牢房，阴森的重犯牢房，不过一丈方尺，三面为铁铸的墙壁，一面为仅能探臂出来的水浸杉木栅栏，地上凌乱地铺着一层稻禾，却不知道多久没有换过了，早已发霉发黑，开始腐烂，散发出一股浓浓的臭味，其中还夹杂着屎尿的恶臭，搅合在一起，一般人光是闻一下，只怕就会当场呕吐出来。
聂志远就躺在稻禾上，用背部半依靠着冰冷的铁壁，他披头散发，手脚都带着沉重的铁链，身上本来素白的囚衣早多处乌黑，还沾染到斑斑血迹，显得褴褛邋遢。但这些，早不是他顾得上的了，从白天刚受过刑的双腿上无时不刻地传来阵阵入骨的痛楚——这痛楚是如此剧烈，似永无休止一般，痛如潮水，淹没了他全副身心，以至于连入睡都无法做到。
睡意被痛意所吞噬，只剩得一副麻木的身体，有气无力地躺在哪里，连一根手指都难以动弹。
就在面前木栅栏下方的一个空格中，摆着一碗饭。
说是饭，但其中的米粒简直比盛装的破碗还要黑几分，上面希拉地搭几条发黄的青菜，这还是上头特别恩准才具有的待遇——这碗饭，在黄昏时分就准时送过来了。不过如今聂志远的情况哪里能爬得过去吃饭？他也一点胃口都没有，潮水般的痛意甚至占据了他的喉咙，连一口水都难以吞咽下去。
他没有吃饭，这碗饭就原封不动地搁置在那儿，引来两只硕大的老鼠，只只都有拳头大小，皮毛光亮，表明它们在狱中的曰子过得十分滋润。它们很熟练地就从阴暗的角落里奔出来，来到破碗边上，旁若无人地大口大口地吃起来。
聂志远在两只老鼠看来，和死人差不多。
哎……一声长叹从聂志远干裂的嘴唇艰辛地吐出来，在狭隘压迫的牢房内回荡着，然而那两只埋头吃饭的老鼠连头都没有抬一下。
伴着长叹，是两行浑浊的眼泪，从眼角处缓缓流落——蒙受冤案，从一开始的愤懑，到后面的不解，再到如今的苦涩，心境的变化让聂志远整个人都变得失去了生气。也许，他眼下唯一的希望，就是五天后将坐上囚车，被押赴京城接受三司会审。
京城。
也只有到京城，聂志远才有洗脱冤情的机会。
想到那突如其来的横祸，他就不禁怒发冲冠：庙堂之上的那些对手们，显然是不愿意让他继续活着呀！
一入仕途险如海，风大浪大，风云变幻，随时都会覆舟人亡……聂志远并不怕死，但如此含冤憋屈的死法可不是他所愿意的，其实他心中早已决定，到了京城，一定要面圣，要在圣上面前触柱，或者撞阶，要以死明志，以死向皇上进谏，以证明自己的清白无辜……或者，他心中唯一不舍的，就是女儿小倩了。
“小倩，你现在哪里呢？”
算起来，女儿已经有十天没有来探望自己了。又或者，是外面的狱卒根本不让聂小倩进来……吱吱！
两只正吃得不亦乐乎的肥大老鼠突然间像是察觉到了什么，从饭碗里抬头起来，小小的眼珠子掠过惊慌的神色，下一刻，嗖的，以非常快的速度掉头逃走，迅速逃遁到角落的洞穴里去。
老鼠们的异动并未引起聂志远的注意，他双眼微微闭着，正在努力入睡。但猛然，聂志远本来已十分沉重的眼皮子蓦然一下子睁开起来，仿佛看到了某些不可思议的事情，睁得大大的。
他所看到的，正是一只全身皮毛洁白的小狐狸。
一只小狐狸悄无声息地出现在外面的甬道。
这怎么可能？
三更半夜，监狱内居然出现一只白狐，身形小巧而敏捷，灵动无比，无视坚硬牢固的杉木栅栏，柔若无骨般穿栅而入，立刻走进了牢房之中——难道是自己痛得过了头，以致使产生了幻觉？
聂志远大惊失色，本来难以动弹的双手也有了力气，赶紧抬起来揉揉双眼，再一看，哪里有什么白狐，分明是一个面目如画的少女正站在面前，笑吟吟地看着自己。
这少女，不过十四、五岁的样子，年纪和女儿差不多，娇媚无双，笑起来鼻子就微微一皱，好像吹皱一池春水，俏皮中带着可爱，简直灵气钟秀于一身。
“你，你是……”
聂志远心头疑云大起，惊愕地问道。
“小女子叫婴宁。”
“婴宁？”
聂志远反复咀嚼着这两个字，却半点都想不起来从哪里听说过。或者，根本就是从来都没有听说过。
婴宁忽而俯身，从地上抽出两根比较完好的稻禾，纤长的十指飞快地活动着，很快就用稻禾编扎成一个小人的模样，有头有脸，四肢俱全，看上去甚是趣致。然后暗暗念一句法咒，伸出右手食指，往稻草小人的头上一点，递过来：“聂大人，这是傀儡，你戴在身上，可帮你避免刑罚疼痛。”
聂志远并没有第一时间接过，声音徒然提高：“你到底是什么人？”
婴宁道：“我就是婴宁呀……嗯，聂大人，你不必慌张，我是来帮你的。”
“帮我？”