珍卿三人在英国勾留半个月, 觑着大陆上不至于太燠热了，便收拾行装浩浩荡荡到了巴黎。珍卿要在巴黎国立美校进修一两年，租个房子住得时间不短, 挑选房子就须非常审慎。四姐托了好友汤韵娴女士留意，汤女士临时充任房产经济也极用心, 据说找的那处住房既方便又清雅。
四姐下火车就给汤女士打电话, 汤女士说房子早已整饬停当, 床帐被褥窗帘地垫洗换过了, 也请园丁把小花园修整一新, 最重要的，是给他们寻了真正的中国厨子。
他们聘了脚夫搬抬行李上车，便直奔汤女士布置停当的新住家。
珍卿一下车便先观望四周, 西方城市不大流行绿荫绕宅，但汤女士寻的房子似乎特别些，只见眼前一幢典雅的哥特式别墅, 那全是尖角的灰色三角屋顶, 墙体一律刷成清爽的白色, 珍卿第一眼便觉得亲切。虽然不是恢宏的庄园式建筑，却有玲珑别致的童话趣味。最妙的是, 这别墅周遭碧树环绕、枝丫蔓展, 阳光从树罅投放在白墙上，让人想到苏东坡夜游承天寺, 所见“积水空明, 藻荇交横”之清雅景象。
这时院内有两个外国听差跑出来, 问明珍卿和三哥的身份, 便一件件把行李搬抬进去, 四姐拿钱包麻利地付租车钱, 那些司机被出手大方的主顾惊喜到，拿了钱高高兴兴地离开了。
三哥一看珍卿欣然的神情，便晓得她钟意这房子的环境，看惜音已推开门走进院子，牵着珍卿慢慢踱进黑色的铁艺大门。
四姐逛了一圈回来跟他们嘀咕，说韵娴说的今日也在这里，前后找了一圈不见她的人影。三个人正在打量这个陌生住家，疑惑劳苦功高的“房产经济”不在，忽听背后一个温婉的女音传不：“我正说午餐都备好了，你们却还不来，却是经不住念叨，说曹操曹操就到了。”
珍卿他们循着声音回头注目，见别墅东侧台阶上的红门前头，立着一位娉娉袅袅的中国丽人，她的绰约身姿似旧式女人，而敏捷步伐却显出她是干练的新女性。
这步伐迅疾的丽人走到三人近前，先跟四姐自然地行脸颊亲吻礼，心有灵犀的朋友自然不必多言，转一步便对三哥说旧时在海宁，对陆先生当代孟尝的名号如雷贯耳，可惜闺中失意之人与他缘悭一面，到底是与他们谢公馆缘分前定，在海宁时便蒙其姊祖怡照看，到巴黎又与惜音成为莫逆，到今日才有荣幸面觌陆先生。三哥跟汤女士客气地握了手。
才与三哥握手完毕，汤女士又转开一步，自然而亲切挽住珍卿，蓦地回头瞅一眼四姐。汤女士温婉得近乎荏弱的脸上，忽然现出一层层明媚的笑波，拿着帕子轻拭珍卿额上的薄汗，连连感叹道：“不想世上，竟有五妹妹这般神仙人物，怪不得许多人将你奉若神明，生生死死、疯疯癫癫的。我从前只恨认得你们家的人太晚，若得与谢公馆众人相与为友，也不至于浑浑噩噩许多年。如今亲眼见了五妹妹，只恨五妹妹不是我的亲妹妹！若得与妹妹朝夕相伴，任世上任何烦恼，也算不得烦恼了。好妹妹，看我见了你就舍不得少说两句，正经该先带你们安置洗漱，收拾过吃点家常午饭。”
说着她便一直攥住珍卿的手，引着他们进入室内的大厅中，看见女佣听差四处乱走着，珍卿他们的行李箱摆了一地，便问了珍卿和三哥的行李是哪些，有条不紊地指挥人们搬行李到各人房间，交代三人到房中洗漱换衣。汤女士说去厨房看一看。
珍卿没形象地歪躺在沙发上，说恨不得先睡一觉再吃饭。三哥摸摸她的额头，倒了一杯水叫她记得喝，他便先到盥洗室稍稍清理。
有客人在珍卿没敢真睡，趴在沙发上歪了一会儿，三哥洗漱好把水杯递到她手上，她才耷拉着眼皮慢吞吞喝水，喝完水又被三哥催促着去洗漱。
珍卿洗漱完在行李箱刨衣服，看着正在闭目养神的三哥说：“三哥，我感觉汤女士对我态度最怪。”
