(1)端倪
“爹，娘，我们回来啦!”明州姜府外，两个小娘子提着裙子，兴冲冲地往院子里跑。
这两人一大早就出了?，玩到临近?昏才回来，裙子都湿漉漉的。
“两位娘子慢些!”老管家跟在姐妹俩身后跑，想跟她们说，花厅里还有客人在，奈何根本追不上。
姐姐姜棠依人高腿?，跑在前面，险些撞上了从花厅里出来的一行人。
妹妹姜书绾好奇地眨着眼睛，躲在姐姐后面看那些人。
为首的那个男子衣着华贵，却满脸阴鸷，他看了姜棠依与姜书绾一眼，回首对着身后姜秉文意味深?地说:“这是你家女儿们吧?”
姜秉文脸色微变:“回禀二皇子，正是小女。”
“便是为了两个小娘子着想，你也该慎重考虑刚刚那件事。”他扔下一句话，便带着人离去了。姜夫人拉过两个孩子:“瞧瞧你们，平日里没个正形就罢了，今日家中有贵客，怎么还弄成这样?”
姜棠依吐了吐舌头，扯了个谎话:“跟着晏叔出海去了。”反正她也不会真的去问。
然后她从口袋里摸出一只海螺:“阿娘先别骂，这是我们在海边捡到的，知道您最喜欢海螺，瞧瞧这花纹多稀罕!”
“姐姐就是为了捡这只海螺，忘了满潮的时间，这才弄湿裙子的。”姜书绾才十四岁，还没及笄，讲话声音有些稚气，但却是句句护着姐姐。
姜夫人哪里真的舍得骂，两个女儿就是她的掌上明珠，自小千珍万宠养大的，拍了拍她们俩的肩膀:“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什么样子。”
“总觉得有些眼熟。”想起刚刚?到的那个人，姜棠依拽着妹妹的手往院子里走，嘟囔了几句。
晚上入睡时候，姜秉文比平日里要沉默许多，想来应该是因为家里那些客人的缘故。
“夫君，今天来咱们家的是什么人?”姜夫人梳洗完毕后，坐到他身边，柔声问道。
姜秉文回过神来:“那是宫里头的二皇子。”
“宫里头?来找咱们?”
宋辽一战在即，奈何国库空虚，不知是谁向哲宗献计献策，他们便把主意打到了两浙路的富商
身上，派了两位皇子分别去游说，富商们捐些银两便能得个官职。
二皇子所来正是为了此事。
“可是咱们家要这官职作甚?”姜夫人也是不解，“眼下日子还算富裕，便是这府尹州牧对咱们，也是客气有礼的，直接回绝了不就行?”
姜秉文愁的可不是这个，对着妻子说道:“所谓士农工商，排最末的永远是这个商——”
然后?他神色有些担忧:“夫人，你也知道咱们就两个女儿，这姜家的家业往后都是她们的......谋个一官半职我自是没什么兴趣，但只要宫里头开个口，依依和绾绾的婚事，便就有了着落。”姜夫人的心思也沉重了起来，确实，偌大的家产，又只有两个女儿，等他们夫妇百年之后也不知道能守住多少。
棠依活泼开朗，但性子烈，脾气暴，书绾聪慧细腻，但内敛不善言辞，也不知往后该给她们挑什么样的郎君才好。
“那若是依了二皇子的意思，又当如何?”姜夫人思虑了再叁，忍不住问道。
“自然是婚事——”姜秉文压着嗓子，附耳上去:“你想过没有，尚未立储，叁位皇子均非孟皇后嫡出，故而大皇子与二皇子均有希望。”
