错过最佳机会之后,末次信正依然没有把握住接下来的机会接下来几天,末次信正都在编组联合舰队,或者说是在大隅海峡附近等待两艘“扶桑”级与两艘“伊势”级战列舰。直到十日夜间,联合舰队组建完毕之后,依然在大隅海峡附近活动。
十一日凌晨,末次信正收到了海军本部发来的电报。
间谍船已经找到了〖中〗国舰队,而且确认〖中〗国舰队在向西航行,速度并不快。只是,间谍船只发出了一封电报,并没有回复海军本部发出的询问电报。由此判断,间谍船很有可能已经被〖中〗国舰船击沉了。
如果末次信正在这个时候做出正确判断,并且果断行动,那么在十一日上午,依然有机会逮住〖中〗国舰队。
可惜的是,末次信正再次做出了错误判断。
根据间谍船提供的情报,末次信正认为,〖中〗国舰队在得知联合舰队出海的消息后,正在退往长江口,甚至有可能已经进入长江航道,并没打算与联合舰队决战。末次信正做出这个判断,还有一个依据,即〖中〗国舰队的主力舰比联合舰队少得多,所以冯承乾不大可能与联合舰队决战。
做出错误判断之后,末鼻信正的行动也不果断。
直到十一日凌晨六点左右,末次信正才率领联合舰队向西航行,并且在天亮后才排出侦察舰与侦察机。
因为“凤翔”号航母没有编在联合舰队里面,所以末次信正只能动用轻巡洋舰、以及主力舰上搭载的水上飞机执行侦察任务。
显然,侦察舰的作用几乎可以忽略不计。
即便末次信正派出的轻巡洋舰全速前进,到三月十一日中午,与联合舰队主力的距离也不会超过一百公里。
至于水上飞机也没什么好指望的。
与舰载飞机相比,水上飞机最大的缺陷就是航程短。当时,〖日〗本海军主力舰搭载的两种水上飞机的侦察半径都不到两百公里。
这是个什么概念?
要知道“大鹏”号航母搭载的两种舰载飞机都能到三百公里外执行侦察任务。
也就是说,只要冯承乾控制好距离就能在不被末次信正发现的情况下,发现并且攻击联合舰队。
当然,末次信正优柔寡断的xing格特点,并非没有好处。
如果联合舰队在凌晨三点前开始向西航行,那么在十一日下午两点左右,就将进入特混舰队的搜索区域,也就极有可能被特混舰队发现。联合舰队在六点才向西航行就算特混舰队的运气好到家,最快也只能在下午五点左右发现联合舰队。如此一来冯承乾无论如何也不可能在天黑前发起攻击。
实际情况也确实如此。
十一日,下午五点过,一架向东北方向侦察的“海鸥”发现了离特混舰队大概有二百八十公里的联合舰队。
冯承乾收到消息的时候已经是五点十五分了。
因为还是初春,所以天sè黑得比较早。等到十六架“海欧”完成起飞准备,肯定是六点左右了,而夜幕将在六点半之前降下。显然,即便冯承乾派出攻击机群也不可能在天黑前到达联合舰队上空。
考虑清楚之后,冯承乾放弃了攻击联合舰队的想法。
随即,冯承乾派出了一架“海鸥”去监视联合舰队。
六点二十分左右,天sè渐渐暗下来的时候,这架“海鸥”找到了联合舰队,并且跟踪飞行了将近十分钟,搞清楚了联合舰队的基本情况。
联合舰队还在向西航行航速十四节,航向在二百六十度左右。
末次信正想干什么?
冯承乾立即想到,末次信正肯定不知道特混舰队就在附近,至少没有发现特混舰队最多只能根据那几架侦察机,判断特混舰队不会离得太远。此外冯承乾还做出了一个非常重要的判断,即末次信正对空中威胁没有多少意思。也许,那几架执行侦察任务的“海鸥”没有攻击联合舰队,让末次信正放松了警惕。
不管怎么说,联合舰队应该不会在夜间转向。
等到航海长在海图上标出联合舰队的航线,冯承乾立即发现,联合舰队的航线末端是长江口。
这下,冯承乾觉得开始做出的判断并不准确。
显然,联合舰队向长江口航行,很有可能与凌晨的那次遭遇有关,即〖日〗本间谍船提供的情报误导了末次信正,让末次信正认为特混舰队正在退往长江口,因此他在天亮前后率领联合舰队向西航行。
问题是,傍晚发生的事情,肯定会对末次信正产生影响。