而杜克大学和肯塔基大学、康涅狄格大学则处于下半区，为下半区的决赛名额而战。
ucla的第一个比赛对手是内华达大学，这支队伍的实力并不突出，排在全部32支淘汰赛队伍的第26位，不过实力虽然平平，但队伍的韧性却很强，在小组赛遭遇到了肯塔基和孟菲斯两所大学，都与对手纠缠到了最后，虽然最终都未能取得比赛的胜利，但他们却一直保留着悬念，虽败犹荣，大有黑马之色。
ncaa的比赛充满了未知性，不到最后一刻真的无法保证谁会笑到最后，造成这个现象的原因是比赛的性质，一场定胜负，这大大增加了比赛中的不确定性，每年都会有些夺冠热门的球队在淘汰赛阶段莫名其妙的翻车，导致早早出局。
ucla就曾经在淘汰赛阶段遭遇过黑马，不过那已经是十几年前的事了，自从巴顿结果ucla的教鞭，ucla就始终保持着“还不错”的战绩，输掉的比赛也都是势均力敌的情况下，没有被黑马逆袭过，这一点只有巴顿做到过，不得不让人钦佩。
要让一支球队在短时间内具备冲冠的实力并不难，困难的是要让球队长时间保持竞争力。
ncaa的球员属性不同于职业联赛，球员的最长效力年龄也只有四年，ncaa球员的平均效力年限为1.4年，这意味着球队的队员流动性很大，更多的球员会选择在大学打一年，镀金，然后再冲击nba，这样可以大大增加其在nba联盟生存下来的可能性，这就导致ncaa的球队实力会出现起伏，或许今年是夺冠大热，明年就可能沦落为鱼腩，有些球队想要完成翻身需要几年的过程。
但包括ucla在内的几所名校却并不需要经理这样的过程，毕竟名声在外，而且学校拥有着令人神往的传统，只要给出全额奖学金，大部分有天赋的球员还是愿意前往的，这就为球队注入新鲜血液提供了保障，就算有球员流失也可以得到补充。
而巴顿的厉害之处就在于他可以同化队员，哪怕是刚刚入队的新人他也可以在最短的时间内帮助其融入球队。
他在这方面的才能远高于其他教练，这也让ucla避免了很多弯路，用他自己的话来说：我们招募球员向来不是招募实力最强的，而是招募最合适的。
当得知第一场的对手是内华达大学的时候，ucla的队员都表现的胸有成竹，对手和自己还是存在着不小的差距的，所以他们并不担心比赛会输，他们所关注的只有密歇根和北卡。。
转眼，一周的时间过去，ncaa淘汰赛的揭幕战也正式开打，上下半区同时开打。
上半区首先出战的是北卡大学，而他们的对手是华盛顿州立大学。
下半区率先进行的则是杜克大学和堪萨斯大学的比赛。
两场比赛都是强强对话，只有优胜者才能进入下一轮。
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