为此他还将总兵官唐通招入京城之中，亲自提点了一番，对唐通给予了厚望，希望唐通能在这个时候发挥关键的作用，将洪承畴救回山海关，同时也召见了即将离京赴任的吴襄，希望他能守住山海关一线，不能再放建奴大军入关。
唐通和吴襄开始都很感动，一个个拍胸脯保证不会辜负圣望，一定要挡住建奴入关，之后出京各自率部朝着山海关行去。
大批官军在杨国柱和唐通的率领下，开始离开京畿之地，奔赴了宁远城，顿时使得京畿之地更加兵力空虚了许多，为了防范刑天军左路军从居庸关叩关入犯京城，无奈之下的朱由检只得下旨令现任的兵部尚书傅宗龙率部返回京师，镇守京师一带，并且派出了大将周遇吉去坐镇居庸关，抵御刑天军的攻势。
于是整个大明最后可用的兵力，都开始朝着京畿一带汇聚，没几天时间，在刁正的统领之下，大中朝中路军便势如破竹的拿下了广平府，兵锋直指真定府。
整个中国北方三股势力就此在明崇祯十四年、大中天元元年、清国崇德六年间，展开了一场有关三方生死存亡的大对决。
这场对决的主角其实只能说是建奴和大中两方面，至于貌似正统的大明王朝，在这场对决之中，已经彻底的沦为了从属地位，已经不能称呼其为主角了。
大中朝的北伐起兵稍晚于建奴军几天时间，但是对肖天健来说，大中这边所面临的局势，却要比建奴方面稍好一些，毕竟到这个时候，大明最后一支有一定战斗力的军队，主要都集中在了关宁一带，至于关内各地留守的官军，却基本上都已经没有什么战斗力了。
三月十七肖天健领兵出淮安府之后，沿着大运河便开始一路北上，沿途不断的攻击尚没有投降的官府城池，在肖天健强大的右路军兵锋面前，各地方官府守军，根本就没有任何与之相抗的兵马，于是在肖天健的督帅之下，沿途州府县城可以说是如同摧枯拉朽一般的纷纷被大中朝右路军攻破，更多地方官军和官吏，则直接在大中右路军兵锋所指之下，纷纷主动投降，归顺了大中朝。
所以右路军沿着大运河一带的攻势非常顺利，一个月的时间不到，他们便在肖天健的统御之下，从淮安府一直攻到了临清城下，沿途所经清江、徐州、济宁、东昌府等运河沿线的重镇要么直接投降，要么便在右路军大军兵锋之下，迅速的被攻破。
为了阻止肖天健的大军沿着运河北上，官府也想了一些办法，比如说破坏沿途的船闸、在运河之中沉船堵塞运河，但是这些举措对于肖天健的右路军来说，收效甚微，在军事力量上，各地官府根本无法和右路军相抗，每每遇上官府试图阻塞运河，肖天健往往振臂一呼，便有无数百姓应声而来，帮着大中军队疏浚河道，修复破坏掉的水闸船闸之物，再加上此行军中有精锐工兵营随行，这些工兵部队则承担下了大量的修复工程，使得官府方面做出的努力，往往起不到足够好的效用，右路军如同一把利刃一般，继续朝着北方势如破竹一般的进展着。
天元元年二十二，徐州知州开城献降，三月二十九济宁城被右路军攻破，守城知州被杀，四月初六东昌府被破，四月初七，刘耀本从东昌府分兵直扑济南府，三日时间，济南府宣告投降，一天后泰安州也宣布投降，四月十七日，刚好就是大中朝北伐满一个月的时间，肖天健便率军出现在了临清城下。
而负责镇守山东的山东都督总兵官刘泽清在这一个月时间里，根本就没有起到半点作用，他领麾下两万官军，是一退再退，接连放弃多座城池，比肖天健麾下的右路军要快两倍的时间，先是从泰安州奔入济南府，接着放弃济南府又逃往了滨州，可以说一仗都没有跟右路军打，便在四月中旬逃到了滨州，开始在滨州喘息了起来，他麾下的两万官军，在这一个月的奔逃之中，逃卒甚多，等他跑到滨州的时候，两万官军逃得仅剩下了四千人还弱，根本上彻底的失去了和大中国防军相对抗的实力，成为了一支惊慌失措的军队，充其量称其为匪兵也差不多。
