帝后二人僵持不下，钱选竟是冷静了下来。窦宏朗没说话，实在是当着众人下不来台，心里八成是不愿为了他跟管平波死磕，何况真的磕不过。巴州悍妇能当众撒泼，窦宏朗能么？到那时少不得又要丢回脸，帐还不是得记在他头上？罢了，事是他惹的，他自家担了，省的连累旁人。于是定了定神，冲管平波行礼道：“娘娘看重臣，臣感激不尽。必在阵前兢兢业业写好战报，不负娘娘提携之恩。”
管平波不是个大度的娘娘，当即点头道：“那你上船吧。”
钱选闭上眼，再缓缓睁开，应了声：“是。”
虽是钱选自己做了台阶，到底按着管平波的心意走，窦宏朗微笑的表情下，掩盖的是浓浓的杀意。一次又一次的交锋失败，不停的削弱着他的威严。尤其在军中，若非还有亲舅舅肖铁英与铁杆李运，后果简直不堪设想。
林望舒出声化解窘迫，只听他道：“吉时到，请孔将军出发。”
孔彰再次对帝后行礼，后退几步，转身踏上了大船。
大船缓缓开动，窦宏朗直到船队远去，才回头问管平波：“娘娘随我回宫否？”
管平波笑着摇头：“粮草兵器转运非小事，我且在营中预备妥当，再回宫过年。”
窦宏朗没再废话，抬脚上了御辇，起驾回宫。三十二人抬着的御辇没有丝毫晃动。帘子隔绝着外头的视线，让窦宏朗不必顾及皇帝的姿态，轻松的歪在垫子上。距离宫墙越近，他的嘴角越是忍不住向上扬起。陆观颐重病，秘而不宣，可她身为镇抚部长，久不见人影，如何瞒的住？而孔彰出征淮阳、甘临身处黔安战场，皆是鞭长莫及。那么，只要拿下了管平波，虎贲军登时会陷入群龙无首。当年他的老父，数次想扑杀管平波，奈何因她与谭元洲互为犄角，难以动弹。现谭元洲死透了，正是他实现父亲遗愿的时机。
管平波为人谨慎，随时带着亲卫，且本人身手不俗。然而，便她乃天神转世，面对成百上千的金吾卫，又能有几分胜算？窦宏朗万没料到管平波真能派出孔彰。想到此处，他的笑意忍不住加深了几许，母老虎到底太自负了些，真当他连阴谋都不会耍了么？如今可虑的，乃金吾卫的忠心。
窦宏朗知道，宫内四处皆有管平波的眼线，光金吾卫便不知被买通了多少。故他不敢动作太大，以免走漏风声，叫管平波心生防备。
然而天底下到底没有不透风的墙。纵然窦宏朗已是小心谨慎到极致，金吾卫的人员增补与异常调动，还是传到了管平波耳中。
管平波的手指轻敲着桌面，发出笃笃的响声。从窦宏朗放出她想当女皇的谣言起，管平波便知窦宏朗对她起了杀心。不论谣言是出于给她捣乱，还是警醒世人，如果不在谣言传遍天下时杀了她，就是为她作嫁衣裳。事到如今，便是窦宏朗不知道她的野心，她也该当他知道来应对。何况谣言本身就代表了怀疑。事实上若非卡着孔彰，她必早就顺坡下驴，为自己造势了。
帝制时代的民意，基本跟百姓无关，就好似后世的民主，无非是上流社会意志的体现一样。但作为亘古以来第一个女太.祖，多少是要跟大家打声招呼的。省的被挂墙头时，抱她大腿愿成她门下走狗的人反应不及，不能展现自己的才华横溢，不是耽误人家的前途么？登基只是开始，离真正的九五至尊还有漫长的距离。因此，远远没到狂妄的舍弃“团结一切可团结的力量”之时。
因此，在孔彰出征的当口，管平波最要紧的两件事，便是造势与应对窦宏朗。
十二月初十，孔彰离开的第三天，应天城内因淮阳战事被压下去的流言再次兴起。窦宏朗麾下的读书人会带节奏，极重宣传的管平波亦是熟练非凡。她不必直白的传甚女主出天下兴的口号，只消派人往街头巷尾的茶馆里唾沫横飞的说苍梧之富庶繁华，自然有人能联想到前日那女皇的流言，便是无人想到，自然有“机灵的路人”友情提示，务必使百姓觉得皆是自己英明睿智的判断，而非来自他人的误导。与此同时，窦家旧部里，关于虎贲军后勤保障的细节亦是传的全军皆知。
两个势力挨的如此近，对方的小动作不说一目了然，彼此心里都差不多有数。管平波能窥见金吾卫的调动，窦宏朗自然也能知道宣传司的手段。为此李运忧心忡忡的对窦宏朗道：“虎贲军的衣食住行、兵器铠甲，明晃晃的在眼前，军心难免动摇。圣上切莫犹豫，再迟，恐怕是来不及了。”
窦宏朗喉头动了动，平复了狂跳的心脏，点了点头道：“正好要过年了，你去预备吧。”
“是。”
十二月十五日起，窦宏朗催促管平波回宫过年的信件，堪比当年宋高宗传给岳飞的十二道金牌，每日不断。陆观颐拿着信件在手中把玩了许久，忽然露出个明媚的笑容。提笔在梅花笺上写了行小字：“娘娘，宫中佳宴，可带臣妹随行否？”