在杰利科率领大舰队向亚速尔群岛航行的时候,冯承乾已经派出了侦察分队。
当时,冯承乾做了一件非常重要的事情:把沿途遇到的所有破交舰全部编入了雷德尔的侦察分队。
如此一来,雷德尔的侦察分队里,除了五艘战列巡洋舰之外,还有十八艘轻巡洋舰。
此外,一直在北大西洋上执行破交任务的“冯一德一坦恩”号、“德塞利茨”号与“毛奇”号也正在全速赶来。这三艘改造成破交舰的战列巡洋舰隶属于斯佩的远洋舰队,但是在作战时直接听从冯承乾指挥。
在杰利科前方,足足有十五艘战列舰、八艘战列巡洋舰与二十六艘轻巡洋舰。
这个时候,大舰队里只有十八艘战列舰、三艘战列巡洋舰与十四艘轻巡洋舰。
更要命的是,杰利科认为冯承乾正在赶往亚速尔群岛,所以在十二日上午,没有让侦察分队前出。
等于说,大舰队méng着眼睛撞向了严阵以待的公海舰队。
十点不到,一架福克双翼水上飞机发现了正以十四节航速向西航行的大舰队。
有趣的是,英国战舰上的了望员发现这架飞机的时候,并没有起疑,反而认为那是一架从本土飞来的侦察机。
利用水上飞机提供的情报,冯承乾立即调整了侦察部署。
一个半小时后,侦察分队里的一艘轻巡洋舰在二十四公里外,看到了大舰队的主力舰冒出的黑烟。
此时,大舰队与公海舰队的距离已经不到六十公里了。
这个时候,杰利科依然没有发现逼近的威胁,因为英国战舰上的了望员没有看到那艘么海舰队的轻巡洋舰。
直到十二点过,一艘在外围执行反潜巡逻任务的英舰才发现了在远处跟踪监视的德舰。
可惜的是,这个关键发现,并没有引起杰利科的重视。原因很简单,杰利科认为那是一艘单独执行破交封锁任务的轻巡洋舰。这也没有什么好奇怪的,因为在过去数月里,帝国海军的轻巡洋舰一直在英国本土附近活动,而在大不列颠岛南面,又有数条重要航线,一直是破交舰的主要活动区域。
当时,杰利科只派了两艘轻巡洋舰去驱逐那艘“破交舰”。
杰利科的这个无意之举,差点让他改变了即将打响的海战。
在遭到两艘英国轻巡洋舰围攻后,当时一直在跟踪大舰队的“威斯巴登”号轻巡洋舰立即转向逃离。可惜的是,这艘在两个月前才建成服役的轻巡洋舰没有摆脱追击者,因为追击它的也是两艘在一九一五年才服役的轻巡洋舰。更要命的是“威斯巴登”号的舰长完全是一个“新手”。在被英舰击中几次之后,他没有遵从最基本的交战规则,而是直接向雷德尔靠近。
一点四十五分,英舰看到了雷德尔的侦察分队,而且辨认出其中有五艘主力舰。
收到消息,杰利科一下就惊呆了。虽然他立即断定,那只是雷德尔的侦察分队,但是这意味着,冯承乾的主力舰队就在附近。
可以说,杰利科的判断非常准确。
这个时候,冯承乾的主力舰队就在大舰队前方大约三十公里处,而且占据了战列决战最有利的位置。如果大舰队没有做出调整,就将以纵队的方式,一头撞上已经横向展开的公海舰队。
在战列决战中,这几乎是自寻死路。
事实上,杰利科在这个时候本反应过来,已经太迟了。
雷德尔的侦察分队除了执行侦察任务之外,还有一个任务:冲击大舰队,并且在与大舰队遭遇之后,转为向东航行,迫使大舰队提前进入战列决战状态,从而使大舰队在进入公海舰队的打击范围时仍然保持纵队队列。
二点半,雷德尔完成了第二个使命。
在看到大舰队之后,雷德尔没有立即下令转向,而是把距离缩短到大约二十公里,也就是在遭到大舰队的炮火打击之后,他才命令转为向东航行,而且把航速提高到二十节,带大舰队进入公海舰队的伏击圈。
问题是,杰利科没有上当。
发现雷德尔转向加速之后,杰利科立即想到,冯承乾很有可能就在东面,所以他只派出了三艘战列巡洋舰去追击雷德尔,大舰队依然保持十四节的航速,并且让三个战列舰分队各自排成纵队。
这是杰利科在与公海舰队遭遇前做的最后部署,他也因此丧失了最后的机会。!。