姜蜜心知进国子监学习的机会普通人求也求不到, 但凡不是虎娃那种一点儿不能读的, 寻常人进那里头走一遭出来都能大不同, 这个免试入学的名额砚台和宣宝不稀罕, 落到进宝头上却是天上掉馅饼的好事。
她高兴, 高兴之余又有一点担忧, 恐怕这种通关系进去的会遭人嫌弃。
卫成宽慰了她：“国子监是官学的最高等级, 那里面和夫人以为的不尽相同。好才学的有，受家族荫庇免试进去的也多，学问高的高低的低。真有能耐的自然不会喜欢通关系进去的, 却到不了欺压的程度，顶多眼中没你。至于说拿着免试名额进去的部分草包，一天天混日子的有, 敢闹事的不多, 官学规矩大，坏规矩会被逐出去。”
说这话就是告诉她, 闲着没事谁也不会跑去欺负后进生, 在那种地方被所有人盯着的是榜首, 像砚台这种不安分的进去才会被针对。
对进宝来说, 真到那天进了国子监, 顶多忍受一些孤独，他在那儿不容易交到朋友是真的。不过谁去学堂都不是为了交朋友, 能读出个名堂才算对得起人。
姜蜜叹口气：“是宣宝罚跪那回吓着我了，我当国子监同尚书房一般无二。”
卫成握着她手, 笑道：“那怎么能一样？进尚书房是陪皇子读书, 说是同窗，实际身份有高低。国子监就跟府学县学是差不多的意思，进去那里面同窗之间是平等的。”
姜蜜想起早些年大伯娘来信请她帮忙拿主意，大概是想求条明路。她同相公商量之后回复说考上秀才之后推荐他去地方上有名的学馆……
进宝命更好些，托生在赵氏腹中，成了狗子的儿，没满岁已经监生预定了。
国子监那地方比府学要好得多，并且难进许多倍。
在十九年冬天最后一封回信里，姜蜜仔细说起这事，她甚至写到前因，前因便是卫彦马上满十二，卫成觉得差不多，可以进国子监打磨一番了。之前想都没想起名额的事，如今想起来，就顺势便宜了进宝。
卫成能同乾元帝相处得好，君臣之间个性上有相似之处。
相似在哪儿？
你别看他规矩上总是挑不出错，对不大瞧得上的亲戚也会照拂，其实心里跟明镜似的。谁是实心实意待人，谁奉承讨好，谁连奉承讨好都懒得……他在心里有区分。平时不表露，遇到有好事情的时候，就会最先想到真正待自家好的，狗子他娘虽然不好，他不错的，这兄弟虽然没本事帮蜜娘什么，往来之间心意到了。
心意是最要紧的，能让人在想到对方的时候觉得熨帖。
像这回他手里有个可操作的名额，最先想到的就不是大哥二哥，而是妻弟。
狗子不知道他在姐夫这里评价挺高，他收了早年的吊儿郎当，老老实实在城里学徒弟。到年前，他打了酒买了好菜去谢师傅，吃过酒就打算收拾收拾回乡下老家过年，正琢磨该带点什么东西给爹娘以及媳妇儿赵氏，就有人送了封信给他。
狗子认字的，也会写，只是写得不好看。
他看到信封上那个字，瞧出是阿姐的笔迹，就小心收起来，等回屋里四下无人在拆开来看，他看信时就坐在木板床边，才看了一半，臀下打滑直接溜到地上，摔疼了屁股蛋。
他顾不得伸手去揉，就着坐在地上的姿势把信看完了。
娘啊，亲娘啊！
这回发了！这回真的发了！
狗子撑着床板站起来，先仔细将书信叠好，揣在怀里，而后才想起来拍拍屁股，把刚沾上那层灰拍掉之后，他再也不想在县里耽搁，拿着钱去买了些瓜子花生糖块又打了壶酒，满心火热搭上回乡的牛车。
狗子进前山村的时候天都要黑了，他远远就看见自家烟囱里冒着白烟，想着家里这会儿该在做饭。他给赶牛车的拿了几个铜板做辛苦钱，提着东西快步走回家去。姜父在屋檐下蹲着，在抽烟，他最先看见狗子，看见还楞了一下：“不是说年末那两天才会回来？咋的提早了？”
“我心里惦记。”
“你师傅说啥没有？”
“让好生过个年，出十五再回去上工。”
钱桂花在灶屋忙活，依稀听见外面有人说话，就在围腰上擦了擦手，从灶前绕出来走到门口：“当家的你跟谁说话？……儿子回来了？”
狗子嘿嘿笑：“我馋肉，娘加个肉呗，正好打了酒回来，待会儿我跟爹喝他两碗。”
有段时间没见狗子，钱桂花也稀罕，她赶紧取了条腌肉，准备蒸出来切两大碗。又让儿媳妇赵氏出去看看，说狗子回来了。
这晚，姜家堂屋里气氛好，赵氏喂过进宝之后把他哄睡了放小床上，盖好被被，自己才回桌边坐下。看家里人坐齐了，狗子一边吃一边说事。
