孟太太拍拍管平波的手，自回家安排了。
管平波戏演全套，一路抽噎到家，才收了眼泪，打水洗脸，挂好毛巾道：“白天的老鹰抓小鸡没分出胜负来？晚上再来一场！”
陆观颐：“……”
韦高义跳出来挤眉弄眼的道：“师父，你打什么坏主意呢？”
管平波呸了一声，道：“我就不许想汉子？我想我汉子怎么了？”
才进门的谭元洲听到这句，脚底一滑，险些没站住。暗道：姨奶奶你要点脸！装什么痴情女子？当谁没见过夫妻情深呐？你要对你汉子有一丝夫妻情义我就信了你的邪！
管平波扭头问谭元洲：“驴买到了？”
“买到了，”谭元洲从怀里掏出一个本子，递给管平波道，“我跟孟百户套了半日近乎，从他的书房里借了册本地地形图，你看看上头写了什么？”
管平波走到近前，狠狠的踩了谭元洲一脚，鄙视的道：“文盲！”
谭元洲痛的龇牙咧嘴，管平波哼了一声，抖开地图册，果然是本地大致的地形。却是只标出了大概方位，几乎无太大的作战价值。管平波心道：将来得培养出自己的测绘队伍，画得出作战图才是。古时的舆图乃军事机密，上头年年查验，想必孟百户没胆子送给他们。此时又没个纸笔，管平波只好默默记在心里，再让谭元洲还回去。
孟家得了管平波的首肯，立刻动作开来。管平波所料不差，土匪历经生死，遇到仇家，嘴上叫的凶，权衡利弊时比谁都精明。便是要收拾管平波，也不急在眼下。跑来百户所谈判，乃是想摸清百户所内的路数，看能不能杀进来把粮食抢回去。几百年来，土匪与百户所相安无事，管平波抢粮的这一招，却是挑起了鹤蚌之争。双方心怀鬼胎的拉锯，孟志勇自然不会说那儿子被挟持的话，只装作烦管平波日日来他家闹着讨回首饰布料，欲除之后快。土匪则是要求分一半的粮食，作为杀管平波的酬劳。双方你来我往的谈了好几日，终于约定七月二十五日借口邀管平波赶集，堵在县城诛杀之。
七月十八日，管平波再放出风声，道是窦家挖有地窖，里头亦有上万斤粮食。消息飞快的传播，差不多的寨子都红了眼，要知道一个寨子也就几十号人，上万斤粮食，能吃多久？凭空掉下来的，不要白不要。为此，他们勾心斗角、合纵连横，都打着独占的如意算盘，好悬没把那三十六计使了个遍。
七月二十四日，众土匪窝的得力干将齐聚县城，各家寨主吵了三四天，终是定下了个章程。他们从孟志勇处得了老虎营的名单，议定谭元洲为魁首，谁有他的人头，便拿最大份的粮食。往下便是管平波、韦高义、潘志文等。陆观颐与紫鹃并老虎营里的七个女孩，直接归在战利品内，谁抢到了归谁。为此，窦家的地窖谁也不许事先打开，须得办了正事，再公正的分粮。
吵的心力交瘁土匪越发怀念能居中调停的崔亮，奈何崔亮已死，只得请孟志勇做见证，为此又被孟志勇谈去了一千斤粮食，才彼此服气。
而管平波也没闲着，石茂勋暂不能上战场，但已经可以下床。为了他个病患，谭元洲再准备了一头大青驴，途中可与管平波换着坐。管平波又用竹叶编织了套衣服，到时候罩在陆观颐、紫鹃与石茂勋身上，当做伪装。还顺了孟百户家两串大蒜，好捏碎了用气味驱虫。
一切准备就绪，老虎营于七月二十五日凌晨悄悄的从百户所出发，直扑盐井而去。四把狼筅由韦高义与潘志文扛在肩上，其余的人单手拿着武器，另一只手抓住前一个人的腰带，摸索着前进。到此时，众人才知老鹰抓小鸡的意义，皆在心中暗叹管平波想的周到，却是不能交口称赞。只因为了避免说话分神或引人注意，每个人嘴里都含着块竹片，古时谓之衔枚，为行军专用，到了地头由上官检查，谁的不见了，军棍伺候。
太阳渐渐升起，驱散了夜里的淡淡凉意。众土匪摩拳擦掌等待管平波一行；百户所大门闭的死紧，预备坐收渔利；老虎营则是以每小时约三千米的速度在山中急行。从百户所到盐井，需要不停不歇的走三个半时辰。他们的时间不多，寅正出发，巳时末必须赶到。因为他们还得攻打，还得做出基础防御，方能保证万无一失。