第九章 战略失误
与此同时，三月间在陕西潼关一带也发生了一场激战，这一仗是大中第二镇军一部和李自成大顺军之间发生的一场大战，“大顺皇帝”李自成怒于肖天健不承认他的身份和地位，一怒之下悍然发兵两万余人，在大顺大将刘宗敏和李双喜的率领下，试图抢占潼关，进而打通道路，从潼关一带兵发河南，趁着肖天健的大中军正在集结兵力北伐之际，对肖天健的大中国进行一场所谓的征讨，其实说白了，还是李自成想要趁着这个机会讨巧，从肖天健手中抢夺河南的地盘，扩大他的实力。
但是他们的行动却稍慢了一步，留守河南的第二镇部分兵马提前一步接防了潼关，并且在潼关严阵以待，刘宗敏和李双喜率部抵达潼关之后，便立即遭到了他们的迎头痛击，虽说刘宗敏和李双喜所部有兵力上的优势，可是战力上完全不能和正规的大中军相媲美。
刘宝手下的大将范胜领兵出潼关正面迎击大顺军，两军在潼关一带激战数日时间，刘宗敏和李双喜损兵折将大败而逃，两万大顺军在数千大中军的兵锋之下，死伤逾千，被俘数千人之多，刘宗敏和李双喜二人麾下的大顺军整体崩溃，各自夺路而逃，纷纷溃逃回了西安府。
还有大明陕西总兵高杰，在西安府被破透围而出之后，向北逃到了鄜州（现富县），高杰到了这个时候，麾下残余官军不足两千人，而且鄜州穷的叮当响，既无粮也无饷，军心大散，可谓是穷途末路了，时下陕西的大明官方可控制之地已经仅剩下了西面甘肃一带，可是那里却人口极度凋敝，根本无法让高杰立足，而且南面是李自成的大顺军控制区，东面和北面则已经是大中军控制区，高杰连逃到其它省去都没有路可走，困在鄜州一带整日间惶惶不可终日。
高杰的身份天下尽知，他本来是李自成的一个部下，可是这家伙贪色，居然和李自成的妾室邢氏勾搭成奸，后来事发之后，他干脆拐了邢氏叛离了李自成，投降了官军，被受官归入到了总兵贺人龙的麾下。
高杰归顺朝廷之后，招降了不少李自成麾下的兵将，然后领兵处处和李自成作对，几次打的李自成落荒而逃，险些被高杰给抓住弄死，而高杰也因功逐渐的被朝廷拔擢了起来，特别是贺人龙率部入湖广的时候，高杰未能和贺人龙同行，结果贺人龙兵败被俘，投降了刑天军，高杰便随即被提拔成了总兵官，继续在陕西跟着傅宗龙和汪乔年围剿李自成所部。
可以说高杰这么多年来，一直都在和李自成为敌，再加上他给李自成戴绿帽子这件事，让李自成对他可以说是恨之入骨，恨不得生吃他的肉，喝他的血，以报高杰跟他之间的深仇大恨。
现如今李自成复振，高杰则兵败逃到鄜州，可以说沦入了穷途末路之中，正在这个时候，高杰在鄜州的军营之中来了一个人，要求见高杰，高杰一看顿时便哭笑不得了起来，原来来找他的人是他的故交，正是贺人龙的侄子贺方。
贺方也不跟高杰客气，直接便对高杰分析了他时下的处境，告诉高杰他已经是走到了绝路上了，而他叔父贺人龙念在高杰在他麾下效力多年的情分上，不愿看到高杰就这么最终落得一个死无葬身之地的下场，于是便派他来见高杰说可以给他一条活路。
高杰不用想也知道，贺方这是替大中军来游说他投降的，于是思量了一下之后，想到现在天下之大，已经无他容身之处了，如果他想活下去的话，投降李自成肯定是送死，继续顽抗，不管是李自成还是大中军一方，都有实力一口吃掉他，所以他时下也唯有投靠大中军一途了，于是两个人没有太多废话，高杰便答应了贺方，投降大中朝，从今以后改为向肖天健效力。
