凯瑟琳亲眼看着这房子从无到有，不过，内部修缮布置完成之后，她还是第一次来这里。在凯瑟琳眼中，西蒙?风行者是个谜一般的男人。她专门查过他的资料，在正式加入苍穹圣殿之前，西蒙的履历乏善可陈，惟一能让凯瑟琳有印象的，就是幼年死了娘，少年死了爹，如果不是圣殿的同僚招呼，那几个亲戚怕早就把那点家当和抚恤金都撇支完了。邻居们说，这孩子人不错，就是有些内向，自从青梅竹马的女友随家人搬去阿西亚，再也没人了解他，或试图了解他，直到……
像只经历从崖头而下的坠落、然后展翼高飞的鹰。是的，这样的形容比喻，凯瑟琳觉得用在西蒙?风行者身上很合适，虽然他的崛起过程十足的暴发户，虽然他看起来很新嫩，但用过用心去观察，就能看到在他身上那股睥睨天下的气势。
他是一个真正的商人！
这样的话在弗瑞是句赞美语，大多数时候用于恭维，少数的情况下用于肯定。在凯瑟琳眼里，西蒙是后者。光是能在不到2月的时间里，坐拥如此多的资产而没有惹上什么大麻烦，就值这样的评价。凯瑟琳替这位年轻的富翁算过，从他手中流出去的财富，是他本人拥有的将近3倍，甚至更多。凯瑟琳不惊讶西蒙的大气，在弗瑞，一掷千金的例子并不少，充阔而大把花钱的也有的是，凯瑟琳惊异的是他手段的老辣，一点都不像是单亲职业者家庭出身的菜鸟，倒像是有着深厚家族底蕴的大家族的少爷。
不过眼前的这栋房子却又打消了凯瑟琳的这种揣测，简单、甚至简陋，尼奥居住的这处房子并没有那种细节处体现高雅的特点，它更像是花房与住房的结合，房间里大量的木质用品全部几乎全部保持粗坯风格，没有上油漆、甚至没有使用钉子之类的铁器，而房间里惟一有装饰效果的，就是花草，盆栽的、槽种的、还有营养液盘子里培育的，无一例外的都生长的特别好，就仿佛是初夏小雨过于的森林边缘见到的草木景色。
凯瑟琳之前倒是通过打探，知道西蒙的辅助职业是魔药和符文，但今天来这里，才意识到这年轻人的魔药怕已经很见功力，至少魔药培植方面是这样的，毕竟能将植物样的这般葱郁而又不影响房间的舒适性，比如太潮、草木气味太重等等，能做到这种平衡的，她之前也只是在某位药剂大师的家中才见过。
“穆勒小姐，波耶请您上去。”说话的名十四五岁的少女，即使青春毫无保留的将气息赐予了这名少女，她也跟这个世界普遍认同的美丽无缘，皮肤黑了点儿、头发枯了点儿，眼睛细了点儿，嘴唇厚了点儿，而且浑身的土气比青春更泛滥。这少女一开腔，凯瑟琳就知道了她的出身，边缘人，只有边缘人才会用‘波耶’这种有偷懒嫌疑的称呼，大人、阁下、尊驾、老爷、领主……反正它是个敬词。
冲少女友好的笑笑，凯瑟琳简单的将自己从上到下检查了一遍，然后以尽量优雅的动作扶着扶手上楼，她今天没有穿甲胄，而是长裙，尽管束腰和后背的龙筋（为了腰背挺拔而存在的可抽拉系带的半硬胶质物）让她感到极不舒服和习惯，但凯瑟琳还是毫无怨言的忍受了这种折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是对男士的尊重。
当然，对经过精心打扮的女士给予称赞，也是身为男人的基本礼节。所以尼奥见到凯瑟琳的开场白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
从表面事务看，凯瑟琳今天是来结算雇佣费用的。
星745回家，这里自然暂时用不到火玫瑰佣兵团来看守，凯瑟琳之前也特别留意了星745的战士以及带回来的那些边缘人，能够看的出，前者的成长是明显的，而后者，凯瑟琳看到其中不乏身强力壮的，想来这位年轻的领主不介意让属下的战士带带那些边缘人、并投些资金将之武装，出战也许不适合，但看家护院应该可以胜任。
