肺中的空气越来越稀薄，杨红的腿不自觉的乱蹬。坚韧的麻绳没有断，她终于垂下了四肢，告别了人世。
晨起的侯玉凤看着身边突然多出来的孩子，怔了许久。狭小的盐井里没有秘密，杨老爹在点燃屋子报信的时候，就已经被从瞭望台上冲下来的李乐安杀了。虽说冤有头债有主，但昨日老虎营与金竹寨的死伤，注定杨红没有任何活下去的可能。她只有两条路，自己死，或被人折磨致死。侯玉凤心里沉甸甸的，伸手摸了摸孩子的额头，在老虎营的人看来，你的阿爸阿妈都充满了罪孽，我也不知道他们会不会放过你。
陆观颐一夜未眠，她没有照顾产妇的经验，也只粗略跟谷中女眷学了几手带孩子的技能。管平波的呼吸很轻，轻到陆观颐不停的去试探，才能确保她活着。孩子又哭了，解开管平波的衣襟，别扭的扶着孩子，让她能吮吸到乳汁。
远处的鸡鸣隐隐约约的传入山谷，训练有素的队员们差不多都睁开了眼。元宵从梦中惊醒，伸手去抓左右的两只手，滚烫。心中大石落地，方记得呼吸。陆观颐举着油灯出来，点亮了厅中的几盏灯。充足的动物肝脏治好了夜盲，然而夜里能视物的人，又丧失了生命。
韦高义顶着一头乱毛爬起，嘶哑着嗓子问：“师父呢？”
里间的管平波虚弱的答：“我在。”
韦高义放下心来，把能动弹的队员一一摇醒：“起来，我们去安葬他们。”
听得此话，阿颜朵又嘤嘤的哭。陆观颐温柔的把人抱入怀中，轻声抚慰。杨松与杨文石出去收葬杨槐等人，李乐安则是寸步不离的看着阿颜朵，生怕她想不开，连上厕所都不放过。
杨红的死讯报到了陆观颐跟前，侯玉凤得到了不迁怒幼童的承诺。雨停了，坪里点起了柴禾，韦高义麻利的割着土匪的头颅，割下一个，丢在一边。潘志文与石茂勋则拖着无头尸体，毫不留情的扔进了河中。土墙上搭了个茅草檐廊，谭元洲把裹了石灰的头颅一个个挂在檐廊下，免得雨水侵蚀，腐烂的太快。一百多个人头，坠在土墙上，蔚为壮观。这是他们老虎营用生命成就的战果，是荣耀的勋章，亦是无需解释的、直插.入人骨髓深处的震慑！
烈焰熊熊，处理完土匪尸体的老虎营，默默的焚烧战友的尸骸。管平波走到了火边，突然想起了张四妹存在屋中预备卖一百个钱的长发。削下自己一截头发，扬手挥入火中。
黄昏中，寒风吹乱了管平波剩余的头发，也卷起火堆中的烟尘。刺鼻的气味与青烟一起，直上云霄。
管平波望着青烟消逝在云端，想起仅剩十几人的老虎营，一言不发。
西风烈， 长空雁叫霜晨月
霜晨月，
马蹄声碎， 喇叭声咽
雄关漫道真如铁，
而今迈步从头越
从头越，
苍山如海，
残阳如血
这副担子，比想象的沉重太多了。
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第110章甘临
接连的打击下，阿颜朵的孩子终是掉了。一个成形的男胎，搁后世放保温箱里，差不多能活下来。然而这般来历的孩子，便是能救，也不知该不该救。李乐安冲进屋内，徒手抓起死胎，扔出了寨外，不拿去喂狗，已是他们最后的仁慈。
怀孕整六个月，此时流产，加之亲人惨死，两重夹击下，阿颜朵年幼的身体临近崩溃。养了足足半个月，依旧起不来床。几个重伤之人，亦不能说完全脱离险境，而失血过多的管平波也生不出太多精神。
为此，原该欢度的除夕夜，主楼的年夜饭吃的异常沉重。陆观颐做的皮薄馅多的大肉饺子，吃进嘴里，味同嚼蜡。管平波更是无甚胃口，她在深刻反省着自己的错误。她不该把弓（蟹）弩队单劈出来后做半后勤人员的。以他们现在的条件，哪怕是后勤人员，也该有阵法。一盘散沙的弓（蟹）弩队除却阿颜朵这个队长因怀孕被人保护，只剩下两个重伤的李玉娇与杨欣。这两位，亦是曾经做战兵打下的底子加上运气，才没被砍死。弓（蟹）弩队的严重死伤，是她之过。谭元洲在紧急时刻不能替代她，成为战兵的主心骨，亦是她之过。
