虽然威尔逊非常热情的迎接了远道而来的客人,并且专门在白宫为博纳一劳举办了圣诞节晚会,但是在至关重要的问题上,威尔逊表现出了一个政治家应有的素质,没有轻易做出让步。
对博径劳来说,一九一五年的圣诞节过得并不轻松。
有趣的是,威尔逊在款待博纳一劳的时候,美国国务卿却在接待来自德意志第二帝国的特使。更让博纳一劳没有想到的是,在他离开华盛顿的第二天,美国国会批准了一项针对德意志第二帝国的贷款法案,把由联邦政府担保的贷款额度提高到了四十亿帝国马克,并且允许德意志第二帝国延迟偿还之前的贷款。
显然,博纳一劳的华盛顿之行没有获得任何实质xing的好处。
当然,这也与战场局势有关。
从十一月开始,帝国海军用于封锁英国本土的舰艇已经超过三百艘,其中包括一百二十艘潜艇。
为了避免开罪美国,帝国海军在英国本土周围,特别是在北大西洋方向上设置了两道封锁线。外围封锁线由破交战舰负责,任何经过该区域的船只都需要接受帝国战舰的检查,如果运载了禁运品,将由帝国战舰押送到帝国港口,在卸下货物之后才准出港。内层封锁线由潜艇负责,任何进入该区域的船只都将在未经警告的情况下予以击沉,而且帝国不对此承担任何责任。
这么做,主要就是防止误伤其他国家、特别是美国的商船。
当时,帝国已经正式向美国发出了外交照会。帝国并没有录夺美国的〖自〗由航行权,只是要求美国严格遵守中立原则,不向交战双方提供战争物资,而且帝国愿意为美国在北大西洋上航行的船只提供安全担保,即帝国海军战舰不会袭击在非交战区域航行的美国船只,但是不保证进入交战区域的美国船只不会遭到袭击。
严密的封锁,产生了两个结果,一是运往英国的物资大大减少,二是流入帝国的物资大大增加。
原因很简单,美国的企业已经开足马力,为交战国生产各类物资,而这些企业肯定不会因为英国遭到封锁而降低生产速度。大量物资生产出来之后,总得找到买家。在英国没法购买的情况下,德意志第二帝国理所当然的成为了美国商品的最大买家,也因此成为了美国的主要债务国。
只是,当时德意志第二帝国还不是美国的最大债务国。
摆在英国当局面前的问题是,要想让美国参战,就要让美国在英国下更多的赌注,也就需要在美国获得更多的贷款,并且把这些贷款用来购买美国的商品,让英国成为美国企业的最大客户。
为此,英国只有一条出路:夺回制海权,对德意志第二帝国进行全面封锁。
说得简单一些,只要美国的商品还在源源不断的运往德意志第二帝国,那么美国银猝发放给德意志第二帝国的贷款就将越来越多,美国下在德国身上的赌注也就越来越大。只要德意志第二帝国的债务超过了英国,那么美国就无论如何也不可能帮助英国,而会支持德意志第二帝国。
也许有人会说,美国的通用语言是英语,而且白人主体是英国后裔。
别忘了,在美国的白人族群中,仅次于英国后裔的就是德意志后裔,而且说德语的美国人不比说英语的美国人少多少。
更重要的是,美国早已独立,而且在独立期间与英国的关系并不融洽。
美国人在追求美国人的利益,而不是在为前宗主国服务。如果帮助德意志第二帝国能够给美国带来更多的利益,那么那些最大的利益获得者,也是那些操控着美国政治的利益集团就不会为英国服务。
如果说,英国在此时就已束手无策,那还太早了一点。
一九一六年一月二十二日,英国海军大臣费希尔到达华盛顿,向美国提出再美国感兴趣的殖民地租借战舰。
显然,英国佬并不笨。
在大局的影响下,美国参战的可能xing并不高,因此在没有办法让美国参战的情况下,如果能够获得一些好处,也能起到不小的作用,而英国最想获得的,也是最需要获得的就是美国海军的战舰。
看得更长远一些,如果能够用美国的战舰扭转败局,说不定还能拉美国下水。
说得简单一些,如果英国皇家海军能在海洋战场上取胜,再次对德意志第二帝国进行全面的海上封锁,那么美国就会再次把赌注押在英国身上,甚至会为了帮助英国打赢这场战争而直接参战。
显然,英国佬非常精明。
问题是,向处于战争状态的国家出租战舰,符合中立原则吗?!。