高杰投降肖天健是没有什么顾虑的，他很清楚肖天健和李自成之间是不可能有什么回旋的余地的，今后有朝一日，肖天健和李自成肯定是要分出一个胜负生死的，而肖天健的大中朝实力，要远超过李自成何止数倍，而他和肖天健一样，都是李自成的仇人，只不过肖天健后来自成一体，继续干造反的事情，而他叛离了李自成投效了大明朝廷，两人之间没有什么宿怨可言，他高杰这么多年来，也没有一次和刑天军正面为敌，所以他根本也不用担心投降肖天健会落得一个悲惨的下场，最最不济肖天健也不会杀他，他大不了今后不再为将，去买块地当他的富家翁好了。
于是高杰在三月间便投入到了大中朝的怀抱之中，他的所部就地在鄜州接受了整编，裁撤掉了军中的兵油子兵痞子和老弱之士，高杰被授予大中国防军营将之职，而贺方则留在了高杰军中，充任了副营将的军职，总之肖天健是摆明了态度，要和李自成为敌到底了，收高杰，重用高杰，都是做给李自成看，故意让李自成暴怒，虽说这么做有点不太地道，但是争夺天下没有什么卑鄙不卑鄙只说，只要能打击敌人，便可以无所不用。
事后李自成得知高杰投靠了肖天健并且被肖天健重用的消息之后，果真气的是七窍生烟、暴跳如雷，声称要兵发鄜州，再一次和刑天军分一个高下，几乎可以说是陷入到了半疯狂的状态，何奈李自成虽然热血上头有点失去了理智，但是手下人却还保持着一定的清明，他们刚刚在潼关新败，眼下士气低落，再和刑天军过招的话，搞不好便又会吃一场大败。
而且败回西安府的刘宗敏和李双喜等兵将们，一个个提起刑天军，就有点不寒而栗，他们这两年自认为他们大顺军已经是非常厉害了，而且火器也装备了不少，本以为现如今可以和刑天军正面相抗了，可是让刘宗敏和李双喜没有想到的是，他们实在是太高看他们的大顺军的实力了。
两军在潼关一战之中，刚刚一列阵，还不等他们发动进攻，便被大中军那边劈头盖脸的用各种大炮给揍了一顿，顿时便将他们的阵型打得大乱，他们本来不是没有大炮，但是他们带去的大炮要么是太轻太小，根本打不着对方，要么就是太重太笨，很难操作，而且他们没有集中使用火炮的思想，大炮也来不及展开反击，便被刑天军的大炮齐射打的血肉横飞，当即阵型便开始混乱。
而那些刑天军的兵将们则趁着大顺军开始混乱的机会，如墙一般的朝着他们平推了过来，而后便是在几十步之外放列，开始成排成排的朝着大顺军开火，打的刘宗敏和李双喜根本是无力招架，大顺军转瞬之间便开始溃乱，虽然李双喜率领骑兵进行了一次反击，可是却还是未能突破大中军的防线，大批骑兵便被打死打伤在了刑天军阵列之前。
眼看着大顺军这边如同被杀鸡宰羊一般的屠杀，大顺军许多兵将便承受不住，开始崩溃，刘宗敏好不容易收拢住兵马，可是大中军那边便又杀了上来，如此几天下来，大顺军可以说是屡战屡败，他们的火器根本就无法和大中军对抗，放列对射的结果，只能是他们的火铳手以极快的速度，便被大中军的火铳手射杀，以至于最终整个刘宗敏和李双喜麾下的大顺军都彻底失去了斗志，被范胜率领的大中军杀了个屁滚尿流，逃回了西安府。
所以这些逃回西安府的大顺军兵将，将大中军的厉害说的是神乎其神，一个个一提到和大中军交手，便吓得是有点魂不附体，这种恐惧迅速的在大顺军之中四处蔓延，以至于整个李自成的麾下兵将，都产生出了惧意，不愿意再跟大中军交手了。
当听李自成又要派兵去打鄜州的时候，这些文臣武将们于是立即纷纷劝解，说现如今他们立足未稳，粮秣皆缺，实不易现在和大中军大动干戈。
