“因此……我揣测，兴许是您采买蜡烛的渠道，近来出了问题。”
戚哥儿难掩满脸惊讶之色，半晌才接话道：“相公窥一斑可见全豹，在下佩服。”
恰巧赶上姚灼从背篓里掏出了蜡烛，亮到戚哥儿的眼前。内行看蜡烛，和先前的周掌柜一样，凭肉眼就能断定出不同。
“这蜡烛的原材料，莫非不是南方白蜡？”戚哥儿上前一步，仔细察看，眼睛竟比看起来经验更丰富的周掌柜还毒辣，“这蜡烛灯捻也似有寻常蜡烛不同。”
寥寥数眼，戚哥儿双眸发亮，已然做出了决定。
“严相公，这笔生意，在下一定要谈谈看了。”语罢，他展袖抬手，举止舒雅，“二位，请这边坐。裴哥，给客人备茶。”
作者有话要说：
“蚕头燕尾，方劲古拙”八字出自网上查询的隶书口诀，全文是“方劲古拙，如龟如鳖。蚕头雁尾，笔必三折。雁不双飞，蚕无二色。点画俯仰，左挑右磔。重浊轻清，斩钉截铁。”
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第12章
严之默本还疑惑店中哪里有地方可坐，跟随戚哥儿走了两步才知，自己和姚灼竟一路被引到了后堂。
隔开前面店铺与后方卧室的，是一间不大的会客室，其中一方圆桌，四把圈椅，桌上香炉烟雾袅袅。
姚灼站在帘外，望见内里景象，一时局促，手搭在背篓的背带上，摘也不是，不摘也不是。
最后还是严之默上手，替他与自己摘了背篓，靠墙根放下，随后一同入内。
不多时茶也备好，那裴姓男子放下后就又出去看顾店面，但所站的位置，亦能顾及到内室的情况。
严之默不懂茶，但也品得出这茶该是有点讲究的，绝非随意买的散茶。
一旁的姚灼没用过这种讲究的茶盏，托起来时极为小心，严之默在一旁不动生色地放慢动作，知晓尽数被姚灼看了去，学得像模像样。
殊不知姚灼一心二用，正想着这茶好烫，还有夫君喝口茶都好看极了。
……
戚哥儿面前却无茶盏，许是孕期不宜饮茶的缘故。
这厢落座，他作为掌柜，也没再藏着掖着。
“严相公，诚如您所言，敝店因某些缘故，自三月前原先供货的蜡烛工坊，便不再愿意供货予我们。不得已，我们只好去邻近的几个镇子下面的村落寻觅工坊，原本也算是找到了，只是……”他垂眸落睫，神态闪过一丝不易察觉的疲惫，“只是后来谈好的条件，供货一遭后对方却又反悔，坐地起价，而且蜡烛的成色也不如从前。为了不砸招牌，我只得廉价售卖。”
说罢，他勉强笑笑，打起精神。
“但我观严相公带来的蜡烛，虽色泽不同于白蜡，但用料纯净，形状规整，若是价格合适，且可长期供货，敝店愿与相公合作。”
此时，弹幕里也多了几条猜测。
【怪不得对主播态度这么好，原来是缺货源啊】
【明显被人算计了，这家店怕不是得罪人了】
【别是有什么黑历史，才被人针对就好……默宝擦亮眼睛啊！】
严之默并未多言，只是依照前次所做，再度拿出蜡块，这回姚灼非常自觉地主动递上小刀。
“谈生意之前，还请掌柜先看看我家这蜡烛的品质，是否入得了眼。”
戚哥儿见状，拿过桌上一只铜制灯盏，将蜡块放进去，熟练点火。
凝眸观察了片刻，戚哥儿满意点头。
“蜂蜡之外，竟还有别的原料能制成黄蜡，今次是我长见识了。要我说，这黄蜡却比现今四处可见的白蜡更好些。烟雾不大，味道也不熏人，还有颜色上，寻常有些普通人家用不起红蜡，用白蜡又因为颜色的缘故，多有忌讳，现在有了黄蜡，许多人便可多一个选择。”
戚哥儿一番点评，显然深谙此道。且也没有问原料如何得来之类的多余问题，在商言商，给人以极为不错的印象。
严之默将蜡块和小刀放到一旁，思索片刻后道：“价格几何，皆可商议，且是后话。但是如您所见，在下一介书生，与夫郎相依为命，若非日子实在清苦，无力支持，也不会出来行这商贾之事。我等小门小户，只求赚个温饱，行事更需谨慎。因此不得不问掌柜的一句，为何先前的合作工坊不愿继续供货，之后联络的工坊，又为何反悔涨价？“
严之默用词直白，目光沉沉，令人难以忽视。
戚哥儿被其气场所摄，不由自主地正了正身形。
“想来也知道瞒不过严相公，只是这事绝非我有意隐瞒，只是多少算是家丑不外扬罢了。”戚哥儿摇了摇头，再度扶着腰起身，走向一旁斗柜，姚灼见他身子沉重，在其经过自己身边时，忍不住起身扶了他一把。
戚哥儿感激地朝他勾唇笑笑，转而一番翻找，很快，就从斗柜最底下拿出一个锦盒，打开后，里面赫然是一对格外精美的龙凤蜡烛。
他将锦盒放在桌上，示意严之默夫夫察看。
“其实我家的事，在这白杨镇上不是什么秘密，当年也是闹得满镇风雨，人尽皆知，只是二位不在镇上生活，因此不知晓罢了。”他指向那龙凤烛，“想必严相公来到我这西窗阁之前，定也曾经过千明楼，请问相公，这龙凤烛，是否瞧着眼熟？”
严之默扫了一眼，便得出答案，“与那千明楼门口所摆，当作店里招牌一般的龙凤烛，工艺风格尽数相似，该是……出自一人之手。”
千明楼，正是镇上最大的香烛铺，严之默远远看了一眼，并没有进去的那家。
如今看来，千明楼和西窗阁显然有些瓜葛。
戚哥儿抚掌而笑，“相公好眼光，没错，这两对龙凤烛确实出自一人之手，那个人，便是我。”