一九四二年一月七日,攻打莫尔兹比港的战斗打响。
此时,西南太平洋舰队已经得到增强,“汉武帝”号航母返回舰队,还增加了七艘小型航母。
美军西南太平洋舰队却没有本质上的变化,依然只有两艘舰队航母,在珊瑚海大海战中遭到重创的“企业”号还在维修之中,增加的只有四艘改装得来的护航航母,以及在一九四一年底建成服役的“独立”号护航航母。
严格说来,“独立”号也是一艘改装航母。
大战爆发前,美国海军已经认识到,重巡洋舰不但造价高,而且价值并不大,效费比远不如轻巡洋舰。为此,美国海军开始加强轻巡洋舰的设计与建造工作,并且由此诞生了大战期间最出色的轻巡洋舰之一,即“布鲁克林”级。战前,美军已经开始大批量建造这种性能出色、造价低廉的战舰,并且一口气订购了十多艘。问题是,参战后,美军立即发现,舰队航母的数量远远不够,而建造舰队航母不但工时漫长,且需要重新设计,而“埃塞克斯”级的设计工作要到一九四二年才能完成。也就是说,除非继续建造“约克城”级,不然美国海军要到一九四四年才有望获得新的舰队航母,即便继续建造“约克城”级,也要到一九四三年才能获得新的舰队航母。
显然,建造舰队航母,已经来不及了。
为此,美国海军紧急调整了“克利夫兰”级的订单,把后九艘,即从“独立”号开始的九艘改成了轻型航母。
与用商船改造、或者按照商船标准建造的护航航母相比,小型航母的战斗力更强,而且能够执行某些只有舰队航母才能执行的任务,比如搭载起飞重量较大的轰炸机与攻击机,而护航航母根本无法搭载轰炸机与攻击机。
显然,大量建造小型航母是填补舰队航母空缺的有效手段之一。
只是,小型航母肯定无法取代舰队航母。
中国舰队得到加强,美军舰队却没有得到实质性的加强,因此西南太平洋战场上的局势变得对美军极为不利。
仅用了十天,中国陆军就攻占了莫尔兹比港。
只是,在攻打所罗门群岛的战斗中,莫尔兹比港的价值并不大。
早在一九四一年十二月,也就是攻占了腊包尔之后,冯承乾就提出,没有必要攻打莫尔兹比港,应该集中力量扩大腊包尔的基础设施,然后进军所罗门群岛,争取在在一九四二年二月底之前攻打瓜达尔卡纳尔岛。
只是,冯承乾的提议,并没得到其他人的支持。
主要是,陆军到这个时候,都没有在西南太平洋战场上做出贡献,而陆军又占据着西南太平洋司令部的主要职位之一。
当时,吴铁生提出,有必要攻打莫尔兹比港,因为只有占领了莫尔兹比港,才有能力直接威胁澳洲本土,让美军不得不在澳洲东北地区部署重兵,从而达到牵制美军的目的,降低攻打所罗门群岛的难度。
看上去,吴铁生的观点很有道理。
只是,莫尔兹比港从来没有发挥过这样的作用。
占领莫尔兹比港之后,陆军花了大约三个月的时间,在附近修建了两座大型机场,随后中国空军部署了四百多架战机。从一九四二年四月底开始,中国空军的轰炸机就从莫尔兹比港出发,开始轰炸澳洲。
直到大战结束,莫尔兹比港的主要价值就是支持空军的轰炸机作战。
问题是,即便如此,莫尔兹比港的价值也不是很大。
主要就是,莫尔兹比港的吞吐能力非常有限,而且经常遭到美军的报复性攻击,导致后勤补给严重不足。虽然莫尔兹比港附近的两座机场能够部署四百架战机,但是在绝大部分时候只能出动不到两百架战机。
更重要的是,轰炸澳洲本土的意义也不是很大。
关键就是,莫尔兹比港离澳洲东南部地区太远了。即便是重型轰炸机,从莫尔兹比港起飞也只能轰炸布里斯班,要想飞到悉尼,就得减少载弹量,使得轰炸效果不明显,加上部署的轰炸机不够多,轰炸效果就更不突出了。此外,还有一个无法忽视的问题,即在一九四四年之前,中国空军没有航程足够远的战斗机,也就无法为轰炸机提供足够的掩护,导致轰炸机的战损率居高不下。