“不是还有一位叁皇子?怎不提他?”姜夫人不解，都不是皇后嫡出，那便没什么嫡庶的说法。“叁皇子还是个小孩子，不过十二叁岁的年纪，两个哥哥争到底总归他还能做个富贵闲人。”“就算嫁过去，好一些也不过是个侧室，终归是妾。咱们家女儿没必要去谋这个权势......哎，走一步算一步吧。”姜夫人打了个哈欠，“天色已晚，早些睡吧。”
姜秉文却有些忧心，这个二皇子看起来颇为狠戾，这回就算他不答应，只怕也少不得要损失家财。
*
另一边房间内，姜棠依与姜书绾也还没睡，她们姐妹俩自小睡在一个屋子惯了，虽然分别有自己的院子，但姜书绾总喜欢赖在姐姐身边。
“姐姐，你准备什么时候跟爹娘说，你与元公子的事啊?”她躺在姜棠依身边，“我不想再去捡海螺了。”
半个月前，姐姐偶遇了一位元公子，彼时他正在被人追杀，机缘巧合下躲进了姜家铺子里，姐姐替他打了个掩护，二人一来二去，便看对了眼。
元公子受了些伤，住在一处市郊的客栈里，姐姐便每日带着自己一起出?，佯装玩耍，实则是
去与他?面。
姜书绾像个小尾巴，每日跟着也觉得尴尬，她看着姐姐满心满眼都是那位元公子的模样，心中
叹息，果真是色令智昏，对于她来说，有那时间，还不如多读几本书。
前些日子州牧来做客时曾透露过，孟皇后有意开设女子科举，正在各路巡调，今年就要先行开办女子学堂呢。
“绾绾!”姜棠依翻了个身，手托着腮趴在床边，严肃认真地喊她名字。
“怎么了?”姐姐向来随性洒脱，露出这般小女儿娇态，多半又是为了那一位。
果不其然，姜棠依迟疑了一会儿，还是对姜书绾说道:“有件天大的事儿，我不知怎么跟爹娘讲。”
“你该不会.........”姜书绾不敢置信地捂着嘴，她常在话本子里看到，官家小姐同落魄书生，一夜云雨，未婚先孕。
姐姐和那位元公子，虽然没一夜独处，但也有些时候，是自己没陪着的。
姜书绾有些担心:“姐姐，要不要明日我去替你抓副药?”
“抓药做什么?”姜棠依不解，“哎——我要跟你说的，元公子他其实......”
“不落胎莫非你还想生下来?你知道那人的底细么?他来明州不过半月，我们哪里能知道他的底!”姜书绾着急了，一番话脱口而出。
把姜棠依气笑了，她捏着妹妹的鼻子:“你一个没及笄的小丫头，怎么知道那么多!夫子教你便是这些?”
一番掰扯，姜书绾脸红了个透，这才知道是自己多虑了。
可姐姐说出来的话，也很炸裂。
那位元公子，居然是当今大皇子赵元祈!而他是被自己的弟弟，二皇子赵元熙暗杀，机缘巧合下被姐姐所救，这才侥幸躲过一劫。
“他伤已无大碍，就要回汴京去了，今日问我，愿不愿意跟他一同回去。”姜棠依有些忧虑，“我不知该如何与爹娘说，他那般身份，我们家......哎!”
说了半天，姜棠依更是茫然:“绾绾，若你是我，该怎么办呢?”
我若是你，当日才不会救他!
然而这番话姜书绾没曾说出口，她心里总觉得，赵元祈被追杀之事有些破绽，奈何没什么真凭
实据，说出来反而让姐姐不开心。
姜家铺子在闹市街区，贼人不会选择那样的地方下手，而且要藏身，多半会选择衣服铺子，绸
缎庄子，但偏偏赵元祈就选了她们家的茶饮铺。
总之处处透着古怪，虽然不知道赵元祈有什么目的，但姜书绾总归不想让姐姐受到伤害，想了想，便回道:“若是我，便试一试他，若他真心，便是刀山火海我也会陪着，但若是假意......”