然而恶劣的环境下，作为主将，管平波没有伤春悲秋的资格。用汤泡了饭，连吃了两大碗。看着蔫头巴脑的孩子们，挤出一个笑：“除夕夜，大家唱唱歌吧。”
谭元洲经历的多些，比孩子们都撑的住，率先应和道：“交子时便是新年，新年新气象，高兴点，土匪已经被杀干净，过了年，我们就请人送信回巴州。”
杨松的筷子一窒，低声问：“我们也去巴州么？”
管平波道：“不去，我们暂在石竹。流血流汗打下的地盘，没理由丢。正要跟你们说，没谭副官那般快嘴。我预备写信去巴州，看阿爷能否调集人手粮草过来。旧的土匪死去，新的土匪就会崛起。我们得趁着如今的机会，赶紧发展势力，控制石竹全境。年前我问过货郎，石竹境内的山寨许多都被去岁的流民吞噬，这些田土可以测量规划，用以安顿明年的流民。还有些地主老财们圈了大片的地，他们几辈子剥削，也够肥的了。七八成的租子，收的丧尽天良。我们可替天行道，将土地归拢起来，分与众人种。”
韦高义问：“分了然后呢？”
管平波道：“粮都是要收的，但只要三成。没钱粮养不起兵，修不起水利，分到老百姓手中，不出三五年，又被兼并。有组织有规划，方是长远之计。谁也不是只活三五个春秋就死的，长治久安，得一百年起步价。一百年后，我们蹬了腿，看不见，也就管不着了。但能定的规矩，尽量先定好。我们死了，子孙还活着。家底积累的越厚，他们挨饿的几率就越小。现我有了孩子，你们将来也会有孩子，颠沛流离的生活，我们尝过就够了。”
很踏实的话，大家都听得明白。杨天功道：“要是个个当官的都像营长一样，我们也不至于被流民害了。陆知事说，流民原先也是好人，饿极了才作恶，与土匪不同。将来我们种好地，没了流民，就不会再有我们金竹寨那般悲剧了。”
管平波笑道：“土匪多数是坏的，但也有过不下去才落草为寇的。未必人人该杀。”
潘志文问：“那日还有几个逃了的土匪，山里且有土匪没下来。只有千日做贼的，没有千日防贼的。我们不能似如今一般被动挨打。那起子剩下的怎么收拾？”
管平波道：“原不想大过年的说此事，既说到了，也不瞒你们。陆知事已点过库存，我们的粮食撑半年没有问题。从明年起，至少头四个月，不对外售出食盐。而此刻石竹境内，土匪虽受重创，想来暂无人敢跑船。也就是说，整个石竹境内，市面上将无盐可售。”
韦高义皱眉问：“营长为何如此做？”
管平波冷笑：“人为财死，鸟为食亡。土匪敢袭击我老虎营，我就要他们断子绝孙！从明年起，想要盐的，拿土匪来换。待雪停了，谭元洲你带人去一趟云寨，将石竹的户籍黄册弄回来。凡被抓住送来此地审判的，户籍对不上，又无村民担保的，杀无赦！”
土匪骨干尽诛，是时候让大家伙瞧瞧，什么叫人民群众的汪洋大海了！呵呵。
阿颜朵默默听着，想说话，却又觉得疲倦。她瘦了一大圈，暂坐不稳凳子。杨松怕她一个人在屋里闷的很，便把她背了出来，安置在桌边的竹榻上。垫了褥子，烤着火，倒也舒服。紫鹃往她碗里拨了五六个大水饺，她习惯性的端起碗，赶了两个到李乐安碗里。李乐安又倒了回去，道：“阿姐，现在不挨饿了。”
阿颜朵怔了怔，才点了点头，轻声道：“我烧的头晕，一时忘记了。”
李乐安眼睛发酸。父母早就故去，有记忆起，就跟着舅舅过活。金竹寨被袭击的时候，大家伙没抛下他。丛林生活艰苦，年幼的孩子一个个没了命。熬到煮盐时，他变成了最小的。十岁的孩子，没有足够的力气，对盐井而言就是废物。刘癞子由他自身自灭，能活下来，全靠着阿颜朵偷偷从嘴里省下口粮。伸手拨弄阿颜朵的头发，道：“阿姐多吃些，等着你带我们去打猎。”
阿颜朵虚弱的道：“好。”
