到这时，曹彬终于能确定一件事。将近1年的围城，金陵城已油尽灯枯。于是他决定给李煜写封信“我军将在27日破城。宜早为之所”李煜只能认输。他回信和曹彬约好，派长子李仲寓先去开封作人质，然后举族投降。但说了又不做。曹彬耐心就是好，他只是每天派人传信督促，且自动降低标准“令郎不必去开封，只要到我军营，就可立即停战”但李煜却始终选择拖延，且他的借口真的太不上路了，让曹彬都感到被当众戏耍了一次“我儿子还没准备好出门衣服，所以不能出城见人”
曹彬没法了，他警告了李煜最后一次“稍迟，即无及矣”但仍石沉大海。李煜似打定了主意，定要把拖延进行到底。
曹彬没退路了，他终于做出了件对这长达1年的整个战局最至关重要的事。他“病”了。于是宋军将领们都亲来他的帅帐探病。
曹彬用虚弱的声音说“我的病没治了，是绝症…但只要大家发誓，破城之日不妄杀一人。则我就死不了。大家能发誓吗”说这句话时的曹彬定还在气喘吁吁，显得病骨支离。但他身后，那个极为经典的装饰品定已露出了它的狰狞面目——那把出征前皇帝亲自赐予，能杀任何人的大宋第一把尚方宝剑。
还有什么要说吗？曹彬有权不用，却用这种‘病’来恳求大家给他面子。于是所有人焚香立誓。次日，曹彬‘大病痊愈’
975年11月27日，宋军主帅曹彬告诉我金陵城必将在这一天被攻破。我知道他做得到。而我给他的答复是我将在我皇宫周围堆满干柴，城破时我就带着全族人，在火海里化为灰烬…就像我名字“煜”，我将用这片最后的光芒来洗刷笼罩在我名字上空的昏庸、无能、懦弱等耻辱词汇！
远远的，金鼓厮杀声近了。那是呙彦、马诚信、马承俊这些忠贞的南唐将士们在为我奋战，阻止这最后时刻的来临。就像陈乔，他刚刚在我面前自杀，因他不愿亲眼见我成为亡国之人。而张洎在默默流泪。他说“陛下，我会一直陪着你。哪怕去开封，我也要留着这条命，为你向赵匡胤申辩冤情”
而我的手不知什么时候又抓住了一支笔，一些字句像从天外飘来，经我的手流淌在这澄心堂纸上“樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞，子规啼月小楼西。画帘珠箔，惆怅卷金泥。门巷寂寥人去后，望残烟草低迷…”（这首《临江仙》据说是李煜城破之时所作。且并非完璧。后面还有‘香炉闲袅凤凰儿。空持罗带，回首恨依依’3句。也有说这是李煜亡国后1年所作。暂不做考证）而诗句让我把什么都忘了，甚至忘了命军士把干柴点燃…
突然间，杀声都已静止。城，真的破了…宋军已列队在我皇宫的墙外。没想到为了我1个人不去开封，赵匡胤竟派了10万人来我金陵。也罢！就让我上开封去见赵匡胤吧！
李煜来到宫外，先见潘美，后见曹彬，正式投降！曹、潘2人以礼答拜，且马上精选1千多士兵守在宫墙外“有欲入者，一切拒之”
然后曹彬请李煜到他的帅舰上去喝茶，而李煜见上船的跳板太窄，他害怕，得人扶着才能上船。喝茶闲聊没几句，曹彬突然送客“您还是马上回宫去吧。尽量多收拾些金银财宝。一旦被收缴后登记造册，就什么都拿不出来了。到开封后，工资奖金都有定额，您是过不惯那种日子的…”李煜感激涕零，马上赶回皇宫拿钱。梁迥、田钦祚他们围着曹彬一顿乱吵“曹彬你搞什么？好容易活捉了李煜，你又放他回去。他要出什么事，谁来负责”曹彬笑而不答。众将争执不已，让他烦不胜烦“别担心。李煜无胆寡断。你看他上个船都打哆嗦。既投降了，就绝不会再自杀”曹彬在保证了李煜安全的同时还严明军纪，对南唐士大夫家族也悉数保全。且在军队中严格检查，看是否藏着抢来的江南女子或民间财宝。而对南唐的国库粮仓等处，曹彬一概不问，全交给朝廷派来的转运使之类专职官员处理。等到宋军班师回京，曹彬行李里只有些书籍和衣服而已。
12月1日，捷报传至开封。南唐19州3军，108县655065户回归大宋版图。
开宝9年（976）正月4日，李煜一行45人来到开封。如何处置李煜？群臣们建议把当年拴在刘鋹脖子上那根白布条再找出来，也拴在李煜脖子上，拉到太庙去献俘。赵匡胤摇头“此2人不可比。李煜曾臣服于我，不能如此对他”只是在明德门前，李煜在大庭广众下给赵匡胤叩了几个头，8日就换来了大宋违命侯的爵位（刘鋹已在上月22日由恩赦侯加封彭城郡公爵位）
赵匡胤召见徐铉，责备他不及早劝李煜归降。徐铉从容答道“臣为江南大臣，国灭当死。不必问其他”赵匡胤叹曰“忠臣也。事朕当如李氏”又唤张洎责问道“汝教李煜不降，以致今日。你可知罪”取出张洎在金陵围城时写的召援兵的蜡书。张洎磕头请死“这的确是臣所写。犬吠非其主。臣还做过许多，今日只求一死”赵匡胤见他从容不迫、凛然不屈，也赦免了他。但大宋皇帝这次看走眼了。徐铉确是忠臣没错，但那张洎却是一个小人。
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