第6章鄂王
君山岛, 窦家武场内。
窦元福手执木刀, 对窦春生连续的攻击。窦春生则从容不迫的抵挡着。接连七八下, 窦元福半点便宜没讨着, 反倒累的满头大汗。靠在墙壁上, 气喘吁吁的伸出大拇指：“老四你的刀法越发纯熟了！”
窦春生收回刀, 笑了笑没接这个茬, 而是问：“还来么？”
窦元福摆摆手道：“大哥有了年纪，比不得你们，得歇上一会子, 下半晌再练。”
窦春生道：“我只回来几日，大哥这般突击，效果不怎么好。”
窦元福笑道：“果真只盼着你回来练, 我怕是早被你打趴下了。我如今日日都练的。”
窦春生心中纳罕, 窦元福虽是三个堂兄里在武学上最肯下功夫的那位，但也仅仅是比两个弟弟强。似他幼时那般冬练三九夏练三伏是再不能够的。怎地忽然就拼起命来？
窦春生素来不多话, 窦元福见他没答言也不在意, 伸手搭上他的肩膀道：“走, 去我院里一齐吃中饭, 你嫂子酱的好猪耳鸭舌, 都是你爱吃的。”
窦春生无可无不可的跟着窦元福去到大房的院落，就有几个丫头拥上来, 替兄弟两个打水洗脸。收拾完毕，略歇了歇, 窦元福引窦春生往厅上坐了, 兄弟两个一齐吃饭。窦春生为人最是沉闷，窦元福便也不多话，安安静静的吃完，窦元福又命人收拾了屋子，请窦春生去休息。
窦春生幼年丧母，跟随父亲窦朝峰常住雁州，与三个堂兄皆不熟。他的性子像足了窦朝峰，沉默且沉稳，早看出了窦向东三个儿子的角力。横竖不是他的家业，他懒得掺和，便只装不知。他比窦正豪兄弟还小些，只比管平波大了一岁，众人一直拿他当孩子，便轻巧的躲过了种种纠葛。不曾想此回才进门，就被窦元福逮住。长幼有序，窦元福诚心请教他，他不好拒绝。虽知道窦元福是想拉拢，但窦春生并不很放在心上，有谁示好他就接着，只别乱说话便是。
窦元福四十岁的人了，比不得年轻时候好睡，只身体疲倦，歪在躺椅上养神。张明蕙轻手轻脚的走进来，窦元福听到动静，闭着眼问道：“去妈妈那处问安了么？”
张明蕙道：“伺候了她歇晌才回来的。”
窦元福又问：“她身上可好些了？”
张明蕙答道：“大夫才又看了一回，道是再吃两三日的药便好了。你要去瞧瞧么？”
窦元福道：“不必了。”
张明蕙劝道：“阿爷正是因你不敬她才恼你，便是装模作样，好过面上功夫都没有。”
窦元福嗤笑一声，没有说话。窦向东其实没那么在乎肖金桃，不然肖金桃也不会跟他离心。可笑自己早先竟是陷入迷雾，学起了女人家的内宅手段。每每想到此处，都恨不能给过去的自己来两个大嘴巴。他是男人，在窦家扩张时，眼光该看向远方，跟一群娘们在内宅里掐架，那叫什么事？休说在此道上他的确不是肖金桃的对手，便能斗赢了一个女人，难道很有脸面么？无怪乎父亲的失望明晃晃的写在脸上。
窦元福长长吐出一口浊气，窦宏朗出走后，他才想清楚其间的子丑寅卯。可惜了，他明白的太晚。窦宏朗已被逼出了野心，奔赴石竹与管平波联盟。如今想赢得父亲的信任，比往日难百倍不止。但，在艰难也得去做。
窦家沿着洞庭打了一圈，各路豪强皆俯首称臣。然而苍梧郡最要紧的首府潭州，依旧属于朝廷。鄂州郡的赵猛正从襄州往江城打，窦家不能再拖延，拿下潭州势在必行。窦元福猛的睁开眼，从躺椅上翻身而起，大步流星的往外走去。
窦向东正在威风堂听管事卢生回禀与浔阳郡交易私盐之事，见窦元福进来，随意指了个座位，继续理着事物。待卢生说完，才道：“旁的不消多提，他们若是不愿给米粮，就用府库的火器火.药来换也是一样的。”
卢生应了。窦向东才转头问儿子：“春生呢？你怎地一个人来了？”
窦元福笑道：“他躺床上就睡了，我不好吵他的。”
窦向东又问：“你寻我有事？”