未知的前路，让管平波略微体会到了当年红军长征的伟大。她在丛林作战时，雷达、通讯、枪械、汽车、专业的装备、完善的后勤一应俱全。而此刻她的人除了各自的佩刀与廉价的毛竹竿子制成的武器，几乎一无所有。她甚至不知道盐井的地形。可是他们不得不往前走。管平波感受着子宫内生命的游动，乐观的想，或许石竹盐井，就是她的井冈山，是她席卷天下的起点。手轻柔的抚过腹部，虽然我很欢迎你，但你来的可真不是时候啊！
与石茂勋交替着骑着毛驴，没有表，不知道时间。管平波回忆着资料的细节，与脑海中粗劣的地图进行对比。大山里迷路很容易，但去盐井的路并不难找。来往的人太多，不通水路的盐井还须少量的骡马运输，沿着痕迹，在太阳高悬之时，看见了位于山谷中的片片盐田。
午时初刻，土匪没有等到管平波。百户所大门紧闭，拒绝应答。群龙无首的土匪登时各抒己见。有要去袭击百户所的，有要求先开窦家粮库的，彼此寸土不让，吵做了一团。
至未时，火气旺盛的土匪们终于吵出了共识，各派一人看守窦家，余者喊着杀了管平波为兄弟报仇的口号，浩浩荡荡的往百户所冲去。
孟志勇站在百户所的墙头，满脸堆笑，心中暗骂管平波不中用，怎么还有这么多强盗？
羊头寨的寨主怒气冲冲的在门口大喊：“孟百户，你说话不算话，当我们是棒槌！速把那娘们交出来，我饶你不死！”
孟志勇啊了一声，惊讶道：“她清早就出门了呀！”
石牛冲寨的寨主冷笑：“孟百户，我们敬你是几世的邻居，方跟你一起发财。你要不识好歹，休怪爷爷的刀不认得人！”
孟志勇一脸莫名，跳着脚道：“她真出去了！天不亮走的！还借了我们两头青驴！莫不是从水路跑了吧？”
石牛冲寨主呸了一声，喝道：“跑你娘！水路是我家天下，她跑了我能不知道？我劝你别打那官官相护的主意！当官的我杀的多了，不差你一条狗命！”
孟志勇慌乱的看着左右，颤声道：“快，快，快去喊阳秋来！”
土匪见了孟志勇的怂样，更为得意，扯着嗓子在城下骂的唾沫横飞！突然，百户所的城墙上齐刷刷的布满了弓.弩。孟阳秋一身戎装上到城墙，居高临下的道：“何人敢在百户所撒野？不怕死的，尽管放马过来！”
羊头寨主仰天大笑，指着孟阳秋道：“你有种！”
孟阳秋冷眼看着颤抖不止的兄长道：“一众土匪，叫嚷着要杀一个漂亮的女人，这般谎话你也信？”说毕，一记飞枪掷下，砰的插.入地心，断喝，“谁敢轻举妄动，我叫他有来无回！”
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第89章前夕
管平波立在土路上往下看，一条小河绕谷而过，形成了盐井三面环水一面环山的地形，是个很好要塞地形。有别于石竹常见的绿意盎然，盐井的后山是此地难能一见的石头山。底部人工架设着层层叠叠的盐田，越往上越显陡峭，想从后山袭击，一穷二白的他们暂时做不到。再看前方，河水不深，然而河边挖了壕沟，把一片平底圈的严严实实，只余下木桥与外界联系。
谭元洲看了一回，道：“不大好打。”
管平波轻笑：“如何不好打？”
谭元洲自知失言，兵临城下，怎可灭自己威风？忙笑道：“奶奶素有长材，我听指令便是。”
管平波又看了看周遭环境，命道：“时间不早，我们立刻入谷。”
众人无异议，一行人沿着山道蜿蜒向下。盐井位置很好，唯一美中不足的是位于山谷，其间情景一望可知，毫无埋伏可言。盐井有简易的瞭望塔，亦看见了他们。只见一行人里，又是毛驴，毛驴上还骑着个穿裙子的女眷，就当是商队欲来买盐，并不在意。
