正在喝汤的方德名突然放下了汤碗，看向了妻子。
教谕夫人寻亲？寻不到，自己也有个品貌俱佳的女儿。
他眼睛亮了起来。
“夫人说的对，我们燕燕不小了，有好的，确实可以定下来了。”
方夫人笑逐颜开，“那你可要好好挑挑！”
下午，方德名上完课浑身疲惫，叫来了自己的二弟方德安和自己一起到书房内谈事。
看得出来，德行私塾挂掉、里面‘老童生’讲破课的流言对方德安的伤害很大，他鬓角生出了许许多多的白发，眼角的皱纹都耷拉下来了。
“二弟，我有一计，可让私塾东山再起！”
方德安知道自己这个大哥不会乱说话，一身疲惫立刻消去，“大哥可是想到了什么好方法？”
“我们私塾需要一个靠山……昔日何师爷这座靠山已经倒了。”大把的银票撒出去，结果这个人只能同富贵，德行私塾的船只是稍微漏水，他就直接跳船了。
这样的人靠不住。
“我想到了和赵教谕同船的好办法。”举人，若德行私塾有举人站台，必能乘风而起。
“如何与赵教谕绑在一起呢？”
“联姻。”
他露出了一个阴沉的笑，“赵教谕仅有一子，又体弱多病，寻遍全县，无人肯嫁女，我家燕燕，年方十三，温婉贤惠通晓女工还识字，若是我把她嫁到赵家，何愁赵教谕不给几分面子？”
作为方家船上的中坚力量，方德安是知道赵寿康是何种人也的，他顿了一下，“可侄女儿与那赵寿康年纪……赵寿康？”就是个活体淫贼加病秧子啊。
“管那赵寿康如何，只要燕燕入了赵家即可，若是生个一男半女，今后我们方家还用愁吗？”他一开始还没想到这一茬，一思及此，更是癫狂，“这才是我们方家真正的福气，燕燕被我衣食无忧的养大，也是时候报答我们了。”
正端着补身汤准备犒劳一下相公，顺便打听一下私塾到底有哪些学子的方夫人听到这句话后，眼睛差点直接翻白，她用力咬着自己的舌尖，泪眼连连望着这扇糊着纸的门。
他为燕燕选的良配，竟是赵寿康？
…
天色逐渐变暗，陈延拉响了考铃，走出考院，人群中，陈多富撑着伞在等，父子二人接头后，陈延很快坐着牛车回了吕家。
一通热水澡姜茶白粥老三样后，陈延进入了睡梦之中。
初试发榜，陈延并不紧张，一切同他预料的一样，他以前十之姿顺利进入了复试。
老天开眼，复试终于放晴了。
不过饶是如此，号房里发下来的薄被还是有些潮湿带霉气的，陈延在号房两天的精气神都是那碗热水给的。
再覆卷子很长，有诗有文有策论，粗略看了一眼之后，陈延便开始起稿，他心无旁骛，整个考场里只有试卷轻轻翻动的声音。
这一场，陈延没有提前交卷，他细细检查了几遍，等金锣声起时，才慢慢收起了自己的东西。一切已尽人事，只待听天命了。
考了两天，步伐有些酥软，回程的路都是陈多富搀着他走的。
忙忙碌碌了十来天，一切尘埃落定，陈延选了吕思然休沐的日子，再行感谢了一波他和嫂子，并送上了一些前些天在府城里买的小礼品。
吕思然自然不肯收。
但陈延坚持，并言：“这些东西都不太值钱，只是弟弟的一番心意。”
吕思然拗不过他，只好收下了。
从再覆结束，到院试发榜，中间会有十天左右的批卷时间，这段时间陈延非常自由，经常外出，每天跟着陈多富早出晚归，看上去一点也不紧张。
弄得吕思然的夫人十分好奇，在夜间扯着自己夫君谈论着这位‘义弟’。
“他是一个好生矛盾的人。”
“？”最近快发榜了，作为书吏的吕思然也很忙，早出晚归，和陈延错开了，回府待的时间也少，一时之间不明白夫人在说什么，“什么矛盾？”
思然夫人说了一下陈延日日出门的事，又道：“他看上去好似全不在意自己的院试成绩，精神很好，一点不着急。但人又瘦了许多。”
“瘦了许多！”有多瘦哦。
吕思然决定和陈延聊聊。
于是在发案前一天，他见到了陈延。
乍一见，思然都懵了。
因为陈延的样子和妻子形容的一样，真的很矛盾，他可以一眼看出来，少年脸上的肉变少了，身形细了一些，这本是颓唐之相，但他的眼睛很亮，面色既不苍白也不蜡黄，所以又挺精神。
“康弟，你这是怎么了？”
陈延失笑，“思然兄，我也不知道……”他也觉得这种变化来的奇特，他内心觉得自己一定能中秀才，只是算不准排名。
可每到夜阑人静，他又会想，万一呢？
然后早晨起来，又觉得没有万一。
这样反反复复，精神无所谓，身体似乎有些吃不消，一直在掉肉抗议。
陈延本想调整一下饮食和睡眠，规律作息对抗一些，但是——
他看着铜镜中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看见他之后的目光，他不知想到了什么，放任了这种身体的内耗。
且开始刻意控制自己的摄入，硬要跟着陈多富去寻牙人，看宅院，果然，更明显了。