窦元福点头道：“这几日儿子练了练刀法，发觉生疏了许多。仔细想来，是许久不曾出门的缘故。原先在水上，虽然辛苦，心里倒也踏实。现日日关在家里，反倒容易胡思乱想。我独自思量了一番，如今我们家地盘不算小，可比起天下来，不过九牛一毛。昨日我略略盘算了下家底，钱粮兵器甚都不缺，何不一鼓作气，拿下潭州？我们不做出头鸟，也别落后了太多才是。长江天险，若叫赵猛打了过来，便是我们打退了他，亦是自家地盘吃亏。他是步兵，我们是水兵；他在下游，我们在上游。我们先下手为强，逼的他朝我们纳贡称臣，岂不妙哉？”
窦元福捋着胡子，满意的点头：“我正有此意，还没来得及同你说，你竟是先想到了。我们打地盘不消着急，却也不能不求上进。”顿了顿，又笑道，“你特特来说此事，可是想亲自带人拿下潭州？”
窦元福爽快的对窦向东行了个礼道：“儿子请阿爷成全。”
窦向东听得此话，老怀大慰！他一直视窦元福为继承人，恰恰是因为窦家的家底有窦元福的一份功劳。窦元福十六岁登船，父子同舟共济二十载，二人之间，不止有父子之情，还有袍泽之义。是以他从未考虑过旁人来接他的衣钵，奈何窦元福近些年来，越发小家子气，活似个内宅妇人一般使尽了小手段。父子之间，不是没谈过，更不是没打骂过，通通无用，窦向东才勉强把希望寄托在窦宏朗的小老婆身上。一个刺头的儿媳妇，怎比的上亲生骨肉？见窦元福主动提出要出门，好悬没落下泪来。
拍着儿子的肩膀，窦向东语重心长的道：“一拳一脚打下来的才是家业；一言一语争夺来的，不过面上光鲜。阿爷老了，不定哪日蹬腿。我才能留下多少东西给你们？好男儿志在四方，莫要学了妇人们的小肚鸡肠。”
窦元福眼圈泛红，哽咽着道：“往日只把阿爷的话当做耳边风，现我想通了，阿爷放心吧。”
窦向东又笑着在儿子的后背拍了一记：“好！男儿当如是！过来，我跟你分说一下水路地形！”
“是。”
窦元福都能看出来的局势，窦向东没理由看不出来。他早就预备攻打潭州，继而东进，沿着长江往下，直达应天。如今鄂州赵猛风头正胜，他不打算针尖对麦芒。纵观史书，似赵猛这般打顺风仗的起义军，没有一千也有八百。说甚大宋后裔？不过是一群泥腿子抄了两把菜刀，就当自己是个人物了。窦向东决心等上一等，随他蹦哒，实在有崛起的迹象再收拾不迟。
窦元福主动提出攻打潭州，窦向东便命八大金刚之一的李运为副手，顺道把窦春生扔上了船，备齐了物资，将窦元福送上了战场。
时值五月，湘江洪峰刚过，水量丰沛又不至于行船困难，恰是大船好行驶之时机。苍梧郡在长江以南，故境内河流多是由南向北，接驳长江。窦家船队南下不如北上爽快，却是规模十分浩大。窦元福站在船头，看着滔滔江水，心中自生出一股豪情。
巴州距离潭州水路三百里，窦元福乘坐的沙船逆水两日即可抵达。天下烽烟四起，守城之人远远看着窦家旌旗，撒腿就往各处衙门报信。窦家早先与洪让打擂台时，潭州知府便同他们打过交道。比对着鄂州郡的情形，知府心里还有什么不明白的？心中暗骂一回洪让，呆在巴州死人一般，竟是连个信都不报。又急急冲到后院，扯着嗓子喊丫鬟小厮：“快快！叛军打来了，收拾细软，我们尽快出城！”
接到信的同知忙忙跑过来问：“大人，我们该如何抵御？”
知府心中骂娘，潭州城内尽是兵痞，还有三分之二吃空饷的，打个屁！没好气的道：“我又没学过打仗，问我作甚？再说我上头有布政使指挥使，轮的到我指挥吗？”
同知哭丧着脸道：“可是布政使与指挥使都找不着了！”
“什么！？”知府惊的跳起，“他他他们全都跑了？”
同知道：“下官寻了一圈，只寻到了大人你！”
知府气个倒仰，平日里一个赛一个的有官威，到了要紧时候，竟是屁都不放一个，消没声息的溜了！心中又生疑窦，叛军才出现在水上，他们竟跑的那般利索，莫不是早有消息不成？然而此刻多想无益，心急火燎的催促着家人：“乱七八糟的别带了！带上细软粮食，我们骑着牲口走！”
