打到这个时候,顾祝同也变得非常有耐心了。
准确的说,美军的糟糕表现,让顾祝同觉得,轰炸持续的时间越久,将来攻打波多黎各的战斗就越轻松。
当然,顾祝同也不得不有耐心。
为了支持轰炸行动,鲁志刚不得不调整运输工作,往前线运送了更多供轰炸机使用的弹药与燃油,而提供给陆战队的物资则被减少。结果就是,登陆舰队在九月二十五日就到达了巴拿马湾,六个陆战师也随同到达,但是用于攻打波多黎各的作战物资还在夏威夷群岛,最快也要十月中旬才能运送到巴拿马。如果考虑到还要把这些物资送往前线,那么无论如何也不可能在十月下旬之前攻打波多黎各。结果就是,不管顾祝同是否有足够的耐心,他都得把攻打波多黎各的时间推迟到十月底。
在此期间,不可能什么都不做,因此轰炸就得继续进行下去。
只是,美军已经增强了戒备,而且在墨西哥湾与加勒比海两个方向上都安排了足够多的巡逻力量。
也就是说,轰炸机群从这两个方向上进入,都有可能遭到拦截。
可惜的是,根本没有别的线路可以选择。
这个时候,一名空军的联络军官提出了一个办法,即让轰炸机从巴拿马起飞,轰炸了波多黎各之后,并不返回巴拿马,而是飞往南加州。装上炸弹、补充燃油之后,再飞回来轰炸波多黎各,然后返回巴拿马。
事实上,这种战术并不奇特。
在大陆战场上,中德空军早就这么做了,特别是在中国陆军控制了中亚之后,中德空军就频繁采用这种战术,而且取了一个很形象的名字——穿梭轰炸。后来在对英轰炸中。中德空军也使用过这种战术,只是并不是穿过大西洋,而是在南北方向上穿梭,让英国皇家空军难以防范。
顾祝同采纳了空军联络军官的建议,只是决定反其道而行之,并且想办法加强了护航力量。
更重要的是,顾祝同决定在首次穿梭轰炸中。让两支轰炸机群同时出动。
这就是,部署在南加州与巴拿马的轰炸机群先后起飞。争取同时到达波多黎各,然后同时进行轰炸。完成轰炸之后,从南加州起飞的轰炸机群将飞往巴拿马,而从巴拿马起飞的轰炸机群则飞往南加州。
当然,前者没什么好说的。
只要能够顺利突破美军在墨西哥湾上空的拦截,从南加州起飞的轰炸机群就能在投下炸弹后顺利到达巴拿马。
关键,在后者。
这就是。从巴拿马起飞的轰炸机群在完成轰炸任务之后,如何突破美军在墨西哥湾上空的拦截。
为此,顾祝同决定冒险。
他提出的办法很直接,轰炸机群沿最短的航线飞往墨西哥,在尤卡坦半岛南部进入陆地上空,然后飞往南加州。这样一来,轰炸机群就不用进入墨西哥湾,也就能够避开在墨西哥湾集结的美军战斗机。只是,这意味着轰炸机群肯定要遭遇部署在墨西哥的美军战斗机,而且肯定会遭到拦截。
当然。这不见得是坏事。
这就是,美军部署在墨西哥的战斗机并不多,而且较为分散,难以在短时间内聚集到一起,对轰炸机群的威胁比较小。
只是,威胁总是存在的。
更要命的是,这条穿梭航线接近“空中堡垒”的最大航程,因此轰炸机群在遭到拦截的时候肯定无法转向规避。只能顶着压力往前飞行,因此更容易遭受损失,而且将有很多轰炸机无法到达目的地。
当时。顾祝同找到了两个解决办法。一是让部署在南加州与巴拿马的重型战斗机提前飞往墨西哥上空,为到达的轰炸机群提供掩护。而且从巴拿马起飞的重型战斗机将伴随轰炸机群飞往南加州,然后跟随轰炸机返回。另外一个办法,就是请求鲁志刚,让他把第三舰队仅有的第31舰队派到加利福尼亚半岛西面,出动舰载战斗机为轰炸机群护航,同时用舰载轰炸机攻击美军机场。
事实上,除了这些,顾祝同也想不出别的办法了。
方案确定下来之后,准备工作花了两天时间。
九月二十九日,穿梭轰炸行动开始。
因为离波多黎各更远,所以部署在南加州的“超级空中霸王”机群率先起飞,在当天凌晨一点过就开始陆续升空。
与上一次轰炸行动相比,机群的出发时间晚了大概五个小时。
这么做,主要是确保轰炸机群在到达墨西哥湾上空的时候,天色已经放亮,让第六舰队出动的舰载战斗机发挥作用。
要知道,第六舰队在二十八日夜间机动到了牙买加南部。
只有在这里,“海雕”式舰载战斗机才能飞到墨西哥湾西部迎接轰炸机群,然后伴随轰炸机飞往波多黎各。