当然,并不是施利芬错了。
施利芬把重点放在西线,有一个极为关键的理由,即法国没有战略纵深,德军只需要推进两百多公里就能攻占巴黎。相反,如果在东线上投入重兵,那么德军要推进两千多公里才能到达莫斯科。如果向圣彼得堡进军,德军面临的困难将更加严峻,也就不可能在短期内击败俄国。
很明显,在军事上,击败法国要比击败俄国容易得多。
如果施利芬制订的作战计划得到严格执行,战场局势肯定会大不一样。可以说,正是小毛奇葬送了施利芬计划。别的不说,在马恩河战役爆发之前,小毛奇陆续从西线主攻方向上抽调了二十多个师,其中八个师派往东线,十多个师则被用来加强根本没有多少重要性的边境防线。马恩河战役打到最为激烈的时候,如果马肯森与德马维兹能多有几个师,就能击败反扑的英法联军。也就是说,如果小毛奇没有从西线主动方向抽调兵力,马肯森与德马维兹就不会败下阵来。甚至可以说,如果没有小毛奇的胡乱指挥,英法联军根本没有机会发动马恩河战役,因为马肯森与德马维兹在兵力充足的情况下,就有能力按计划行动,说不定已经打到巴黎城外了。
当然,后悔已经没用了。
不管法金汉的能力如何,哪怕是老毛奇活了过来,也不见得能够化解德军在西线战场上遇到的困难。
所幸的是,德皇有丰富的战争经验,不会受总参谋长与战争部长左右。
以这个时候的战况,除非西线德军兵力增加到三百个师以上,不然就算法金汉发动了进攻战役,也很难取得战略性突破。更重要的是,越往后面拖,局面对德军越不利,因为大批英军正跨过英吉利海峡进入法国,而且法国的战争动员也已全面展开,法军正以每个月十多个师的速度增长。
毫无疑问,德军根本不可能在短期内把西线兵力增加到三百个师以上。
西线战场已成死局,就算德军短期内无法取胜,英法联军也同样无法在短期内攻破德军的防线。
原因很简单,在战术上还没有合适的进攻手段。
要知道,在由水冷式重机枪、堑壕与重炮组成的防御火力面前,以往的任何进攻力量都显得苍白无力。比如,称霸战场上千年的骑兵就在这数个月的战斗中成了配角,任何性质的骑兵冲锋,在机枪与重炮面前都等同于自杀。结果就是,交战双方的上百万骑兵沦落到了充当侦察兵的地步。
可以说,自拿破仑时代以来,防御力量再次占据了上风。
西线形成僵局,就只能在东线上想办法。
与西线相比,东线战场有两个较为明显的特征,一是战场更加广阔,二是铁路与道路等交通网络极为落后。
从某种意义上讲,东线更注重兵力应用,而不是纯粹比拼兵力。
这也是冯承乾建议德皇把重点转到东线,让鲁登道夫与霍夫曼这样的年轻将领担当指挥官的主要原因。
对此,德皇也有极为清楚的认识。
随着奥斯曼帝国参战,轴心国集团在东线已经取得了较为明显的优势,而且德军在坦能堡与马祖里湖的两次大胜,已经打垮了俄军的士气与斗志。在俄军眼里,鲁登道夫已经成了不败的战神。如果能够抓住这个机会,在东线打两场大规模歼灭战,就算不能搞垮俄国,也能使俄国大伤元气,让俄军在短期内丧失进攻能力,减轻德军在东线的压力,从而获得更有利的战场环境。
显然,德皇依然想在西线取得决定性胜利。
也就是说,德皇支持鲁登道夫在东线发动进攻,并非完全为了击败俄国,而是想通过瓦解俄军的战斗力,重启西线进攻行动。
不管怎么说,帝国得在近期把重点放在东线战场上。
问题是,东线也面临着与西线同样的问题,即兵力严重不足。
虽然鲁登道夫给出了明确答复,东线的战局对德军极为有利,在近期内发动进攻的把握非常大,但是鲁登道夫同样提出,在东线取得重大胜利的关键依然是充足的兵力,如果不向东线增兵,他就只能确保取得战役级别的胜利,而要彻底打垮俄军,就必须增兵,而且不得少于六十个步兵师。
德皇拿得出六十个步兵师吗?
就算法金汉做出了让步,也要走了四十个步兵师,因此只剩下了四十个步兵师,仅有鲁登道夫要求的三分之二。
所幸的是,鲁登道夫没有为难德皇。
在拿到四十个步兵师之后,鲁登道夫承诺尽量打一场战略性决战,即便打不到目的,也能保证取得战役级别的胜利。说得更直接一点,鲁登道夫的目标是把俄军赶出波兰地区,彻底消除帝国本土受到的威胁。
显然,这已经是当时能够取得的最好的结果,或者说是损失最小的妥协方案了。
跟法金汉与鲁登道夫商量好之后,德皇总算松了口气。不管怎么说,法金汉与鲁登道夫都不像小毛奇那样不可理遇。