城墙上的守卫还不知当官的全跑了，低阶军官们死命的大嚷：“关城门！关城门！叛军打不进城的！乱跑什么！”
城门处百姓四处乱窜，有往外跑的，里头八成是各种伪装好的官吏；更多的是往里跑的，受惊的百姓玩命的往城内躲，卫兵好几次被冲散，砍了好几个人头，杀的城门口鲜血淋漓，方才堪堪稳住了局面。狼狈的把城门关好，窦家船上的箭羽便如雨点般朝城墙射来。
守军蹲在墙体后头，你看看我，我看看你，发觉竟是一个指挥官都没有！一群在本朝差点混成乞丐的兵丁，哪里肯为朝廷卖命。后头无督战的官员，在密集箭羽下，登时作鸟兽散。
窦元福放过一轮箭后，城墙上如死一般的寂静。当日窦朝峰打雁州，很是迂回了几日，窦元福不敢大意，只派出一小队人试探。哪知那一小队人扛着云梯，顺顺当当的上了城墙，而后在城墙上大喊：“一个人都没有，开城门直接进来吧！”
窦家船队全体：“……”
满怀雄心壮志，试图用一场大捷证明自己的窦元福被噎的吐血，你倒是装作抵抗一下也好啊！就这么径直入城，他算什么？捡臭鱼的吗？
潭州城就这么乌龙的落入了窦家手中，与此同时，血战七天的赵猛亦取得了江城大捷，正式自封为鄂王！
一月之内连失两郡，圣上怒不可遏，接连下数道诏书捉拿苍梧郡一应官员，又褒奖江城战死的将兵。而后赤红的双眼扫过朝堂，咬牙切齿的问：“谁，去给朕荡平叛贼？”
朝中无人敢应答。
圣上抓起一个砚台，狠狠砸在地板上，喝道：“全都哑巴了吗！？”
良久，太子出列，躬身行礼道：“臣荐邵总兵之子邵晖云出战！”
圣上略微平复了些许怒意，咬牙切齿的道：“调集火器营，三月之内，夺回鄂州！”
太子嘴里犯苦，路上都得走三个月！三月内怎可能拿下？却是不敢在圣上气头上说话，只得恭敬的道：“臣遵旨。”
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第7章开会
百户所的会议室里，老虎营的军官们齐聚一堂。营长管平波坐在首位，往下分别是谭元洲、陆观颐、韦高义、潘志文、石茂勋、李玉娇与王洪。这几位可谓是老虎营内最核心的领导层了。
自从掌握了石竹后，老虎营本着宁缺毋滥的精神扩军，至今日，全营已达到战兵六百余人，后勤二百余人的规模。人员扩充，相应的编制就要跟着调整。管平波站起来，揭开黑板上的罩子，新的组织架构图就展现在了众人眼前。
管平波指着黑板道：“参谋司与镇抚司不变，但往下各级都得有相应的人员。元洲与观颐注意培养新人，放到各级军营中。日后必定有多处开花的战场，我们不可能照顾到角角落落，因此培训出相应的人员，是当务之急。”
谭元洲与陆观颐应了声是。
顿了顿，管平波又道：“自来扩军，从一百到二百，是艰难的。但从六百到一千，不过眨眼的事。故，谭元洲升至千总，王洪为千总副官。千总下辖三个百总，分别是韦高义、潘志文、石茂勋。三个百总各辖四个旗队。总计五百七十六人。你们散会后，自去战兵营挑选合适的人。下剩的并入新兵旗，隶属于作训部，由我直管。将来凡有入伍的，皆先入新兵旗，从中择取优胜者补入正式旗队。此外，我预备在各村寨成立民兵，一则助他们抵御外敌，二则也是替我们训练预备兵源。如今我们营里能吃饱饭，外头人穷的揭不开锅，故多是他们求着入伍。但将来真个打起仗来，扩军与伤亡补充，所耗巨大，就得我们求着他们入伍了。你们皆是带过兵的人，知道新兵多么难训，不若做在头里，到时候征兵更方便些。此乃要事，诸位切记！万别疏忽了。”
陆观颐道：“训兵非儿戏，只怕各村寨弄不来，须得我们出人指导才好。营长可想好派谁总揽了么？”
管平波坐回位置上，笑看王洪道：“你可愿意？”
王洪忙站起来道：“下官听令。”
管平波满意的点点头道：“这是个苦差事，每个村都得走一遭，你辛苦了。”
王洪笑问：“我可以跟着宣传队走么？”
