺，总而言之宋瑞是最佳太子人选，选他选他选他！
此时御书房中恰好有保嫡派大臣，当即出声反驳，力推宋瓏，说宋瓏身为嫡皇长子，由他主持东宫才符合宗礼法度，才是顺应天理，祈请皇帝不可废嫡立庶，否则礼法不存云云。
双方一言不合，你一语我一句的争吵起来，事关至重不能相让。
老皇帝默然看着他们争吵不休，直到都快勒袖子打起来了，才出声道：「诸卿稍安勿躁，朕已年迈体虚，自知时日无多，然卿可知朕为何迟迟未立东宫？」