三哥开始对着镜子系衬衣扣子，从镜子里看着费解的珍卿，轻飘飘地告诉她：“你可知道‘易宣元’的大名，不止神州大地如雷贯耳，就连海外华人也家喻户晓！我似乎听说，汤女士的弟弟视你为神女，言女子若连你一分也不如，何必娶进家里做个木偶老婆！”
珍卿换好裙子又靠到沙发上，麻木不仁地闭目叹息，忽然像个小青蛙似的弹起来，从背后搂着三哥的腰，倚娇作痴地卖乖：“那陆先生，可有如临大敌之感？”
三哥在镜中言笑如常，扣着她的手转过身：“你已入我彀中，他人再热切也不过梦里痴想，我又何必如临大敌？我倒不晓得，多少人动辄以为你是我女儿，以致他们的姊妹对我眉目闪烁，如此，可曾叫易先生如临大敌？”
珍卿搂住他脖子憨笑，在他唇上啄一下：“我看是陆先生危言耸听，你最多看着是我兄长，若有人将我们看错辈份，他们眼神智力都不济，我看也不配跟我争抢。”
三哥却不想再说话，搂着她的腰直情吻将下去。忽然听见四姐在外头敲门，这对交颈鸳鸯连忙分开了。四姐进来见他们的微妙情状，就责他们刚才必定在干坏事。幸好珍卿及时地腹如雷鸣，才打住了这个话题。
来到已经安排停当的餐厅，还是汤女士在门前盈盈相接。
餐桌上竟多数是他们在谢公馆惯吃的南北菜肴，这些菜肴又别致典雅的中国瓷器盛装，足见汤女士的用心了。
汤女士将珍卿三人安排坐下，叫那些厨师下役都退出去，亲自为三个旅人盛汤递盏，珍卿忙站起身说自己来，汤女士用力地把她按坐下，一边盛汤一边念叨着：“五妹妹不要跟我外道。令姐祖怡是我再生恩主，惜音也是我知交好友，我是拿你当亲妹妹在看待，五妹妹可不要嫌我高攀。”
珍卿被她这样一说，倒不好跟人家太客气。不过虽与汤女士相交非久，初见已有如沐春风之感，难怪她一个旧式放脚的小妇人，在异国他乡经营成了八面玲珑的交际家。
铺排完毕就正式开吃了。珍卿耐心地喝着热汤，扭头见三哥在看这些精致的饮食器具，神情中透露出丝丝诧异，珍卿也留意到餐具多有青花、斗彩精品。譬如桌上盛着汤羹的青瓷莲花碗，其造型釉彩之精美，看着就叫人赏心悦目。这些似乎来历不凡的中国餐具，看起来价值不菲，也不知汤女士如何搜罗来的。
四姐倒没有注意到这些，她见汤女士一直招呼大家，还像承办外头宴会似的无暇自顾，关切又责备地道：“韵娴，你别只顾忙，不看这屋子整置得如何，就这桌费尽心思的‘家常菜’，就够你十分劳心费力，你不知累成什么样子，却一贯喜欢在人前硬撑着，你既说给我家小妹当姐姐，何必拿自己当个使唤丫头用？”
三哥也放下对餐具的研究，笑着对汤女士说：“汤女士若不安心吃饭，我们也坐立难安了。”珍卿忙起身抢过饭勺子，给汤女士盛了有半碗饭，按她坐下又给塞了一双筷子，指着一桌子的精美餐具说道：“汤姐姐，我看这莲花碗、斗彩杯都精雅异常，不像是寻常得来的新物件，且不必再说更多，只此一事便见姐姐的真心。劳动姐姐为我们熬心费力，心里虽说万分不过意，也不敢跟你过分客气，恐辜负了姐姐的一片真心。只是，今天非给姐姐敬酒不可。还望先吃些饭菜镇一镇，免得姐姐空腹吃醉了，走在路上东倒西歪的，叫外国人以为中国女人也会醉拳呢。”
说得一桌子人都笑了，汤女士却动情得要哭似的。四姐主动拿红酒操作起开瓶器，珍卿看着汤女士却心生伤感。珍卿又想起培英校外的那场车祸，汤女士在车祸中失掉孩子，珍卿一篇小说的发酵，让她夫家的妻妾争斗丑闻曝光，也造成汤女士最后的离婚出走。
珍卿原本只听说，汤女士成了面面俱到的交际家，外人只觉她涅槃重生后多风光，可她今日不过受好友托付，帮着租赁布置一下房屋，汤女士并不会得到丰厚报酬，可她依然十二分的卖力。若非汤女士对他们有事相求，便是她已习惯对任何人面面俱到。若能排除前一种可能性，汤女士的干练举止和细腻情感，无疑是让珍卿难过的。旧式女性的涅槃重生谈何容易，几乎每一步都有痛苦的血泪。