如果是这样，凯瑟琳预料，火玫瑰跟星745的雇佣生意，恐怕也做不了几回了。这样的情况可不是凯瑟琳愿意看到的，她这次来，就是来探讨有没有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凯瑟琳表达的意思其实并不难理解，只是尼奥没有想到，这么快，便有‘慧眼识人’的情况出现了，他只是下意识的想确定下凯瑟琳想表述的，是否跟他想的一样。
“四叶村，旅店、裁缝、杂货、铁匠，这些生意可不可以交给我们火玫瑰佣兵团的家属打理？店面是租是卖，可以商量。”
尼奥笑了，一套衣服显然并不能改变一个人的性情，凯瑟琳并没有普通女子的温柔婉转，而是像大多数男性雇佣兵那样，直奔主题，爽快直接。
“四叶村的居民都是我的领民这你可能知道了，那么相应的，我有了尚未确定位置的领地你也知道了，那么即使如此，你们仍愿意盘下四叶村的铺子？况且你应当清楚，边缘人艰苦惯了，今年的局势又比较动荡，这些生意恐怕并不好做。”
凯瑟琳却对尼奥的这番好意劝说置之不理，而是继续道：“我们还希望将组织的总部定在这里，甚至家属也迁居此地。我知道无论是四叶堡、还是四叶村，都完全有能力轻松的吃下火玫瑰佣兵团的成员以及家属。如果您能答应，我们将在星745执行任务时，无偿为您守卫驻地。”
“看来穆勒小姐已经将相关事宜都想清楚了。既然如此，那么我也直截了当些。你的提议我基本同意，但是，首先星745是苍穹圣殿下属战斗队，不会和民间团队混同使用驻地，所以，趁现在四叶村的施工还没有结束，我会让他们在村东和村西，各建1个副堡，并且在道路上横置城墙门楼，在道路的另一头贴着苜蓿地至四叶堡的沿线，建仓房、水站等公用设施。你们火玫瑰占用一个副堡，是东、是西选好了，以便先行建设。星745出任务，整个连体堡镇的守卫工作就由你们来负责。其次，你们的家属如果打算在四叶村居住，是要付租金的，不会比城里便宜多少，这你得考虑清楚。”
凯瑟琳算是个痛快人，咬了咬牙答应了。做出这样的决定，火玫瑰佣兵团也牺牲不小。第一这里毕竟是距离避难谷镇超过50公里，而且并不是什么繁华的大道，这就意味着生活成本的增加，安全系数的降低。第二佣兵本身就是一种寄生生物，不光是替人看家护院、押车保镖那么简单，像火玫瑰这样的佣兵团，其家属普通零工也是要做的，以贴补家用，如果搬迁，这方面的收入无疑会减少，如此一来，那就是入不敷出，吃老本了。
其实尼奥多少也知道些火玫瑰佣兵团的情况：典型的三流佣兵团，没有强力职业者坐镇，比较仁义的一帮人，负担和拖累自然就多，以至于根本敢想如果他们这一茬老了怎么办？遇到些天灾人祸的又怎么办？可以说，这是一个脆弱但令人同情的团体，之所以到现在还没出现什么大的悲剧，主要靠的就是上下一心、兢兢业业，以及本分。高薪酬的活儿不接，因为那往往意味着高危险。身上的轻甲穿成了重甲，尽是补丁补出来的……
尼奥看上这些人，到不是他们有多么义气、有良心。吃刀剑饭的人，义气是义气在自己人身上，该动刀子时可不会手软，这是基础。那么，想要成为‘自己人’，那可就比较有难度了，可不是合作那么三几回就变得默契，这点从火玫瑰现在还能保持独立、而未被其他势力吞并就能看的出来。
凯瑟琳虽然已经有30多岁，但绝谈不上人老珠黄，相反，岁月和操劳并没有在她脸上和身上留下太多痕迹，而运动和经历则让她的身材健美、气质出众。而且尼奥通不久前的谈话能够感受的出，凯瑟琳在火玫瑰佣兵团里是说一不二的。这样一个女人，这样一个组织，总是有它的生存之道以及野蜂尾针的，如果将之简单的理解成找粗腿来抱的妞、且还有那么点想入非非，那真就是傻兼冤大头了。
