传说,妖精王奥伯隆非常喜爱红茶,在不同的妖精国度种下各式各样的茶叶种子,培育出多种好喝的红茶。其中以阿萨姆、大吉岭、祁门、肯亚与锡兰的红茶庄园最为知名。
十六世纪时,奥伯隆邂逅了一名人类女子,并将红茶的种子赐予对方。到了十八世纪末,喝红茶已成为人类世界的普遍习惯。
为了避免人类滥用他所培育的红茶,奥伯隆派任五位最优秀的妖精,负责守护妖精国的五种珍贵茶叶。
时间来到了十九世纪末,受到妖精们爱戴的奥伯隆离奇失踪,下落不明。红茶守护者们进行了五国会议,决定不再轻易对外提供最上等的「妖精红茶」,惟独持有妖精国钥匙的人类能进入妖精国接受考验,通过试炼,方可获得「妖精红茶」的使用资格。
无法获得「妖精红茶」的人类仍对红茶着迷,在自己的国度培养出自己的红茶,定期举办交流会,品嚐、讚扬红茶的美味。要论喜爱的程度,以英国维多利亚女王以及她所举办的「玫瑰花园茶会」为最。
现在,一年一度的茶会来临前夕,位于伦敦街头的「罗曼红茶店」的少女店主萝乐娜,即将开始寻找最顶级红茶的冒险旅程。
寻找吧!找到全世界最好喝的红茶!
「欧尔菲,你在说什么?」萝乐娜踮着脚尖,伸长了手臂,好不容易将放在杂物柜高处的门牌拿下,随即将父亲所写的「营业中」门牌掛到门外,并向店内询问。
外貌约十二岁、身材矮小的可爱男孩欧尔菲摇了摇头,「准备开店了吗?」
「好!罗曼红茶店今天也朝气满满地开店囉!」萝乐娜收起稍早前擦拭门窗的抹布和水桶,提着它们,一顿一顿地走进店里。
她满心期待着今天的到来,因为只有每个月的第一个安息日,欧尔菲才能使用封印在记忆里的祝福咒语,将妖精的祝福赐予罗曼红茶店。
欧尔菲对萝乐娜露齿一笑,爬上吧檯前的高脚椅,抬起双手,像指挥家般轻轻地挥了挥。从指尖流洩出的金色光芒飘往四方,原本在水槽里凌乱堆叠的茶杯和茶壶全被金光包围、洗净,餐盘也随着指挥回到了原位。连晒在后阳台上的桌巾都整齐划一地飞进店内,并依序铺上桌面。
「哇!每次看都觉得好神奇啊!」萝乐娜放下手边的工作,张大了嘴,惊喜地看着正在施法的男孩,并对自己昨晚特意不收拾餐具的行为感到了一些惭愧。
欧尔菲再往右边快速一挥,撩开窗帘,将阳光带进店中,又指示扫帚把灰尘扫净。
最后,他高举双手,要将满满的祝福赐予茶叶,最心爱的红茶茶叶。
闭起双眼,双手于空中做预备。
最重要的……茶叶……
嗯,茶叶?
「咦!茶叶呢?」
萝乐娜赶紧放下水桶,跑进厨房边的储藏室,瞪着一个个见了底的大铁罐,「糟糕!居然全都见底了……」
她跪倒在大铁罐旁,往里探头,努力把剩馀的茶叶聚集起来,那点残量根本就泡不出一杯红茶。
她想想,最近《泰晤士报》大幅宣扬咖啡有多么的香醇好喝,能够激发文学艺术的创作灵感,以至于文人与画家纷纷喝起了咖啡。加上上个月来店喝茶的客人屈指可数,真没发现茶叶都用完了,客人太少以至于没注意到茶叶已到了需要补货的状态。
她接手父母留下的红茶店仅有一年,其中花了半年的时间四处筹集资金、三个月的时间研究如何经营,真正成为店主尚不满三个月。经营红茶店对于十七岁的女孩来说,果然是一项困难的挑战。
「今天也是很穷酸的开店……」她哀怨地望着大铁罐底仅存的一两公克茶叶。
「没有茶叶怎么还能叫红茶店?我这就去买。」欧尔菲赶紧披上外套,快步奔出门外,出门前不忘提醒,「萝乐娜,别丧气,记得我们的约定,要找到全世界最好喝的红茶!」
他说完便急忙跑远,留下红茶店的少女店主,望着门外洒满金色阳光的街景,捲起袖子,打起精神,继续准备开店。
menu01最强的不速之客登场(1)
马车沿着泰晤士河一路奔驰,为了即将举行的「玫瑰花园茶会」,马伕们连夜赶路,将维多利亚女王亲笔书写的邀请函交至所有宾客手中,最远甚至到了波兰与俄罗斯帝国。现在只剩最后一批了,是寄往英国境内的信。
月亮的银光从叶缝中探下来,马蹄踩过映着月光的水漥,以飞快的速度奔向伦敦。
与此同时,一群精英护卫骑着数十匹黑马奔出白金汉宫的大门。训练有素的皇家亲卫队正往市中心前进,联合了首都警视厅的数十名警司、督察、警长、警员,要寻找失踪的艾伯特王子。
「快去那边找找!」
披着白斗篷的男人敏捷地躲过马匹与人群,走进阴暗的巷弄间,用锐利的双眼精准地判断外面的一举一动。他半低着头,彷彿海水般清透的蓝发遮掩了疲惫的面容。喘息声被压制到最小,侧耳聆听周围的声音,一点风吹草动都能左右他的下一步。
马蹄声刚过,他从一人经过都嫌窄的小巷探出头,快步躲进对巷。
双脚才踏入阴影,枪声忽然响起,子弹精准地落在脚边。
男人惊讶地转身,盯住一名握着左轮手枪、长发扎成马尾的警司。
如果稍晚一步,他就中弹了。
不过,直觉告诉他,对方是刻意射偏的。