六个小时之后,也就是三十日凌晨两点左右,英军才初步确认,那架失踪的巡逻机并没有出事故,很有可能是被敌机击落的。

大约半个小时之后,斯科特收到了孟买发来的电报。

一架巡逻机在印度南部海域上空失踪,而且搜救飞机没有发现失事飞机,也没有找到生还的飞行员。

斯科特没有假设,也没有做出决断。

原因很简单,中国海军舰载战斗机的作战半径在六百公里左右,如果执行单纯的防空拦截任务,还能延长到八百公里以上。也就是说,中国舰队完全可能派遣战斗机北上,制造出舰队在靠近印度海域活动的假象,从而让敌人做出错误判断。再说了,就算中国舰队没有派遣战斗机北上,也很有可能扩大防空圈,并且在拦截了那架巡逻机之后改变航向,而此时已经航行了十多个小时了。即便以十六节的巡航速度计算,中国舰队离击落巡逻机的海域也有将近两百海里。更重要的是,根本就没有那架巡逻机是在哪里失踪的,而其巡逻航线长达一千公里。

根据失事巡逻机来推测中国舰队的行踪,显然是不可能的事情。

关键就是,这份情报来得太晚了,已经失去了其应有的价值。如果早十个小时,那还有点意义。

当然,有一点可以肯定,中国舰队已经赶到,离马尔代夫群岛不会太远。

这下,斯科特有点头大了。

显然,此时的情况与他的预料相差很大。

按照他的预测,中国舰队应该出现在马尔代夫群岛东南方向上,远离岸基巡逻机的搜寻范围,因此也就没有理由拦截在其北面活动的巡逻机。更重要的是,中国舰队的指挥官不可能未卜先知,也就不可能知道巡逻机的飞行路线,而要让战斗机在茫茫大海上找到一架巡逻机几乎是不可能的事情。

由此,斯科特可以大致断定,中国舰队不在群岛东南方向上。

即便中国舰队没有靠近印度,也不会离得太远,很有可能是在外围巡逻的战斗机碰巧遇到了那架巡逻机。

如此一来,中国舰队此时就在马尔代夫群岛东面。