电光石火间，名为野心的种子在孔彰心里疯狂的生根发芽、破土而出！他竟然至此时才想到，他离九五至尊，仅仅一步之遥！孔彰用绵长的呼吸竭力镇定着情绪，没有男人能够抵御君临天下与美人在怀的双重诱惑，而最大的竞争对手谭元洲战死，他的机会实在太大了！
到底久经沙场，孔彰很快冷静了下来。管平波是个十分有主见的女人，想要讨得她的欢心很不容易。诚然他近水楼台，皓月却并不好摘。此时局势未明而谭元洲新丧，管平波绝无可能生出风花雪月的肚肠。他而今要做的，是成为真正能与她并肩而立之人！历经诸事，他可不会天真的认为，吃软饭能获得真正的权力。
理清思绪，孔彰同时对姜戎的使者改变了想法。时候不早，明日且有事要忙，他收拢神思，闭眼即睡。次日五鼓，昨夜和衣而卧的孔彰刻意翻墙而出。郭昊空等人能否看见，能否相信都在其次，想要骗过敌人，首先要骗过自己。
日常的训练有条不紊的进行，郭昊空等人被关在屋内，不得出门，自然更不知道营中少了几个女眷的小事。直到下半晌，战兵营训练完毕，他才被放出来活动筋骨。站在空荡荡的校场中，郭昊空的心中划过几分疑虑。比起上回，虎贲军更为谨慎，尤其形势变换下，二者之间隔的是血海深仇。那昨夜守卫的战兵如何敢闲话？是御下不严？还是谁的布局？
郭昊空暂无法做出判断，他求见管平波未果，便故作悠然的出了营，往山下闲逛。飞水城数年发展，其繁华程度比去岁的潭州都不遑多让。南来北往的客商步履匆忙的穿梭，沿街的各色铺子生意兴隆。两侧的房屋不如京城与应天那般叫彩漆装饰的富丽堂皇，却把行人五颜六色的衣服衬托的更加鲜亮。
军工行业的发展，必然会惠及民用。冶炼机械铸模技术的提升，反映在街头，便是女眷的头饰未必贵重，却精巧无比。铜制的步摇在眼前晃动，熠熠光斑下，郭昊空竟是险些分不清其材质。
手臂被人撞了下，一团纸落入手中，是马明远那边扮作外地客商的随从。郭昊空悄没声息的把纸团藏进袖子内，大摇大摆的寻了间酒楼，吆五喝六的喊着自己人进去饱餐一顿。待到太阳偏西，几个人方才心满意足的踱着四方步，问店家预定了明日的菜谱，慢悠悠的上了山。回到暂居的屋中，关闭门窗后，郭昊空才打开了纸团。一目十行的扫过，果然是马明远汇报昨日面见孔彰的情形。
孔彰敷衍的态度让郭昊空心里发沉，多年前他带人游说，孔彰便是如此搪塞，最终信件也好礼物也罢，都石沉大海。之前还写信给伊德尔，还跟姜戎交易，那之后仿佛为了避嫌，竟是当姜戎不存在了。世居边疆的郭昊空难以理解孔彰的坚持，天下之广，有能者居之，汉人与胡人，有何区别？然他无法去问孔彰，更怕管平波发现端倪，只得耐心等待。
谁料马明远处竟是峰回路转，他装成了卖宝石的商贩，四处兜售些开了裂的残次品，顺便自家赚几个零钱花花。行到个巷子口，忽被一女子拦住，抬眼打量，只见她二十几岁的年纪，留着飞水城内极流行的利落短发，脸上带着笑意，却难掩眉眼间的英气，不似寻常女眷。马明远立刻警觉，脸上却堆满了笑，殷勤的道：“姑娘可是要买宝石？不是我自夸，整个苍梧郡，再没有比我家更实惠的了！”
那女人笑了笑，一句姜戎话脱口而出：“我家小姐要看你的宝石，你随我来。”
马明远惊骇不已！苍梧境内怎会有能说姜戎话的女人？莫不是被管平波发现了？不由问道：“你家小姐是？”
女人但笑不语，只管往前走。马明远心如擂鼓，可做探子这行，固然须得仔细，但不可胆小怕事。不入虎穴，焉得虎子？他的手不自觉的摸上了刀柄，深吸一口气，把宝石收进背囊，跟着女人七拐八扭的往深巷里走去。
行至一座院子前，女人咚咚敲起了门。仔细听去，敲门声内含节奏，只是十分微弱，很容易忽略。马明远心中越发紧张，背在身后的手连打了好几个手势，告诫尾随而来的同伴见机行事。
门吱呀着从内打开，马明远进了院子，绕过影壁，廊下一个高大的身影撞入了他的眼帘。马明远惊讶的神色一闪而过，万没料到要见他的人竟是孔彰！心里又忍不住泛起喜悦，仔细慎重至此，他是想合作了么？