房遗直目光灼灼, 笑问李明达：“既小时候的事, 说说也无妨, 还什么？”
“我用泥巴建了府邸, 当然还需要些人马才气派, 就骑着竹竿当是马, ”李明达道, “不过后来觉得竹竿是死的，没意思。”
房遗直挑眉，“然后贵主就骑人？”
李明达眨了下眼睛。
房遗直淡淡扯起嘴角, “公主不会是刚好想要骑一匹‘俊’马，所以就把魏世子给……”
李明达有点窘迫地怔住，然后惊讶地看房遗直, 露出“你怎么会知道”的表情。
“公主活泼起来还真是……独辟蹊径。”房遗直斟酌了用词, 随即若有所思道，“难不得我见魏叔玉有些躲着你, 原是因为这个。”
“他躲着我么？我倒是没注意。”李明达惊叹。
房遗直听到李明达这话, 嘴角的笑意更深。
这时候小吏来报, 告知李明达和房遗直, 那名经常给风月楼送柴的张老汉找到了。
“你来审。”李明达起身让了位置, 站在一边。
房遗直心知李明达是为了更全神贯注地去观察张老汉，也不推辞, 就坐在上首位。
张老汉随即被带了进来，说他是老汉, 不过是因他头发花白显老了才有此称呼。实则他人年纪才不过三十五, 而且身材壮实，皮肤黝黑，双手有很厚的茧子，一瞧就是很能干的庄稼人。
张老汉跪下磕头之后，就乖乖地低头等候问话。
房遗直：“你平常与风月楼的四名厨子可有来往？”
“草民从三年前开始，就负责给风月楼供柴，那哑巴四兄弟一直在风月楼厨房做活，两厢难免有些接触，时间长久了，自然就有些熟悉。平常见个面，彼此带些小东西，也就闲聊几句，最多不过如此，再没有更深的来往。”张老汉随即惶恐地磕头，再三表明自己道，“草民刚听说那四兄弟杀人了？草民可没有参与他们的事，请房少卿明鉴！”
张老汉说罢，就有些干嚎地哭着，双臂放地，额头就打在胳膊上，乍看起来真觉得他磕头磕得十分猛力，很有诚心。
其实不管张老汉怎么闹腾，房遗直的眼里都不会起波澜，他只依旧如常地问下一个问题。在石红玉出现在风月楼的事发时，张老汉是否也在风月楼。
张老汉怔了下，嘴唇紧闭片刻后张开，他先做了个‘没’的口型却没有发音，随即口型又变了，艰难地承认，“草民当时刚好在，但草民去那里没有别的事，只是去送柴！每天申时，草民都会去风月楼送柴，这是很多人都都知道的事。可以问那四名厨子，不，问风月楼其他人，还有街面上其他的商贩，他们都知道的，他们天天看我送柴过去。”
房遗直没有回应张老汉的话，继续问张老汉，他那天是否与厨房的哑巴四兄弟有所接触。
“说过两句话，就是卸柴的事。”张老汉压低语调道。
李明达发现张老汉回话的时候，越到后面眼神越飘忽的厉害，额头上的虚汗也发起来了。汗冒得不算太明显，但依旧逃不过她的眼。还有他面目紧张的时候，整张脸的肉都绷紧，特别是当房遗直问到案发当日的时候，张老汉的紧张状态最甚。
李明达还注意到张老汉的手，伴随着房遗直的发问，他的手指在一点点的弯曲握拳，原本按在地上的手，正微微地向自己身体的位置挪动，意图在防备什么。
看来房遗直的话已经刺激到了张老汉，令其身体在面临危险时，本能地想要自我保护。
李明达看向房遗直。
房遗直立刻感受到李明达示意，接着就对张老汉反复提事发当天也就是三天前送柴的事，仔细询问他送的什么柴，用的什么车，柴一共有几捆，走的时候车是否是空的。
“草民用的是牛车，送的是松木柴，因前些日子四兄弟说要一车松木柴，专门炖鸡用，说那样味道好，我这前几日就一直攒着，然后凑了一车在那天送过去。至于柴一共有几捆，倒是没有记清楚，大概二十多捆，一人抱那么粗。松枝有粗有细，细的有拇指头那么粗，粗得跟胳膊差不多。当时柴卸下了，车也就空了。草民接了四兄弟送我的几个胡饼，就驾车走了，此后就再没去过风月楼。”张老汉交代道，“对了，当时离开的时候，后门突然来了官差把守，不许我走。再后来等了会儿，允我可以走了，当时还要搜查，不过我就一牛一人，一辆车，也没什么可查的。”
房遗直听完之后，直觉得这老汉有些问题，但具体问题在哪儿，他却瞧不出端倪，遂看向眼睛敏锐的公主，想必她已经观察到了什么。
李明达已然发现张老汉说到牛车的时候，特别紧张。但诚如他所言，如果牛车上是空的，没有什么，侍卫也检查过，他又紧张什么？李明达思量片刻，转即问程处弼等人：“当时你们谁负责搜查他的车？”
当时负责看守风月楼的侍卫忙来回禀，“在石红玉进了风月楼不久之后，确实有一辆运柴车卸了柴之后欲离开。属下们起初拦截，不允他走。后来得了主事之令，依命查看没有藏匿第二人后，就放他走了。”
李明达注意到侍卫说到查看马车的时候，张老汉有些紧张，不仅整脸上的肉收缩，连整身体都绷得很紧。
李明达目光凌厉地盯着回话的侍卫，让他好生确认，“车下可检查了？”
侍卫点头，“车下检查了，属下们把每一辆从风月楼驶出的车都仔细检查过，每一位从风月楼离开的人，也都对其身份做了记录。”
“你们确定车是空的，上面什么东西都没有，没认可可能藏第二个人？”李明达音量加重，紧盯着侍卫，公主的凛凛威仪尽显，令侍卫们惊得几番反思，不敢乱言。
“其实也不算是空车，车上还有一根粗木没有卸下。”另一名侍卫小声道。
张老汉慌忙解释，“那是别人托我留意粗点的木头，要我帮忙留着，给他盖房用的！”
李明达没理会张老汉的解释，接着问那侍卫：“多粗？”
“大概比这柱子粗一点。”侍卫指着堂内所立的朱红漆柱子。
接近一人抱的木头。
房遗直琢磨了下，又看向李明达，看看她什么态度。
李明达在思虑过后询问得看向房遗直，发现他早就看自己了，也不知道看了多久。她怔了下，还是顾着眼前的案情，走到房遗直身边，跟他小声嘀咕了下她所想到的一种可能。
房遗直随即点了头赞同，“不排除。”
李明达随即退后。
这时候再看那跪在地中央的张老汉，已经表现出很明显地紧张了。他大概意识到自己额头上冒了虚汗，就面贴近地面，把额头悄悄蹭在袖子上，意图在不经意间把头上的虚汗拭干。
张老汉动作越多，李明达就越发盯着他。
