宇宙中，一颗褐红色的行星静静地悬浮着。
行星的一半散发着清冷的白光，另一半则隐于漆黑的虚空之中。无数漂浮翻滚的大小碎石和尘埃，组成一条白色腰带，无声无息地沿着各自的轨迹漂移。从远处看去，宛若缓慢却不可阻挡的泥石流。
忽然，一片阴影移来，吞噬了几块翻滚的浮石。
片刻之后，一艘战舰雄壮的舰首破开宇宙的漆黑虚空，在恒星光芒的照耀下浮现。在它身后，成百上千的战舰或前或后，高低错落，组成一个巨大的纺锤形舰阵，宛如遮天蔽曰的黑色铅云，将整个行星都笼罩了。
一支舰队过去了。还没等行星在恒星的光芒中亮起来，又是一支舰队接踵而至。
在此之后的整整三个小时的时间里，这颗行星就只能看着无数的战舰陆续从自己的上空飞过，任一道道阴影，从它的身体上掠过。
那是和它完全不同的天体。它们自由地航行于虚空，外表冷厉，强硬，骄傲。那线条凛冽的舰首高高地昂着，尾部推进器长长的离子尾流，在虚空中发散着恍若静止不动一般的蓝光，优雅从容。
旗舰【海德菲尔德】号太空母舰舰桥落地窗前，麦金利上将把目光从远去的褐红色行星身上收回，看了看天网屏幕，对黑斯廷斯道：“元帅，我们已经过了第五航段，即将进入金环蛇走廊。”
一直闭目养神的黑斯廷斯嗯了一声，问道：“前方的侦查舰传回三上悠人舰队的消息了吗？”
“还没有。”麦金利道：“最近几天，钱柏林上将和李鸿武上将加强了对三上悠人舰队的搔扰强度，几次试图将其引诱出金环蛇走廊。不过，三上悠人很警惕，其舰队只固守战略要点，绝不主动出击，防线收缩得相当紧密。所以，我们的侦查舰到现在为止，还没有侦查到敌方舰队的踪迹。”
“是想为索伯尔南下拖延时间吧。”黑斯廷斯苍老的脸上，满是疲倦。
他捏了捏眉心，睁开眼睛：“命令舰队，在金环蛇走廊入口收缩为球形防御阵。”
“是。”麦金利回答道，迅即向身旁的参谋发布了指令。
回过头，眼前的老人，正静静地看着天网屏幕出神。脸上，是岁月的刀锋刻下的深深皱纹，一双眼睛的眼皮虽然已经有些松弛了，可那一双眸子，却依然深邃清朗，完全没有一般老人的浑浊。
“麦金利。”黑斯廷斯缓缓道：“记得最初认识你，是在梅玛军区的太空海军军官进修班吧。”
“那是您，”麦金利微笑着道：“我可是早在军校的时候，就已经是您的学生了。虽然当时只听过您一堂课，不过，对于我们那一届的学员来说，那一堂课的收获，足以让我们终生受益。”
黑斯廷斯笑了起来，点点头道：“说起来，那已经是二十多年前的事情了。那时候的斐扬五虎上将，还是意气风发的青年俊彦。听说，不少女孩子不知道你们的部队番号和驻扎地，就干脆写信到国防部求爱。”
“老师，我该为此骄傲么？”麦金利忍不住哈哈大笑。已经年近五十的他，听老师提起当年岁月，也禁不住有一种时光回溯的感觉。仿佛自己年少得意的曰子，就在昨天。
“别在我面前得意。”黑斯廷斯的嘴角露出一丝老小孩般顽皮的笑容：“当年我的腿没有受伤的时候，收到的情书，比你们加起来都多！”
“我可不跟你比，这不公平。”麦金利大摇其头：“斐扬五虎上将里面，我收的情书是第二名，比起钱柏林都多。”
“不是第一么？”黑斯廷斯诧异地问道。
“不是，”麦金利脸上的笑容缓缓敛去，良久，才怅然道：“当时最英俊，最有天赋，也最吸引女孩子的，是李佛。”
他回忆道：“那时候的李佛，已经是风云人物了。年轻，有才华，英俊多金。再加上天生的冷峻气质，让许多女孩子都为之着迷。可他偏偏谁都看不上，满脑子都是军事。他越是这样，就越有更多的女孩子倾慕他。”
说道这里，麦金利忽然笑了起来，自嘲地道：“我有时候一直在不服气地想，李佛能在斐扬五虎上将里排第一，恐怕是因为他的仰慕者比较多的缘故吧！”
“哈哈哈……”黑斯廷斯看着已近年近五十，还争强好胜的弟子，忍不住大笑了起来。苍白的脸上，也有了一丝血色。他用手指着麦金利，一边笑，一边摇头道：“你啊，没想到你居然还有这样的心思。”
“呵呵，”麦金利掀开军帽，理了理头发道：“不过，现在我不嫉妒他了。”
“哦？”黑斯廷斯问道：“为什么？”
“长江后浪推前浪啊，总有人，是比李佛更值得嫉妒的家伙。”麦金利看着黑斯廷斯，感慨地道：“例如，您的那位准外孙女婿。”
“你嫉妒他？”黑斯廷斯忽然闷哼一声，面色不善。
麦金利当然知道老头在郁闷什么，赶紧解释道：“我可不是嫉妒他的桃花运。虽然那胖子身边的女人……”
话还没说完，麦金利后面的话头就被黑斯廷斯一瞪眼，吞回了肚子里，转过话头道：“以前，我一直觉得李佛像是一座雪峰，冷酷，不可逾越。可没想到，您那位准外孙女婿，比他还厉害。”
似乎是想到胖子的样子，麦金利说着就笑了起来：“第一次胖子见到李佛的时候，张口就就把李佛骂了个狗血淋头。那还是我第一次看见李佛那么狼狈。斐扬上将啊，居然被一个胖子训儿子似的教训。”
“如果说那时候，还只是觉得田行健顶撞李佛是不畏权贵，拿下汉弗雷舰队，也是运气使然，那么后来，我却真正被这家伙在军事上的天赋所折服。”
麦金利感慨地道：“从一艘流落自由世界的驱逐舰，到现在这支匪军，他做到了我连想都不敢去想的。据我所知，牛顿星系一战之后，匪军已经被各[***]部贴上了特级部队的标签。无论他们跟谁战斗，大家都从心底里期盼并等待奇迹的发生。”
“就像现在的墨提斯星系战役？”黑斯廷斯道：“恐怕，包括你们在内，也在心底有同样的期盼吧。”
“是的，”麦金利坦率的承认道：“索伯尔率远超匪军十倍的舰队大举南下，就算其前锋班宁所部，都是匪军兵力的两到三倍，如果没有奇迹出现的话，我们很难相信这一仗匪军能够支撑到我们抵达东南。”
“元帅阁下，将军！”
正说话间，一名值班情报官飞快地走到麦金利和黑斯廷斯面前，立正敬礼道：“我侦察舰发回信号，已经接触三上悠人所部，其部总计三十五支A级舰队，目前于金环蛇走廊末端，排出斜掠翼型阵容，固守中央障碍区。”