只是,其中一枚五百公斤级航空炸弹几乎直接命中了“翔鹤”号的航空弹药库,最终引爆了弹药库里的鱼雷与炸弹。
十二点过七分,“翔鹤”号在大爆炸中粉身碎骨。
硝烟散去的时候,“翔鹤”号的水上部分已经面目全非,整个舰岛都北炸飞了,而且飞行甲板只剩下了支撑骨架。
十二点十一分,“翔鹤”号沉没。
最终,这艘战舰上仅有五人幸存,而且这五人都是在飞行甲板前端的起飞引导员,离爆炸点最远,在大爆炸的时候被抛到了海里,才没有跟随航母一同沉入大海,而其他官兵没有一人侥幸逃脱。
随同“翔鹤”号战沉的,还有提供直接防空掩护的“筑摩”号与“那智”号重巡洋舰。
事实上,这两艘重巡洋舰最先遭到攻击。
原因也很简单,第二波攻击机群是按照轰炸两艘航母准备的,而当时“瑞鹤”号已经开始下沉,所以只需要攻击“翔鹤”号。此外,“筑摩”号与“那智”号为“翔鹤”号提供直接防空掩护,挡在了攻击机群的航道上。在战机数量充足的情况下,编队指挥官自然会首先对付这两头拦路虎。
此外,还有四艘重巡洋舰,即“足柄”号、“羽黑”号、“铃谷”号与“熊野”号也遭到了轰炸。只是在攻击这四艘重巡洋舰的时候,大部分攻击机都已投弹,所以这四艘重巡洋舰都没被击沉。
第二波攻击结束的时候,整场海战也结束了。
在此之前,航空战队派出的机群攻击了登陆舰队,只是这波由二十八架“零”战掩护的机群遭到了三十架防空战斗机的拦截,只有不到三分之一的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机在登陆舰队上空投弹。此外,登陆舰队还得到了由一艘防空巡洋舰与六艘轻巡洋舰组成的巡洋舰编队的直接掩护。
最终,只有一艘登陆舰与两艘征用的货轮被击沉,三艘登陆舰与四艘货轮被炸伤。
这个损失,可以说是微乎其微。
收到第二波攻击机群发回的报告,李向龙才松了口气,随即把指挥权交给了鲁志刚,西太平洋舰队也转为向西航行,前去与登陆舰队会合。
直到这个时候,李向龙才稍微轻松了一点。
要知道,在整个交战过程中,李向龙是最紧张的一个人。原因很简单,他把登陆舰队当成了诱饵。也就是说,即便偷袭航空战队得手,如果登陆舰队的损失过于严重,他也会输掉这场海战,至少不能按计划攻打硫黄岛了。
所幸的是,偷袭不但成功,而且登陆舰队遭受的损失并不大。
下午四点左右,鲁志刚收到了登陆舰队发来的电报,陆战队仅有四百多名官兵伤亡,剩余的作战力量依然可以登陆硫黄岛。
半个小时后,海军司令部发来电报,登陆行动按计划进行。
鲁志刚没有回电,因为按照作战计划,要在完成了对硫黄岛的前期轰炸,撤退到登陆舰队后方之后,西太平洋舰队才能打破无线电静默,向海军司令部汇报交战情况,并且转为掩护与支援登陆作战行动。
所幸的是,登陆舰队不需要保持无线电静默。
当天下午,登陆舰队就给海军司令部发了捷报,把西太平洋舰队迎战联合舰队,并且大获全胜的消息发了回去。
结果就是,之前一直有点后知后觉的中国政府终于抢先发布了消息,宣称在“第二次硫黄岛海战”中击沉了包括两艘“瑞鹤”级航母、三艘重巡洋舰内的日本战舰,基本上歼灭了联合舰队。
十月九日,中国的所有报纸都在最醒目的位置上刊登了这条消息。
当天,中国的多家广播电台甚至一整天都在播放海军军歌,反复报道中国海军在西太平洋上再次取得的重大胜利。
相反,日本却在这个时候保持了沉默。
严格说来,日本海军已经彻底战败。在两艘“瑞鹤”级航母葬身大海之后,日本海军已经没有反败为胜的希望了。
问题是,日本当局并不愿意承认战败,也就只能保持沉默。
当然,在国内宣传上,日本当局依然用谎言欺骗民众,宣称在海战中击沉了五艘中国航母与数十艘中国战舰。
有趣的是,愚昧的日本国民也对此信以为真。
也许,比起相信谎言来说,真相更加难以接受吧。