张老汉感觉到李明达的注视，不太敢动了，把头面着地面，恭敬地等待吩咐。
“这块木头而今何在？”
“草民已经把木头送给同村的表弟，让他拿去盖房子了。”张老汉道。
“叫什么，家住哪儿。”
“叫吴茂盛，在开南村。”张老汉交代道。
“去查。”房遗直随即吩咐人把张老汉暂时收押，等待调查结果出来后，再决定张老汉的去留。
张老汉一听这吩咐，惊得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是个送柴的农夫，什么都没干。这明天还要赶早上山砍柴给肆意楼送去呢，还请诸位郎君饶过草民。”
李明达打量这张老汉，也懒得回应他的话，挥挥手，打发侍卫把他押下去。转即，李明达就对房遗直叹道：“这件事若真如你我所想，有趣，倒也厉害了。”
房遗直点头。
二人随即骑马出城，不消片刻功夫，就到了开南村张老汉的住处。打眼一瞧他宅子后头就堆积了很多干柴和木头。侍卫唤来村里的里长，给他瞧了刑部司主事的鱼符，就吩咐他带着侍卫们去找张老汉的表弟吴茂盛。
吴茂盛随后就被引领过来，行礼之后，就缩着脖子老实地站在李明达和房遗直跟前，等候问话。
“三天前，你表哥给你送了几根木头。”李明达问。
吴茂盛想了想，忙道：“一根。”
并没有撒谎，李明达转而示意给房遗直。
房遗直再问吴茂盛，“什么时候送的？”
“大概是戊时三刻，他说他今天在山上砍柴遇到块好木头，就给我了。”吴茂盛道。
“戊时，那时候天已经黑了，你确定？”李明达问。
“正因为天黑歇工，草民才记得时候，不然还很容易分不清。草民这两日忙着盖房子，确实有点累得晕头转向了。”吴茂盛挠头嘿嘿笑道。
“那你可还记得，他的马车是从东往西来，还是从西王东来。”房遗直又问。
吴茂盛眼睛望天，仔仔细细回想了一遍，然后道：“好像是从西往东来，我记得他是调转牛车回家。”
从东往西，乃是是从长安城到开南村的方向，张老汉家在村子最西边。如果张老汉长安城回来，就直接把木头捎给吴茂盛，牛车该是从东来，往西去。但如果张老汉是从家出发特意赶车到吴茂盛家，则方向刚好相反。
李明达转而和房遗直目光交流，显然这里面有疑点。申时，张老汉从长安城离开，就是牛车再慢，回到开南村最多也不会超过一个时辰，根本用不了两个时辰的功夫。张老汉在天黑很久之后，忽然从家里赶车运了一块木头给吴茂盛，怎么想都觉得有些刻意，像是为了故意圆谎似得。
房遗直又问吴茂盛可用了那块木头。
“还没，木头还放在那边，未来得及破开。”吴茂盛交代道。
李明达立刻让当初负责搜查张老汉牛车的三名侍卫，跟着去了吴茂盛的住处。他家是老宅后起新宅，张老汉三天前给的木头还就近就放在院门边的墙根处。
侍卫看了这根木头之后，仔细辨认，都觉得好像跟那天见到的不同。
“弯了点，也更粗一些。”
“而且树皮掉了好多，我记得咱们那天搜查的时候，张老汉车上那根木头树皮很完好。”
李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”
“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。
李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”
文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。
“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。
吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。
随即他摇头，表示不认识。
李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。
李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。
李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。
程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。
树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。
“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。
李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。
李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。
“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。
房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”
李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”
程处弼应承，随即带领属下去办。
李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。
张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。
房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。
“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。
张老汉默默看着地面，依旧不吭声。