第18章反击
铺满大雪的官道上, 一行人策马飞驰。长途跋涉的人多显狼狈, 而这其中五六个人, 更是衣衫褴褛, 面色仓皇。若非胯下油亮的宝马, 还以为他们是哪里来的难民。仔细看去, 才发现他们尽管疲倦, 眉宇间却充满了煞气。他们彼此没有交谈，前方也无人开道，时不时踩过不及躲避的路人身体, 引发一声声凄厉的惨叫。即便如此，马蹄没有丝毫迟疑。就如同阴曹地府来的鬼差，默不作声的往京城方向冲去。
京城灰扑扑的, 原先的青石板路因有损马蹄, 被掀的七零八落，更显颓废。昔年繁花似锦的京城, 透着一股难以言喻的死气。马蹄踩在积水上, 溅起几尺高的水花。京城被姜戎占领后, 日日有人跑马。百姓们再不敢往路中走, 恨不能贴墙而行。即便如此, 他们的心里依旧充满着惶恐，生怕不留神间, 就被哪里来的贵族抓去做了奴隶。
街上没有多少行人，更没有女眷, 但街上又有很多人——泥泞的道路两边, 坐着无数的乞丐，他们相互依偎着，缺衣少食的他们，每个人都是冰凉冰凉的，寒风下，无法判断身边的人是死是活。越靠近内城，牲口的味道便越浓郁。游牧的姜戎贵族们，显然还没适应陈朝京城逼仄的生活，但总算有了点生气。
穿过街道，一行人抵达了皇宫前，宽广的场地让人觉得豁然开朗。可马背上的几人没有丝毫喜悦，每个人的脸色都极为沉重。于宫门外下马，递上印信，有人飞奔往内报信。很快，又有人小跑出来，把为首的人带进了皇宫。
姜戎大单于，亦是自称炎朝的皇帝伊德尔坐在延春阁内，看着来人，脸上无甚表情，声音却还算和气：“是虎台啊，你不留在绍布身边，怎地当起了信差来？”绍布大半月毫无消息，派出门的探子亦暂未归来，是出了什么事么？
一路黑着脸的虎台眼圈倏地一红，噗通跪倒在地，嚎啕大哭：“圣上，将军……将军没了！”
伊德尔的笑容凝固在了脸上，如鹰的眸子射出精光，半晌才缓缓道：“怎么没的？”
虎台哽咽道：“去年腊月十七日，将军带领我们攻下江城，活捉了赵俊峰。当夜收到应天窦向东来信，说两下里可以合作，他可打开洞庭，让将军直取潭州。将军腊月二十八乘窦家的船到了潭州，果然半点防备都没有，又下着大雨，他们的火器全废了。我们打得他们措手不及。然后，将军进了城，留我在城外。到夜里，十六皇子也来了，跟着进了城。一夜杀的南蛮子人头滚滚，哪知将天亮时，城里突然炸开了花，就……就……”
十六皇子？伊德尔脑子嗡了一下，腾的站起身，追问道：“查干巴日呢！？”
虎台摇头：“不知道！”
伊德尔登时暴怒：“废物！”
虎台被吓的瑟瑟发抖，一个头磕到底，再不敢多言。
伊德尔到底久经沙场，须臾间便冷静下来。沉声问：“你们还剩多少人？查干巴日带了多少人？”
虎台颤声道：“我们……我们……不知道……那炸.药一炸，全都散了。十六皇子……带了……五千人。”
伊德尔顿时呼吸急促、脸色铁青，绍布的鸿雁军与查干巴日的白虎军，各有五千骑兵。鸿雁军自不必说，乃仅次于他与太子布日古德的精锐，白虎军便是哥哥们挑剩下的，亦是从草原上甄选的勇士。一夕之间毁了个干干净净，心痛与仇恨同时在心中滋长。伊德尔心头火起，怒目切齿的道：“绍布何以轻信窦家？又为何不发信回来报与我知道？”
虎台鼓起勇气道：“将军发过信的……”
伊德尔满面寒霜的道：“信呢！？”
虎台咽了咽口水：“十六皇子截、截下了……”
听得此话，伊德尔险些气炸了肺！那个逆子！！好半日，伊德尔喘匀了气，追问道：“上月二十八日出的事，你现才到京城，腿断了么？”
虎台不由分辩道：“我、我在周遭躲了几日，看明白情况才回来。有人比我早走的，他们没回来么？”虎台其实早知道残兵去了何处，只不便说出口罢了。见伊德尔的脸色，更觉自己少说话才是明智的。
“很好！”伊德尔连连冷笑，终是强行镇定情绪道，“你探出了什么？”
虎台想起城中的惨烈，忍不住打了个哆嗦。尤其是他带着人寻遍潭州，都不曾找到绍布与查干巴日的半根汗毛。然此话他如何敢说？灵机一动，脱口而道：“我、我见到了孔指挥使！”
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