从二十二岁得中秀才开始，吕夫子堪称坦途的人生就开始了不停的颠簸，从二十二到四十三，中间二十一年，他参加了七次乡试。
从及冠之年考到四十不惑，仍没有中举。
在疯狂考试的二十一年里，他的长子出生了，长大了，尽管家中并不缺银钱，但他的确极少教养大儿子。
与夫人空缺的时光尚可用将来的温情逐渐弥补，但大儿子却再也回不去年少模样。
他好不容易才静下心来，不再科举，他怕自己会像陷入屡试不第、还要再试的坑中。
他怕。
可是，陈延目光看着吕夫子，很坚定，“我觉得夫子不会这样。”
吕夫子一怔，失笑，“你这孩子……”
“你倒是很想我去考乡试。”
陈延立刻点头：“那当然，谁不想突然有一个举人爹呢。”他一副要靠裙带关系的样子，理直气壮的很。
“……”
吕夫子忍不住给了他一个白眼，但心里确实突然想到了这一环。
若有一个举人功名，也不至于在川安县内处处受制了。
是夜，吕夫人和夫君躺在一张床上，熟悉的夜生活没有开始，自己的手突然被身侧的人捞在了怀里。
那胸膛炽热滚烫，那胸膛的主人——
心跳如擂鼓。
吕夫人叹了一口气，翻过身，在夜色里问：“夫君可是有什么事要对我说？”
“夫人。”吕夫子有些踟蹰。
“你我二人，何须如此？可坦诚相见。”
吕夫子便没有再瞒，“夫人，我想参加明年的乡试！”和大儿子在信中说的一样，他已经这个年纪了，明年已经是姜大人主持的最后一届乡试了，他也只有这最后一次机会了。
寂静了一小会儿，“怎的又想去乡试了？”
“我……”吕夫人是见识广博的女子，所以吕夫子便开始一跳一条分析着自己为什么要参加乡试。
“这次我绝若不中绝不会再考！”吕夫子斩钉截铁。
“若你要考乡试，你那私塾怎么办？”
“我已为他们找好去处。”吕夫子真是说干就干，“若我去乡试，便他们托付给我的好友吴青峰，让他们去吴氏私塾，左右也不过一年的时间。”
他说完，就感觉自己的胳膊肘被娘子拧了。
吕夫子嘶了一声。
“好啊你，你个吕润林，口口声声说着要跟我商量，连学生的去处都想好了。”
吕夫子：……
“你要去也不是不行，但乡试要在号房内连答九日的题，你若要去考试——”
吕夫人的声音阴恻恻的：“今后便不能再随意出去饮酒，不可偏食太多，每日不可只坐在书房里，要跟大夫交代的那样，每天五禽戏，如何？”
斯文的吕夫子平生最讨厌的就是打五禽戏。
然而，此时此刻他无法拒绝，只能应了一声好。
“既如此，你就再去这最后一次吧。”
“夫人，我定努力让你成为举人娘子。”
…
陈延没想到夫子看似纠结，实则这么果断，才思考了一天，就彻底做了决定。
第二天就连学生们的去处就想好了。
学子们才刚考完归来，就听到吕夫子公布这个消息，内心是极为不舍的，但夫子要考乡试，这是件喜事，他也不可能一边备考一边教课。
这样两边都会分心。
并且，吕夫子还决定把大家今年的束脩退回去。
“不可！”有学子起身，“夫子，去吴氏私塾也须束脩，夫子如此尽心教我们，我们怎可让夫子抛费！”
吕夫子对学生们的宽容和好，有目共睹。
而且过去的三年，大家在小食肆里吃掉的钱和自己交上去的束脩根本不能成正比，谁还好意思在此刻退钱？
一人抗议，众人抗议，到最后，大家更是齐声喊出：“只愿夫子将来科考顺利，一朝得中！”
陈延看见夫子正在尽力用严肃掩盖自己眼底的慈爱和愉悦。
他忽然知道为什么夫子喜欢开私塾了。大家真的有点难拒绝这种成就感吧。
因为吴秀才和吕秀才关系实在不错，加上把学生送过去还搭了一本孤本的手抄，再者吕氏私塾的学子也不多，所以两边私塾很快就交接完了。
昔日里热热闹闹的吕宅突然寂静了下来，一个人看书学习的滋味其实是不错的，但是一个人打五禽戏，真的很寂寞，是以，吕秀才想起了自己同样要备战八月院试的义子。