汤女士却不知珍卿的心理，她正笑意温婉地讲起珍卿说的好器具：“……器具都是好器具，却也不多难得。都说盛世的古董、乱世的黄金，时下古董实在不大值钱。我因为认得的富贵人家多，乱世间各人境遇参差，家道中落的也不少，他们于是悄悄托我寄卖家什，我见了喜欢的就自己留下，其他的就帮他们转卖出去，这些古董倒是容易得的。对了，你们可有特别喜欢的品类，说出来我替你们留意着？”
珍卿听说汤女士在倒卖古董，一时心内沉重唏嘘，倒也不能多责怪汤女士什么，乱世时节浮云变幻，站在汤女士的立场她倒在助人的。而且人生际遇变幻不定，如三哥的忘年交——大收藏家徐澎老先生，身为收集宏富的大收藏家，只因膝下出了一个败家子，一身心血便全被糟蹋了，三哥他们帮老先生追回的东西也有限，其他也不知流落到哪里去了。可见乱世保存古董不能只靠一人一时之力。
珍卿暗暗扪心自问，在经费人力有限的情况下，你是愿意先成就中国的人，还是先保存中国的物？无论如何都是难以抉择的吧。但人生在世必当有所作为，这个是一定的。
珍卿心里矛盾地想着，面上还笑着跟汤女士说：“汤姐姐不过是自谦，这桌菜就不易得，加上这些器具就更难得。”汤女士兴意盎然地说：“我听惜音说，谢董事长在家食不厌精，又闻谢公馆尤喜食江南菜，早留心法国道地的中国厨子，这一桌菜品倒也不难得。”
因两方人在国内就有渊源，现在又都有心结好，餐桌上的气氛一直是融融其乐。
作者有话说：
感谢在2022-11-04 21:56:51~2022-11-05 22:54:23期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：小新 2个；
感谢灌溉营养液的小天使：碟起 30瓶；paddy 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第453章 夏日居家论短长
下午汤韵娴女士离开了, 四姐也到客房去歇晌觉，珍卿和三哥讨论了古董文玩的事。对于中国的历史文物、艺术珍品流落海外，珍卿从美国的博物馆、艺术馆, 看到欧洲的博物馆、艺术馆，每一回都不免屈辱悲痛, 有时候甚至想以其人之道还施彼身, 把列强从中国抢掠的珍宝抢回去, 也给他娘的侵略者放一把大火, 可是夺宝放火也需国家实力的支撑, 民间力量只能做力所能及的事。
珍卿和三哥商量后一致认为，他们所能做的力所能力之事，不包括将流落海外的宝物夺回, 但一定包括阻止国内的宝物流出，是故他们决定跟汤女士商量，加入给家道中落的同胞寄卖家什的事务, 尽量帮国内外的货主找中国买家, 实在无法, 也须找尊重中华文化的国际善士。
汤韵娴女士并非格局宏大的人，但她一定是善良温婉、明智变通的人。珍卿和三哥的提议一经道出, 她听明白他们是不欲国宝外流, 便与有荣焉地表示赞同，并讨论起他们两家人脉所及的范围。
还真别说, 珍卿、三哥再加上汤女士, 在不同程度上都是知交满天下的交际家, 这件事在悠闲假期中就能做。
珍卿和三哥住定以后, 也像在英伦一样避免无谓的交际, 汤韵娴女士待人周到热诚, 渐渐成了常来常往的好朋友。而四姐的住处离珍卿他们很近，四姐几乎天天过来串门，三顿饭恨不得都一道吃。
与珍卿同出李松溪先生门下，现为应天政府驻欧总公使的楚应星，正携夫人一同巡视驻欧洲各机构，珍卿和三哥一直欲拜见而不得。
巴黎的天气比伦敦热得多，他们不可能像在英伦那样到处逛。不过他们会在巴黎长住一阵，有的是机会遍览此间的自然名胜，便先观览珍卿感兴趣的博物馆——法国最负盛名的卢浮宫，与卢浮宫相邻的奥赛博物馆。