“那是自然。”管平波道，“我还欲成立流动供销社。专管与百姓交换生活必需品。到时候一齐跟着宣传队行动，人多比较安全。”
陆观颐道：“那货郎们怎么办？”
管平波笑道：“换个角度，把老实可靠的货郎招进咱们营里就是了。你我卖东西，还未必如他们呢。许他们个旱涝保收的工钱，又没了独自走山林的危险，多半人都是愿意的。至于奸猾的，那便随他自生自灭去吧。”
谭元洲道：“此乃小事，营长方才说的民兵，只派王洪不够。依我之见，将来营里的人越来越多，所需各级军官数量自然不少。不若抽掉各队看着不错的战兵，放到各村寨去练民兵。既解决了日后的兵源问题，又锻炼了他们的能力，岂不是一举双得？”
管平波给了谭元洲一个赞赏的眼神，后世对官员的提拔，皆从下基层开始。不直面基层的一地鸡毛，便极容易产生何不食肉糜的蠢蛋。所谓不历州牧，不入中枢，原是十分了不起的智慧，却是在明清两朝被毁的一干二净，变成翰林为储相了。无怪乎那两朝的朝堂，见天的为了山头掐架。脚踩不到实地上，可不就扒拉六百年历史，才有个张居正算实干家么！遂补充道：“先别明说放下去是为了培养军官，且试上一轮，看有没有眼光长远的。若有，着重培养；若没有，镇抚司再去做思想工作。”
陆观颐笑道：“营长挖坑让人跳呢！”
管平波道：“就看多少人能经得起考验了。”说毕，又笑，“人才不够使啊！”
韦高义笑眯眯的道：“张大哥蹭前擦后的，营长考虑过他没有？”
管平波斩钉截铁的道：“不考虑。他蹭前擦后并不为加入老虎营，而是想看我们怎么练兵，日后好回去告诉老太爷的。既是一家子，没必要分了彼此。他有什么疑惑未必好意思问我，倘或问你们，你们直说便是。他果真能在巴州练出兵来，亦是老虎营的喜事。”
听得此话，谭元洲与陆观颐的表情巍然不动，他们几人心中自有默契，知道管平波是故意说给王洪听的。真不防备，怎么不肯让窦宏朗一行住进军营？新近的战兵一遍遍的口水说干了都未必学的会，就凭张和泰在外头晃悠，能看明白才怪。何况军营多少细节，便是张和泰知道了，也没甚用处。不单是不理解的问题，他非一军主将，许多事根本就做不到。譬如被子叠成豆腐块、牙刷朝着一个方向摆这等琐事，想都别想。念及此处，谭元洲不由露出一丝微笑。张和泰三番五次的拿话试探他，欲想把他拉回窦向东的阵营。可张和泰不知道，他愿跟在管平波身边，不仅仅因为迷恋，更重要的是在管平波手下，他有肆意挥洒才华的舞台。这恰恰是窦向东给不了的。若只想得到管平波的人，那也太肤浅了！
韦高义心中不满王洪与会，不肯再多说什么，却是暗自打定主意，近来最好避开张和泰，省的被他套了话。老虎营内军纪极严，借口十分好找，顺便告诉潘志文与石茂勋一声。横竖他们三个人刚升了官，比往日忙些，也是理所当然。
说完人事调动，管平波面容严肃的道：“飞水县的事，该提上议程了。”
众人心中一凛。管平波起身，请众人行到隔壁屋内。只见屋子中央，摆着个巨大的沙盘。古代没有测绘技术，舆图也好，沙盘也罢，皆只是个大概。管平波立在沙盘前，指着一个小旗子道：“那便是飞水。”又指了指另一个小旗子道，“这里，是石竹。两处陆路相距六百里。步兵行军的话须得二十日。两地无官路相连，山路两边崇山峻岭，很不好走。”
石茂勋道：“不好走也得走，我们缺铁！我愿带兵前往！”
管平波笑着摇头：“不好走，不是指人不好走。你们都是青壮小伙，我们苍梧郡的山，不至于悬崖峭壁。可是以我们的实力，后勤补给线有些长了。”
粗犷的沙盘看不出什么，谭元洲闭眼回忆了下飞水地形，问道：“两江源头相距多远？”
管平波道：“十里。”
谭元洲略作沉吟，又问：“能行船处呢？”
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