管平波就这么大大咧咧的走到了山谷间，稍微绕行一段，躲到了盐井的视线外，原地修整。韦高义等人终于可以吐出嘴里的衔枚，难受的只砸吧嘴，拿起水壶猛一阵灌。他们原先拧盖的水壶自是落入了土匪手中，幸而练兵的茅棚里扔了些备用的，三五个人共用一个，勉强凑活。喝完水，又掏出口袋里的腊肉饭团，三两下的吞入胃中。
谭元洲一面吃着饭团，一面在探寻地形。不一时找到了一丛乱竹，旁边一人多高的草茂密生长。折回来，扶着陆观颐蹲在草丛里，用管平波编织的竹衣罩在她头顶，轻声嘱咐道：“毛驴我牵到别处，免的露了行迹。你们躲在里头，不可擅动。草丛中有许多蚊虫，你们隔一段时间，就捏碎些大蒜，或能抵御一二。”
石茂勋艰难的爬了上来，低声道：“谭大哥放心，我定能护住姑娘，你们也要小心。”
紫鹃惶恐的看着左右，抖着声音道：“我们会不会被发现？”
陆观颐找了个位置坐下，心中万分不安，忍不住道：“平波呢？”
管平波在下头做战前动员。出门前已经说过的话，耐心的重复一遍。只听她道：“我们在云寨被埋伏，在百户所被出卖，皆因客居别人的地盘。想要安全的等待巴州来接，寄居是条死路。我有孕在身，而你们分开了，就是盘菜。倘或落入土匪手中，只消把我们分开，大概唯有谭元洲还有一线生机，我们都是个死。盐井你们方才看见了，我们杀进去，毁了吊桥，加强工事，便是天王老子来了，也奈何不得我们。这群土匪没文化，不懂科学，傻傻的留了个木桥给我们。待我们拿下此地，我带着你们做个活动的桥。夜里吊起来，有人来买盐才放下，保管万无一失。当务之急，就是趁着他们内里空虚，一举夺取。”
稍停，又继续道：“谭元洲会补上石茂勋的位置，三队注意配合。此前对着他们的青壮，我们都没吃亏，一群看家的老弱更不足为惧。今次我要保护元宵，也要担任号手，师父娘两个是生是死，就看你们了！”
韦高义与潘志文郑重的点头。
谭元洲从草丛里滑下来，管平波对着陆观颐的方向挥了下手，一切尽在不言中。
孟阳秋在城墙上与土匪对峙，百户所内的废柴们早拉不动弓，小弩的杀伤力极小，幸而土匪们没有盔甲，勉强算得上威慑。此时此刻，他才知管平波把百户所坑了个彻底。两万斤粮食，在贫寒的石竹，足以让百户所怀璧其罪。几百年的均衡被轻易打破，剩下的是为了这些粮食，无穷无尽的厮杀。可他们能不要粮食么？做不到。在吃不饱饭的岁月，很少有人能经得起这般诱惑。
管平波就能抵御诱惑，她甚至连自家的存粮都不要了，就这么消失在石竹。或许这才是她的目的，横竖四面楚歌的她再无活路，不如设一场局，大家鱼死网破，这里的每一个人都不无辜，每一个人都是她的仇人。所有人一齐替她陪葬！孟阳秋面沉如水，好阴毒的计策，好狠戾的女人！
弓.弩的箭头灰蒙蒙的，却比泛着寒光还可怖。斑驳的锈迹，等同于淬上了剧.毒。悍不畏死的人类里，从来不包含土匪。坚毅果敢的品质需要信仰的滋养，而土匪眼中只有钱财女人。他们的确凶悍，却并非不可战胜。
土匪们举着武器，凶神恶煞的盯着墙头。孟志勇吓的抖如筛糠，低声道：“他们夜里会不会杀进来？”
孟阳秋道：“我们都是砖头房子，关上大门，每一座院子都是个堡垒，便是他们摸进来，又有何惧？”
“可、可他们能翻进百户所，就能翻进院墙……”
孟阳秋忍着气道：“那你想怎样？”
孟志勇没了答言，只好继续抖着。墙上的人也开始发软，他们早没了祖宗的悍勇，与寻常百姓无二。许多人的弓.弩压根就是坏的，不过拿出来装相。看着土匪雪亮的刀锋，一个个心慌不已。
底下的土匪也没好到哪里去。他们来自不同的山寨，都不愿自己人送死。且没有攻城器械，轻易打不进百户所。所内丰厚的粮食，自成一体的水源，让他们能坚守一年。
羊头寨主突然发出一声冷笑，阴测测的威胁道：“你们的屯田不打算要了么？”