尼奥很清醒，他甚至清楚凯瑟琳的那些细腻的小算计。
诸如，星745的福利是很不错的，但规矩也多，而且训练、出战，一直都很紧张，难得一半天休假，跑50多公里去避难谷镇，不安全、也费时间。那么这样一个潜在的消费群体如果把搂住，是不是能有些不错的进项呢？比如酒店。
尼奥甚至能够想到，火玫瑰一定很会发挥自己团队女子多的长项，陪酒，陪着陪着就陪到床上了，有的是逢场作戏，有的或许就找到了归宿，毕竟星745的不少兵士就在不到2月前还是人嫌狗弃的贫穷单身汉，擦出点火花来还不是容易事？于是就‘紧密团结’了，于是火玫瑰和星745也紧密团结了，娘家人嘛，家属嘛，住的那是心安理得，不用再收钱了吧？
还有，火玫瑰的人员构成比较乱一些，有些成员在避难谷镇有房子，或者有家，而很多则住在城外。这里有个小常识，尼奥也是来到希尔法尼斯才清楚的，那就是并不是所有的镇民、都住在镇子里。尼奥第一次听说后，感到非常不可思议，而实际是他土了，也就是厄德里特领那种缺丁少人的地方，才会是个镇里人就能住城墙内，其他地区，都是在城镇外，衍生出不少住户，一般都是紧邻大道，形成或整齐或凌乱的非自然和自然村落。
火玫瑰佣兵团的大多数人，都是住在这里，镇里在佣兵公会挂个号，租间房当做办事处……很多佣兵团都这么干。
在往年，这样的情况也没什么不妥，不要以为城外就小偷小摸横行，实际上人们都是按片儿住的，相互熟悉，互相守望，有生人来往往门旁窗后有无数双眼睛在盯着。而且盖不起城墙，找些碎石、伐些木头，垒砌围栅总还是能的，同时镇属的地方部队也驻在城外，并且会派出巡逻队，因此鲜有听说魔兽侵入，野兽伤人。
但今年情况不同了，好几个村落，甚至7个小镇中的两个，都已经遭受了黑暗怪物的洗礼，倒不是铺天盖地，毕竟天上地下都有眼睛，队伍庞大了不可能那么好的影藏踪迹，就是约百余的中队规模，可架不住这些怪物都比较强横，最差的都差不多相当于4级战士，5、6级左右实力的匀匀称称，7、8级的那是精锐，总会有那么十几头、破10的就是首领了。这样的队伍，让那些相对简陋的防御几乎完全丧失了效力。穿越，甚至轰碎，怪物们有这样的能力，那么之后的情况就不用细述了，这样的怪物中队，已经等同于地方主力部队的战力了，村子里那点警卫民兵，拼不掉几头。
且不论当局实施了怎样的应对方法，单说威胁这一块儿，已然是日益逼近了。连避难谷镇都凭信不过百多米高的山崖，而开始加固、加高山崖外圈原本不怎么受重视的城墙，甚至整个希尔法尼斯但凡有些办法的、都开始高筑墙、深挖洞，以应对日渐猖獗的怪物，火玫瑰佣兵团的人自然不可能没一点感觉。
或许在星745出现之前，火玫瑰佣兵团在无奈之下，也会选择随大溜。但现在，尼奥想来，凯瑟琳显然是看重了星745。
富裕在黑云压顶的岁月已经不重要，重要的是舍不舍得花钱。这样说也不完全对，因为他涉及到一个观念问题。有钱人并不傻，相反，聪明的较多，他们不愿意在这时花钱，是因为他们觉得有钱，就有一切，官方不会垮，灾后物价廉，人是可以拿钱雇来、甚至买来的，与其灾前投资去搏一个不确定，不如灾后花钱去买便宜。灾前大力投入、同生共死是收买人心，难道灾后雪中送炭就不是？
所以很多富有者在灾难面前选择了向外推人，他们将资金投入到确保自身的安全、金银的安全、生活物资的储备上，而不是广洒钱，去轰轰烈烈的跟敌人硬干。哪怕领主那边搞摊派，那也是数目有限的，可要想照顾好n多人，那便是在填无底洞了。
偏偏看起来西蒙?风行者正是这样一个打算填无底洞的人。见过房间内实用高度就达5米的房子吗？见过，一般小些的城堡或豪宅的主厅，就是这个样子，甚至还能再高点。可现在说的是民居，2层、带垛口，从外边平地看，超过12米，再加上壕沟……避难谷镇的城墙也不过如此。