李乐安绽出一个笑：“阿姐说话算话。”
“嗯。”
众人慢慢说着话，气氛终于活络起来。酒至微醺，石茂勋摇着半醉的脑袋道：“姑娘念诗好听，我们请姑娘念那个什么《将进酒》好不好？”
陆观颐笑道：“那首诗汉子念了才好听，我念着软绵绵的，不是李太白的风韵。”
一群没脱盲的人，哪里知道什么风韵不风韵，只知道陆观颐声音好听，念什么都软软的，挠的人心发痒，都磨着她念诗或者唱歌。陆观颐无法，只得念来。充满了荷尔蒙的青春期，总让人容易兴奋。管平波见孩子们都开始闹腾，轻轻松了口气。最近没好事，气氛着实压抑。军队需要朝气，哪怕再艰难，也不能气馁。
热闹间，元宵想起一事，笑问管平波：“营长，孩子起名字了没有？”
李玉娇受伤未痊愈，声音有些弱的道：“小孩子要周岁才起名，现在随便叫个小名就好了。”
原百户所的王小狼被教训了好多次，就是没能改了嘴碎的毛病，插嘴道：“女孩子，起个小名也就罢了，谁还正经起大名啊？”
杨欣没好气的道：“我们都不是人呐？谁还没有个名字！你以为你那王小狼就是正经大名了？”
李玉娇促狭一笑：“怎么不是大名了？排行都有呢！正好跟二狼三狼是一套。”又笑问阿颜朵，“这个儿子你收不收？”
全场爆笑！
王小狼的脸一阵红一阵白，孟阳秋简直懒的理他。夹了个饺子塞到嘴里，心满意足的大嚼着。半月前惨烈的一战，他们百户所的四人中，李玉珍没了。被一百多个土匪围攻下，还能活下三个，实乃不幸中的大幸。同时也坚定了他跟随管平波的决心。若当日百户所有此般勇气，便也不会全军覆没了。至少老虎营内，后头的女眷可是汗毛都没伤着。想到此处，又难免生出一丝惆怅。夏天的时候，百户所诚心跟管老虎合作就好了。
众人你一言我一语的讨论着小娃娃的名字。有土爆了的老虎营在前，这帮糙汉子能起出什么好名字？什么冬天生的就叫雪花，你敢说个雪儿吗？什么打仗时候生的，要威武霸气，应该叫震天！管平波翻个白眼，还不如叫啸天，跟二狼作伴去！
石茂勋清清嗓子道：“我们老虎营里，最别致的就是狼筅，你们说叫管狼筅如何？”
韦高义骂道：“管你妹！她姓窦的！”
“窦狼筅也不错啊！”
管平波：“……”神特么管你妹的窦狼筅！你就是窦鸳鸯也比窦狼筅强啊！！
谭元洲在一旁笑的直捶桌，插刀道：“狼筅都是毛竹做的，叫窦毛竹甚好！”
管平波终于忍不住飞起一个竹碗，直砸在谭元洲头上，骂道：“你才叫毛竹，你全家都是毛竹！一群文盲！”
李玉娇敲着碗起哄：“谭毛竹好!后头有七八个女眷，你赶紧挑一个，好生毛竹的！”
谭元洲阴测测的道：“我娶你好不好？”
李玉娇才不怕他，咯咯笑道：“叔叔，我们差辈了。”
管平波笑嘻嘻的补刀：“谭叔叔好！”
谭元洲呵呵，捡出旧日的称呼道：“管婶婶好！”谁跟你差辈，咱都是平辈谢谢！
陆观颐笑道：“好好的一个姑娘家，才生下来就被你们编排，仔细将来她讨厌你们。依我说，还是我来起吧。”
一行人中，陆观颐最有文化，无人不服的，都纷纷叫好。陆观颐想了想道：“甘临如何？”
管平波想了半日都想不起出处，忙问：“哪本书上的？”
陆观颐嗔道：“亏你还是读书人家的女儿，怎么连《易经》都忘了？出自《易·临》：‘甘临，无攸利。既忧之，无咎。’”
韦高义忙问：“什么意思？”
陆观颐用白话道：“即将来临的事，或许是甜的。但这种期盼并没什么好处。但既能为之有担忧、有准备，便无什么过错了。”
韦高义表情古怪：“做孩子的名字好么？”
管平波却笑了：“很好。”
“哈？”
管平波勾起嘴角，她想起“甘临”的另一重解释了：“以临为甘，以仁政治民，甚妙！”
乱世之中，没有什么比仁德更珍贵。她现在暂时做不到，但道之所在，虽万千人逆之，吾往矣！