“若是假意，自此一别两宽。”姜棠依也不含糊，拍了拍妹妹的肩膀。
“早些睡吧，我明日便试一试他。”
(2)祸起
“他走了，出来吧。”姜棠依的嗓音淡然，听不出喜怒。
姜书绾从屏?后探出身子，都不需要她再多说什么，想必姐姐应该已经知道了赵元祁的目的。两位皇子亲自去各路放官给富商，明面上是宋辽之战在即，为了筹措军费之举，但实际上不过是为了争夺储君之位。
至于赵元祁对姜棠依有多少真心，想必取决于姜秉文能捐银多少。
“姐姐，你没事吧。”虽然姜棠依看上去没什么波澜，但姜书绾知道，她心里一定不好受。
“没事，区区一个男人而已。”姜棠依擦了擦眼?的泪，对着妹妹露出一个笑脸来，“走，姐姐带你去吃香饮子。”
不知为何，姜书绾的眼皮一直跳个不停，她总感觉，就算赵元祈回了汴京，那天去姜家的二皇子赵元熙，也未必肯善罢甘休。
两位皇子都来了明州，对姜家的财富便势在必得。姜书绾不知道父亲会如何应对，只能期盼着，一家人平安就好。
可惜，即便姜秉文已经决定，将大半家财捐给国库，然后带着妻女远居海外南粤国，二皇子赵元熙还是发了疯一样地在姜家纵火杀戮。
也许是上天都看不惯赵元熙这样残忍，电闪雷鸣之后，狂?骤起，没一会儿就下起了大暴雨。可是火势虽然小了，但哭喊声和尖叫声也渐渐小了，几乎没有一个活口，姜夫人睁着眼睛躺在花厅内的桌子上，她被二皇子一刀刺中了腹部，失血过多而死。
“依依，绾绾，乖乖躲在里面，绝对不要出来......”姜秉文嘴唇和手指都在颤抖，硬生生把两个女儿塞进衣柜里，而后转动了暗格，把暗道的?关上。
赵元熙一脚踹开了?，就看到姜秉文在衣柜里放着什么。
他早已杀红了眼，一刀砍在他肩上，霎时鲜血如注。
“你在藏什么?”他怒斥着，把姜秉文扔到一边，疯狂地把里面每一件衣服都扔到地上，竟然什么也没有。
还好，暴雨声遮盖住了她们急促的呼吸。姜棠依抱着姜书绾，用手死死捂住妹妹的嘴，不让她哭出声音，隔着细小的夹缝看向外面时，父亲心口已经被捅了一刀，姐妹两抖得不行。
“姜秉文，你以为你是个什么东??你以为本王来你府上就要看你脸色?”赵元熙发了疯一般提着刀继续在他身上砍，“没眼力?的老东?，赵元祁能给你们什么?你以为他会娶你女儿吗?”
一刀，两刀，叁刀......
“你死了以后，财产收归国库，不还是我的吗?哈哈哈哈哈哈!”
早已经没了气的姜秉文浑身血肉模糊，躺在地上任由赵元熙发泄。
提到了女儿，赵元熙渐渐冷静下来。
“谭瑞!谭瑞!”他喊了两声，而后一个男子冲了进来，“去，好好找找姜家两位小姐，她们好像不在家中呢。”
赵元熙往衣柜方向走，一边喃喃自语:“老东?临死之前不知道在这里藏什么，难道这衣柜里......”
他提着刀就要去砍衣柜的?板，突然有手下冲了进来。
“二殿下!!大事不好!叁殿下与谢植也来了明州，估摸着就要来这里了!”
赵元熙冷哼一声:“元思?莫非他也想来同我争么?”
虽然他面上不屑，但到底有些畏惧，谢植官阶虽低，但毕竟是谢贵妃的胞弟，他身后还有陈郡谢氏，不可不防。就算不能为他所用，但也不宜与他结仇。
于是赵元熙这才偃旗息鼓，仔细吩咐道:“把这府上值钱的物件全都带走，去寻几个强盗头子，这事儿就这么结了。”
“给我去找姜家那两个丫头，活要?人，死要?尸。”
......
赵元熙走后很久，姐妹俩依旧一动都不敢动。