“大人，这里根本就没有长毛。”
“没长毛？不可能哇。”塔齐布摇头道，“季高兄说的话也会有错？一定是潜伏在哪里，你派探马四处搜搜……”
“都搜过了！”乐骁勇没好气地答道，“卑将早已经派人将华容城方圆二十里仔细搜遍了，只差搜到江面上去了！别说是长毛，就是一只老鼠都逃不过我的眼皮去。”
“这，莫非长毛自知不敌坐船逃跑了……”塔齐布像是吃了只鸭蛋，被生生噎住再说不出话来，半晌只能挥手向亲兵道，“去，把左大人给本督抬上来。”
左宗棠被抬了上来，这会儿他已经好多了。
左宗棠一听塔齐布说华容并没出现长毛的影子，脸上神色顿时一轻，略一思忖，居然翻身坐了起来，灰败的神色也回复如初，在草地上来回踱了几步，脸上终于露出喜色，拍手叫道：“是了，定是如此了！”
“你倒是快说呀，本督都给您弄糊涂了。”塔齐布不耐烦地问，“这究竟是怎么回事呀？”
“大人，事情想来应该如此了！”左宗棠兴奋地说道，“定是秦汉将军所率领的六营在这里搅局！卑人果然没有猜错，定是秦汉将军的六营破坏了太平军的全盘计划，迫使他们提前暴露潜伏的兵力，那股太平军应是回援鄂州，合围对付秦将军的六营去了。”
“对啊，你不说本督还差点忘了。”塔齐布失声道，“这秦汉的六营跑哪去了？该不会真跑长毛前头去了吧？”
“大人，定是如此了。”左宗棠目露兴奋之色，大声道，“秦汉将军乱打乱撞，却打出了天赐良机，全歼这伙长毛的战机已经出现了！拿地图来。”
早有亲兵将地图在草地上摊开。
左宗棠矮身蹲下，指着地图上的鄂州说道：“方才所遇长毛大军足有一万余人，以规模来看其目的是想截我大军后路，在白露洲全歼我湖北绿营，所以，他们放过了秦汉将军的六营。不过，秦汉将军的六营定是在鄂州城下有了惊人之举，令驻守鄂州的长毛感到了压力，才不得不调动各路援军，甚至不惜暴露白露洲上的伏兵。”
“这个秦汉。”塔齐布双目一亮，拍手叫道，“我说他怎么敢纵兵抢军械库里的一千支火枪，敢情是早就有预谋！这个活土匪，又想抢功劳，他爷爷的！没错，肯定是那一千支火枪起到作用了。”
“火枪！”左宗棠越发笃定道，“那就更没错了！从这伙长毛的动向判断，秦汉将军肯定已经攻占鄂州了，否则只要鄂州还在他们手里，他们完全可以等我大军入围之后再截断后路！卑人再做一个大胆的设想，长毛水师的大队舰船沿江东下乃是佯动，目的是诱我上当，虽是佯动却也需做得足够逼真，因此，留守鄂州的长毛水师必然实力不强，如果周将军的水师能以最快速度从江上来援，截断长毛的水上退路，大人及诸位将军请看，前有秦汉将军的六营在鄂州堵截，后有我一万绿营官军围追，江面上又是我绿营水师，这一万多长毛是插翅难飞呀。”
“好哇，真是过瘾哪！”塔齐布兴奋得直搓手，厉声向传令兵下令，“传令，立即让周参将率水师出击，从水路截断长毛退路！其余各营，随本督立即原路返回，追杀长毛！”