袁绍不理京中动乱，率军出城追击，但天黑路远，匆忙之间迷失方向，错失目标。
张让等人逃至黄河渡口小平津（今河南省巩县西南），正遇董卓。
原来董卓得大将军何进军令，驻于城外上林苑，但一直关注着京师局势。夜晚时分，董卓得哨骑回报，京师火起。军师李儒笑道：“何进果然蠢笨，统带十数万禁军，却斗不过手无兵权，身体残缺的宦官。如今京师有乱，还请将军立刻入城平乱，护得天子平安，成就拥立之功。”
董卓大喜，广派哨骑前出打探消息，自己亲率大军，直奔京师。
董卓出上林苑不远，有哨骑来报，有一队人马就在不远处小平津，收集渡船，准备连夜过河。李儒建议董卓道：“夜间过河，风险重重，这些人十分可疑，定是自京师逃出。不如先将他们拦下，打探京师情形。”
董卓下令全军转向，直扑小平津，将等在码头上的张让等人围住。
张让胁迫刘辩、刘协迎上前来，令董卓前来拜见。董卓识得张让和赵忠，不疑有他，令军士放下弓箭，欲上前拜见天子。李儒劝阻他道：“京城火起，必有动乱。中常侍深夜挟持天子、皇子出宫，岂非可疑？请主公救天子、皇子脱险。”
董卓轻轻点头，令李儒暗作准备，自己孤身上前，走向张让、赵忠，向刘辩和刘协行礼。
张让等人见董卓解下佩剑，孤身上前，放松了警惕。
董卓向刘辩、刘协躬身行礼。刘辩惊慌失措，口不能言。假扮刘协的令孤荣却高呼一声：“宦官谋乱，将军救我。”
董卓闻言，心中大定，立刻挺身而起，三拳两脚将赵忠、张让、段硅等人擒下，将刘辩、刘协护于身后。李儒早有准备，立刻下令诸校尉带兵上前，将张让所带军士杀散一空。
刘辩得救，悲喜交加，泪流满面。令孤荣却面色平静，上前行礼，向董卓道谢。董卓救得天子和刘协，心中得意，满面欢笑，连忙扶起刘协，躬身还礼，询问事情经过。
少帝刘辩见董卓威武，心生胆怯，结结巴巴，语无伦次，直听得董卓一头雾水，不明所以。站在一旁的令孤荣再次主动上前，向董卓等人讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。
董卓见刘协只有9岁，比少帝还小整整3岁，却聪明伶俐，胆气豪壮，不由暗赞：不愧天家子弟，又由董太后亲自抚养，果然气质不凡。
李儒将张让、赵忠等人押到董卓面前。董卓轻蔑的望着他们说道：“你等世受皇恩，却做出劫持天子、皇子之事，还有何面目存活于世？”
张让说道：“董将军带兵离京，不知其中内情。天子欲立皇子协为帝，却因病重，被朝中大臣与何氏阻拦。天子仙逝，令蹇硕和我等拥立皇子协继位，但何进势大，私自囚禁骠骑将军董重，威逼董太后，又捕杀蹇硕，强立皇子辩继位。我等不敢相抗，有愧于先帝。但何进得寸进尺，逼死董太后和骠骑将军，还要入宫尽杀我等。我等只得救皇子协出宫，欲护其南下荆州，求得诸皇室大臣勤王相助。”
董卓闻言，心生迟疑。李儒急忙上前劝说他道：“宦官为士大夫所恶，主公切勿与满朝文武相抗。”