任何成套的设施都有个相辅相成的特性，轻易不会出现大头小尾之类的笑话，墙都这样了，厚度会有问题吗？当然没有，化泥为石、还是花岗岩，传世都没问题了。哨塔射楼会有问题吗？更没问题，高大坚固，里边宽敞的都能安置下中型床弩，不过听说星745准备安排的是6筒连炮（笨重版的转轮式榴弹发射器），甚至在四叶村的中央高塔上，还有设置一架魔法炮。这东西好啊，用起来就仿佛海岸灯塔的探照灯，一束光照过去，照到那儿就烧到哪儿，车轮位置的敌人，跑的再快，也很难跑过车轴位置的操控。
诸如此类的还有不少，可以说，目前四叶堡、四叶村的建设就是在活生生的砸钱，估计全花费下来，100万金那都是少说了。就这么屁股大的地方就花这么多钱，作为见证者的凯瑟琳意动也是情理之中的。跟这些比起来，那50多公里的长路完全可以克服，比如货运，紧凑些，早上走、天黑前回来没有问题。
想的到火玫瑰所图，尼奥依旧给了他们宽大和好处，是因为尼奥看重火玫瑰佣兵团的成员们身上透露出来的那种活力。日子艰难、但努力生活，身陷困顿、仍充满希望。这些能从他们的闪亮的眼睛中看出来，从畅快的笑声中听出来，从挺胸抬头的那股昂扬中感受的出来，也能从破旧但洁净整齐所显示的自律中拼味的出来。尼奥希望火玫瑰能把这种精神带给他的团队、他的领民，形成一种人文传统。相比于塑造、打造一个群体的形象和内在，那些金钱上的得失，甚至土地的得失都不过是小算计。
“一粒好种子，值得栽种，用以长成参天大树！”尼奥觉得，目前、眼下，这是个最大课题。
第十四章 拐点
火玫瑰佣兵团比尼奥想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凯瑟琳达成协议的第二天下午，尼奥便看到了一支他们的车队，拖老携幼、锅碗瓢盆，让尼奥不禁想起了年初东来的迁徙队，随之而来的是深切的仇恨。
“维克多、黑暗势力，我们之间不共戴天！”尼奥攥了攥拳头，深深吸了口气，转身离开了城墙。
“大人，这是详细的安置方案，因为是急着赶出来的，有什么不够妥帖的地方，还请您担待。”说话的是汉森，带着单片眼镜、头发梳理的一丝不苟，文绉绉的一名四旬男人。
作为四叶村的政务管理者，汉森和其他4个助手全部来自避难谷镇，是在大工地管理过程中表现优异的佼佼者，2倍于原本工作的薪水，外加奖金以及住房福利，足以让这几名十多天前还处于失业状态、为了生计愁眉不展的管理人才举家来投，他们也归属于那60户人家，不过公民的身份，却要比由边缘人新进的平民身份高出一截。
尼奥接过汉森双手递过来的安置计划书，一边翻看一边继续走。“今晚的晚饭丰收些，你代我招呼一下。对这些人不用太殷切，不过可以提供一些工作给他们。”
“好的。”
“时局动荡，我们不缺钱，但缺时间，步子迈的大些，不要怕花钱，去5号武装农庄，他们的农田日常打理不需要那么多人手，可以过来挣些工钱。另外告诉他们，有什么亲朋好友的，愿意来务工，我们也欢迎，管食宿，1天3个银币，建筑方面人手够了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬运物资，疏通四叶村南门的那条丘脊路，总之找些活儿让他们做，物色些干练本分的，我裹挟天要用。”
汉森听的频频点头，还拿出个小本子，用笔记下了大概内容。
尼奥这时已经大致的看完了计划书，“嗯，不错了。原则我已经跟你说过，其他你放手去干。如果我出任务不在，有难以决断的，用魔法隼联系我。”
“明白了，大人。”汉森扶了扶眼镜，“如果您没其他吩咐，我就去接待佣兵团的人了。”