一**四年九月十七日,下午四点五十分,在黄海大东沟海域打响的海战,把大清与日本的这场战争推向了**。
遭遇之后,北洋舰队就犯了一个错误:以横向队列冲向日本舰队。
严格说来,这也不是错误。
进入蒸汽时代之后,连英国皇家海军都不知道下一场海战该怎么打,风帆时代的海战战术早已派不上用场。因为战术不太明确,所以在十九世纪末与二十世纪初建造的大部分战舰都存在问题。
可以说,只有冯承乾知道蒸汽时代的海战战术。
问题是,他也只是略懂皮毛而已。
回顾冯承乾在这几年里做的事情,特别是在设计新式战舰时坚持的几项原则,就能大致明白这个时代的海战战术。
最突出的特点,就是把炮塔沿战舰的纵轴布置。
当时,冯承乾没有向任何人解释为什么要把炮塔沿纵轴布置,因为即便解释了,恐怕也没有多少人能够明白。
这么做,最大的好处就是能在战舰两舷方向上获得百分之百的火力。
要知道,在此之前,装甲舰的炮塔布局十分凌乱,比如“定远”与“镇远”二舰的两座炮塔就分别布置在两舷。受后部建筑物阻挡,这两艘战舰只能在正面较为狭窄的范围内获得百分之百的火力,而在两舷方向上,只能发挥出百分之五十的火力。因此在海战中,这两艘战舰更适合面向敌舰。
明白这一点,也就不难明白北洋舰队为什么要直接冲向日本舰队了。
只有在正面交战中,“定远”与“镇远”二舰才能发挥出全部火力,即便是后来从德意志第二帝国采购的四艘战舰,也能在正面交战中发挥出百分之七十五的火力,与侧舷交战相当。
由此可见,北洋舰队的战术并没全错。
只是,这种战术存在一个较大的问题,即装甲舰的正面火力覆盖范围较为狭窄,一艘战舰只能对付一艘敌舰,无法让几艘战舰集中火力对付一艘敌舰,从而使舰队交战成为了战舰之间的单打独斗。
如果北洋舰队是一支训练有素的舰队,问题还不是很大。
可惜的是,北洋舰队的官兵素质根本不值一提。
事实上,日本舰队的情况也好不到哪里去。
面对迎面冲来的北洋舰队,日本舰队选择了纵列编队,由从英国采购的“雾岛”号装甲舰领队,另外三艘同级舰在后面依次排开,再往后是“吉野”、“高千穗”、“秋津舟”与“浪速”四舰,“松岛”、“千代田”、“严岛”与“桥立”等巡洋舰则组成了另外一个纵队,排在装甲舰编队右后方。
战斗刚打响,双方就乱了阵脚。
北洋舰队中,几艘速度较慢的老式战舰拖了后腿,而速度较快的战舰没有减速,一字横向队列变成了契型队列。
日本舰队的情况也好不到哪里去,战斗刚打响,最前面的四艘装甲舰就与第二队列的四艘装甲舰拉开了距离,而巡洋舰编队则隔得太远,没法立即投入战斗,也就没能对北洋舰队形成合围。
可以说,这个时候的情况对北洋舰队极为有利。
依靠“摄远”等四舰强大的火力,只要保持速度,北洋舰队就能一举冲垮日本舰队,然后逐一解决日本战舰。
可惜的是,如此好的机会,竟然被浪费掉了。
为了等待掉队的战舰,北洋舰队在全速冲刺的时候,“摄远”等四舰竟然减速,而且盯上的不是日本舰队的第一装甲舰编队,而是由四艘老实装甲舰组成的第二编队,根本没有对日本舰队构成致命打击。
这也是整场海战中,北洋舰队唯一的机会。
五点十五分,日本舰队第一编队向右转向,“雾岛”号等四艘巨舰主动加速,没有与北洋舰队侧翼的巡洋舰纠缠。
发现日本舰队第一编队从侧翼包抄的时候,北洋舰队已经来不及做出调整了。
虽然在十多公里外,但是依靠蔡思公司的高倍望远镜,看得非常清楚,北洋舰队已经阵脚大乱。
五点三十五分,仅仅二十分钟的激烈炮战,北洋舰队就崩溃了。
这时候,日本舰队的纵队战术发挥了至关重要的作用。
交战中,“吉野”等四艘老式装甲舰拼死顶住了“摄远”等四舰的强大火力,为从侧翼包抄的第一编队争取到了极为宝贵的时间。等到“雾岛”等四艘新式装甲舰投入战斗,北洋舰队变得毫无胜算。
这个时候,日本海军的素质优势体现了出来。
虽然战斗场面极为混乱,也打得极为艰苦,但是日本舰队里的几艘主力舰都忠实执行了舰队司令官下达的命令,即集中火力炮击“摄远”等四艘新式装甲舰,不在那些老式战舰上浪费力量。