宋献策更是提出一个建议，时下大中军正在肖天健的率领下北伐大明京师，这个时候他们可以坐山观虎斗，一边加紧经略陕西西北各地，一方面观望一下大中军这一次北伐的战事情况，因为这一次大中军北伐，大明已经不是他们最主要的目标了，而他们最主要的目标却是要在京师一带，和建奴军进行一场大会战。
一旦大中军这一场决战之中落败的话，他们大顺军利用这段时间的扩张，便顺势可以趁着大中朝虚弱之际，挥师东进夺占他们所控制的地盘，眼下他们实力尚有不足，还是最好不要和大中军进行太大规模的作战！
李自成震怒之后，冷静下来考虑考虑，也是这个理，他还是小看了肖天健麾下的兵将的厉害，本来他以为派出刘宗敏和李双喜这两员大将，率领两万余大顺精兵，趁着这个机会，完全可以攻下潼关，顺势攻入河南境内，抢占一部分肖天健的地盘，充实一下他的实力，但是没成想肖天健手下仅仅是一个名不见经传的军将范胜，仅仅率领着四千不到的少量大中军，便将刘宗敏和李双喜打的大败亏输，损失了近半的兵马，逃回了西安府，可见的大中军虽然集兵北上，但是却还是留下了足够的实力，来守御他们的地盘的，以他目前的实力，想要从肖天健嘴里面掏出肉来，却是有点不太现实。
如此一来，他便不能再小看肖天健麾下的那些兵马了，现如今他刚刚攻下西安府，根基尚且不稳，地方势力还屡屡在进行着反扑，许多地方的地主豪绅们，还没有被他降服，各自结堡自卫，对他的大顺国进行抵抗，再加上他眼下粮秣已尽，也无力对肖天健的地盘发动大规模的战事，现如今倒不如先听宋献策的建议，先尽快占领陕西大部地盘，稳住自己的阵脚再说，观望一下这一次肖天健北伐的结果。
宋献策说的不错，如果是肖天健这次北伐，一旦和建奴大军决战失利的话，那么无疑对肖天健将是一个非常严重的打击，他到时候也正好利用肖天健最虚弱的时候，趁机去再夺占肖天健的地盘，趁他病要他命，到时候他便可以名正言顺的称皇了！
于是李自成最终还是暂时压下了这口气，没有兵发鄜州，而是转而开始调动兵马，开始朝着陇州、庆阳府、平凉府一带攻进，并且调集兵力，对西安府、凤翔府一带的地主豪绅们的庄堡发动清剿，以此来获取部分粮秣。
其实肖天健这一次北伐之前，发诏惹怒李自成，在战略上并不是一件明智之举，因为他北伐在即，麾下的主力兵马基本上要投入到北方的战场上去，各地留守的兵马数量便会相对有限，大中国后方便会比较空虚，而他这个时候选择下诏激怒李自成，肯定会激怒李自成，使得李自成发兵和他作对。
这么一来，他们大中朝便要同时在几个方向上用兵，出了他调集的北伐大军之外，在西面他还要和李自成打，而李栓柱和罗汝才这个时候还在攻打四川，大中国新立不久，各种基础还不算很稳，同时应付这么多方向上的大战，显然是使得他们的物资供应和财政方面捉襟见肘。
故此当初他在南京城下诏不承认李自成的大顺政权的时候，朝中许多文臣便提出过反对的意见，建议肖天健暂时不要去激怒李自成为妙。
可是肖天健在这一段时间里，也自尊心有点严重膨胀了，而且变得有点刚愎了一些，以至于放弃了他早年那种韬光养晦的策略，还是悍然下旨不承认李自成的大顺政权，以至于招致李自成的大怒，试图派兵攻打潼关，兵发河南之地。
这一点上，肖天健可以说是犯下了一个不小的战略上的失误，但是他这种失误，最终却并没有酿成大祸，原因也很简单，那就是他麾下有大批骁勇善战的兵马，再加上他的名气这个时候正是如日中天之时，潼关守将很乖巧的配合他大中朝，投降了他，使得范胜轻取了潼关这个战略要隘。
而范胜更是以少击多，在潼关大败了李自成派出的大顺军，取得了一场关键性的胜利，打的李自成和他手下的兵将们害怕了，没敢继续集结兵力，对大中国所控制的地盘发动进攻。