孟阳秋毫不示弱的道：“你们守在军屯里，寨子不打算要了么？”
双方僵持了足足半个时辰，百户所的人在孟阳秋的长.枪威胁下，不住的磕着牙齿，“毫不退让”。六家冲的寨主忍不住道：“跑得了和尚跑不了庙，他们现有防备，我们讨不着便宜，不如回城分了窦家的粮食再说！”
杉木田的寨主咬牙切齿的道：“太便宜他们了！”又酸溜溜的对牛头冲寨主道，“你们家有水路，倒是不怕他们。”
牛头冲寨主没好气的道：“水路又不是我一家的！再说我咽不下这口气！”
羊头寨主一声冷哼：“早晚我要他跪下叫我爷爷！走，回城分粮去！”
牛头寨的人在后呸了一声，低声骂道：“草他娘的忘八羔子！守着盐井，就当自己是爷爷了！”
一众土匪骂骂咧咧的退走，虚张声势的孟阳秋大大松了口气。扭头对瘫在地上的孟志勇道：“大哥，好日子到头了，我们的兵丁该练起来才是！”
孟志勇大口喘着气，好半晌才道：“练什么练？怎么练？那帮土匪身经百战，打起来我们就是送死的。他们死的起人，我们死不起！”扶着墙艰难的站起来，唤孟阳秋搀他回家。至家中关了大门，才低声骂道，“你蠢不蠢？练兵！练兵！满脑子就知道练兵！我们通共才一百多户人，死的起吗？战死的家眷我们养的起吗？你当我不想练？我们守着这破地，没酒没肉，又种田又练兵，你当他们傻啊？扔了田里的活同你练？他们老婆崽子吃什么？便是有了军功又升不上去，何苦白费力气。你不信现在出去喊一嗓子试试，看谁搭理你。一个不好他们全跑了，我们一家孤身在此，那多被杀了的县令就是我们的下场！你给我长点脑！”
孟阳秋胸口起伏，压制着熊熊怒火，懒与兄长争辩，把门砰的一甩，回家去了。
比孟阳秋更怒的是土匪们。好容易找了个回城分粮的借口，起开窦家地库，竟只有二十袋粮食！他们来了七八个寨子，二十袋够干嘛的？光这几日聚集云寨，消耗的便不值这点子。土匪们出离愤怒了！
羊头寨主道：“我们上当了！”
桐木冲离羊头寨近，一向跟着羊头寨混，忙问：“怎么说？”
羊头寨道：“你们想想，窦家上万斤粮食，是听哪个说的？杀了那婆娘，拿一万斤粮食谢我们，又是哪个说的？我早说了，汉人狡猾不可信！有个崔亮，你们就当汉人个个是好人了？”扭头对石牛冲的人道，“上回你们的人被窦家杀了，人头就是姓孟的拿去跟上头的狗官邀的功。我告诉你们，现姓孟的使的绝户计，拿着粮食哄我们抢，我们自家杀起来，他好在后头捡便宜！甚窦宏朗的小老婆，就是他的幌子！一个女人那般厉害，你们信吗？”
六家冲的没底气的道：“那日我们逃回去的兄弟说就是那女人杀的……”
桐木冲的吐了口唾沫，道：“我们中计了！嬲他娘，汉人没一个好东西！”
六家冲的还想说什么，却是被群情激奋的怒骂生生压了下去。
石牛冲寨主等了好半日，待众土匪骂爽快了，才道：“我是个暴脾气，现就去杀了姓孟的，你们去不去？”
杉木田的齐声喝道：“去！”
石牛冲的道：“好！够胆量！我们先说好，哪个杀了姓孟的，百户所的地盘归哪个！”
羊头寨的不同意，反驳道：“百户所还有地，万一谁捡了条臭鱼，难道我们的兄弟就白死伤了？”
石牛冲的也怕为他人作嫁衣裳，忙道：“那谁杀姓孟的，就谁要五千斤粮！余下的谁杀的成丁多，谁就要百户所。屯田按人头分。女人孩子老规矩，谁抢了算谁的！你们服不服？”
怎么分配早吵过八百回了，羊头寨的人见石牛冲的说的还算公道，率先同意。接着六家冲、桐木冲、杉木田、清山壁等都应了。各自回自己的地盘埋锅造饭，预备今天夜里，拿下孟志勇的人头祭旗。
与此同时，羊头寨的守门人忽见桥对面来了一队奇怪的人，顿生警觉！嗙的一声铜钹，余韵荡漾开来，随即尖锐的竹哨声响彻了整个村落。
管平波当机立断，轻喝一声道：“擂鼓！冲！”