“回来之前我收到京城来信，阿姐写的。”
本来都吃上了，听到这话，三人相继停了筷子。姜父问的，问信上写了什么？
狗子又笑出来：“是好事情。”
“还卖什么关子？直说吧。”
“你们听没听过国子监？”
“……”“那是啥？”
“总知道县学府学？”
说到这个，三人齐齐点头，县学就是秀才读书的地方，府学还要高个级别，只收一等秀才。当年卫成就是在宿州府学读的，也因为出了个他，现如今宿州府学的门槛可高了。
“咋扯到这个？”
“府学是我们周边最高级别的官学，国子监比府学还要高个级别，是全国最好的学堂，那里面教书的都是进士。那地方很多人没听过，要想进去，或者由地方上贡，或者靠祖上荫庇，某些出身的人还能通过考试进去。不管哪种都难如登天，本来跟咱没啥关系，我姐夫不是三品官？他手里有个免试入学的名额，我那两个外甥本事大用不上，姐夫就去活动了一下，把他那名额送给我们进宝了，说过些年岁数差不多就可以上京城读书去。”
幸好刚才放了碗筷，否则手一抖全要打了。
姜家几人像是在听天书，听完傻眼半天，回过神来呼吸一紧：“真的？”
话是赵氏问的，看她满是不敢相信狗子回说：“我还能特地赶回家来说这种笑话？当然是真的！不过我姐在信上说了，说这么安排姐夫他压力也大，毕竟卫家那边也有读书人，按说咋都轮不到我们……姐让我们暂时不要对外宣扬，宣扬开了又是麻烦。”
“她还交代了三件事：第一让我好生做事情给进宝存点钱；第二让咱好好教他，学出个好模样，京城那边规矩大德行差了哪怕进了国子监也能被轰出去；第三让进宝打好基础再去，大外甥十二岁进的，让进宝也比着这个岁数，不要字没认全就过去，那边的先生不教认字。”
钱桂花比儿媳妇赵氏反应还慢，这才回过神，她笑得跟吃了蜜似的：“女婿真不错啊！有好事都想着我们！”
狗子吃一口肉，说：“不是想着我们，是看我姐面上照拂她娘家，姐夫他对我姐是真好，像这么好的找不出第二个。”
“蜜娘就是好福气！早先还有不少人说卫三发达了迟早让她下堂，你看看，人家在京城当大官连房妾室都没纳过。我们家有这么个姑娘也是祖上积德，进宝可得读出个名堂，不能跟你当初似的。”
钱桂花一边说还扫了狗子一眼，看他不停往嘴里塞肉，就拍拍他：“让你好好干，把进宝上京城读书的花销挣回来。”
“……娘你是有了孙子忘了儿啊。”
说笑归说笑，狗子又叮嘱了一遍，让家里几个哪怕再高兴也不要往外说，一方面家里得了好处不能给人家添乱，另一方面闹开了没准会有变数，进宝还是个奶娃子，离他进国子监读书都还有很多年。
钱桂花心里高兴，本来都想抽空和娘家人吹嘘一二，听说传开之后可能会有变化，她就一个激灵。
对哦，让卫家人知道了不闹？
闹起来那名额要是保不住呢？
不能说，这事得烂在肚子里绝不能往外说。
姜父刚才听着没插嘴，这会儿感慨了句：“人真是不能短视，卫大卫二跟卫三分家的时候可想过今日？要没分，他们是一家人，这名额咋说都轮不到我们。分了家，也就是关系近一点的亲戚。”
钱桂花感觉这话是说给她听的，她缩了缩脖子，心想胳膊是拧不过大腿，平明百姓咋能拿捏得住当官的？
“那么好的学堂，进宝可一定要好好读，以后也考举人考进士当大官。”
“人还小，早着呢。”姜父看向狗子，“等过完年，你去个信好生答谢蜜娘，这个名额就算卫彦卫煊用不着，那也稀罕，能给到咱们不容易。”
“爹我知道。”
赵氏也说：“可惜不能当面谢谢姑姐，我们成亲的时候就得了姑姐一全套的首饰，头年又拿了百多两银子，这个名额就更贵重……这么多的恩情怎么还得起呢？”
“做姐姐的帮你们没指望你还……”
赵氏抿唇：“等进宝大一点，咱得好生跟他说说，他以后上了京城有机会孝敬他姑。”
想着当初议亲的时候，赵氏心里有些迷茫的，家里人都说姜家不差，姜狗子虽然像这样，再差他有个当大官太太的姐，做姐姐的不为兄弟打算？赵氏性子软和，从来都很听父母的话，看他们都那么说就没什么抵触的嫁过来了。要说她心里其实有一点点失落，姑娘家到十几岁都会想想以后嫁什么人，生几个娃，过啥日子。她也想过，唯独没料到会嫁到这家。
等她嫁过来，日子过着倒还不赖，看男人出息虽然不大，至少人好，也体贴她。