1844 滚滚长江东逝水
1《仗言》1844年新年贺岁版
在很久很久以前，在广阔的北方大地上有八支传奇式的部队，它就是——八旗子弟！大清的保护神！八支精诚干练之师！邪恶的人害怕它，善良的人喜欢它。由于八旗子弟的出现，天命皇帝才有了野望。在满洲和蒙古的人们组成了骑射无敌联盟，它包括了满洲、蒙古和前明的所有官僚，他们亲密无间、和平共处。满蒙八旗也就大隐隐于市，在顺天府走马玩鸟，游手好闲。直到有一天，万恶的匪共和发匪给大清的清平世界造成了威胁，这样，八旗子弟又有了用武之地，它与匪共、发匪展开了针锋相对的搏斗，留下了一个又一个惊心动魄的故事。满蒙汉的官僚有了依靠，他们对八旗子弟十分敬仰，它是文化与传统的象征。
——《八旗子弟的前世今生》，作者：阎康时
先是，发匪在广西起事，席卷湖南湖北，荼毒武昌汉阳。贼匪起自粤西，不过跳梁小丑，乃数月之内穿过湖南，扰入湖北，未受官兵惩创，有轻视天下之心。今既据上游形胜之地，志不在小。遥揣贼势，约有三路，而三路皆不宜防堵。其由武昌而趋襄阳一路:襄阳正道，北犯河洛，西折则直指潼关，其问道自襄阳至郧阳，即入陕西之商州，过蓝田直抵西安省城。陕西全省之兵，业多陆续调遣，贼如碎至，则关中之事不可问。
幸而皇上英明，毅然令正白旗，并友部镶白旗，正蓝旗等，南下湖广剿匪。正白旗兵强马壮，斗志昂扬，英枪英炮，有如天兵。发匪见所未见，闻所未闻，接战之下，人仰马翻，不敢复战，一溃千里。
林凤祥叹道，“只要不来神机军，不惧清妖百万军”。
正白旗入襄阳，湖广父老跪迎哭曰：“我等受匪祸一月，生不如死。今见八旗子弟，拨云见日。”神机军抖擞精神，星夜下德安，弹指复汉口，发匪震怖。湖广士绅，纷纷起义，逐匪据城，效忠朝廷。
八旗子弟领命出征，一战定襄阳，断发匪北上之妄想，二战夺汉口，俯窥武昌。可谓用兵如神。
华南剿总肃顺等部攻入汉阳，将发匪林凤祥、赖汉英部逼在龟山地域，广西提督向荣部夺取洪山要塞，对武昌的发匪呈南北夹击之势。宝庆道台曾国藩带湖南团练大部在西元1844年一月赶到荆州，保护那里的弹药粮秣之后，搜集少量船只，水陆并进，对武昌呈三面包围之势。
可叹，曾国藩等人骄纵之心顿生，他自带四百船只，强攻发匪在长江上的浮桥。却在武昌上游门户金口镇，遇到了匪伪勇侯罗大纲的伏击。罗大纲带船两千余艘，以众击寡，全歼湘军水师，曾国藩不得已退回荆州。官兵船舶，在岳州大多为发匪所夺，现又大败，则水路任由发匪纵横驱驰。
发匪击破曾国藩之后，大放狂言：“就算来了神机军，亦破清妖百万兵。”
匪逆三千余人，乘船三四百只，上插五色旗帜，诈称向荣差人赴下游运粮，于西历1月9日到黄州府及武昌县滋扰。该二处离营一百八十余里，本无官兵防守，地方文武早经避开。该逆到后，百姓纷纷迎入，掳得银钱、什物、谷米，用船百余只，于西历1月11日、西历1月12日等日运回省城。黄州有贼二千余人，武昌县有贼千余人分踞。
直到1月16日，发匪克城已近一月，神机军苦战龟山已经半月，向荣看到发匪的龟缩防御，不禁胆气大作，对着城外的发匪营盘“火药燃发”，发动了新的一次攻势。
这天，“冰雪更大”，清军向发匪防线滥施炮击。申刻，乌兰泰部放火箭射人阴鹭阁发匪军营内，引起火药燃烧。乌兰泰见发匪营盘燃着，“催令兵丁”，直犯太平军阵地。双方枪炮互施，朝廷大军攻势猛烈。
同日，汉阳林凤祥部与神机军剧战，神机军三旗布下一字长蛇阵，镶白旗组成尾巴，正蓝旗组成躯干，华南剿总三等辅国将军肃顺大呼：“我来组成头部。”
神机军长蛇横进，首尾相顾，毫无破绽。林凤祥不得不弃守龟山，由此汉阳光复。可叹曾国藩水师覆灭，发匪撤了浮桥，神机军无法渡河。
发匪虽然苟困于武昌，却苦于神机军与向荣部两面夹击，唯有弃守武昌，下江南。
其下江南，为神机军所逼尔。如若发匪北犯，神机军可迎头痛击，还可调各省弓兵及索伦劲旅，排整马队，直冲横截，电掣风行，贼匪万不能当此冲突。今者河南重兵，庶几贼不敢犯。
下江南者，亦固有贼之所利。沿长江东下，顺流扬帆。两岸虽云设防，而沿江一带不见兵革已二百余年，金鼓未闻，先惊风鹤。如匪船直下竟抵江宁，则江北之潜运不通，淮阳之盐纲亦废。在南省为切肤之患，在北省为扼吮之忧。加以吴越之间，自有明迄今，赋税重于他省，兑潜折色，积困难苏。使贼人布张伪示，轻减钱粮，小民何知，未有不哄然响应。然而欲由淮阳之间，再行北犯，形格势禁，有所不能矣。
故而，发匪下江南，虽为图利，也为神机军之大功。八旗真乃我大清柱石。
发匪有船，而我神机军并大清各部唯走陆路。追之未及。
——《八旗的复兴之战：武昌之战》选读，作者：老周
神机军南下数月，已克复武昌，可谓大功赫赫。皇帝大喜，乃令八旗之御前亲兵虎枪营校阅于上海，以震慑洋人，显示兵威。英吉利《泰晤士报》描写了此次虎枪营上海校阅：
“在1844年大清的上海阅兵大典上，有一支神奇的部队突然走过了各国公使的视线，这是一支大约有2000人的队伍，却是完全的欧洲军队装束，配备的也是当时最先进的德雷塞后装步枪。因此被称为‘德械营’。
凡是稍微有一点军事常识的人都可以看出，这是一支具有极强战斗力的部队。当这支部队向各国公使致意的时候，据本报军事分析家伊克巴尔-阿萨说多回忆：“当时，英国公使面容惊愕，法国公使面色苍白，普鲁士公使微笑着对哈布斯堡大使说，这是我们为清国人训练出的军队。哈布斯堡公使叹服地说，这是大清两支最好的部队之一，普鲁士公使不服气地反问，在亚洲还有哪一支部队可以与他们抗衡？哈布斯堡公使感慨地说，只有一支，那就是皇太极时代的八旗。”这支神秘的部队，就是大清自1842年起倾尽国力秘密组建，并于同年邀请普鲁士教官进行训练而成的王牌特种部队----御前侍卫亲兵，虎枪营！”
——《大清精锐一览》选读，作者：元首需要肥皂
——《仗言》1844年第一期
2 联络
1月17日
“黄埔第二期，现任步兵第四营一连守备柳中疏奉命前来报到。”
坐在柳中疏正面的楚剑功点点头，让他坐下，然后示意身边的东厂提督易水发问。
“柳中疏，你是湖南人？”
“报告易提督，我祖籍北直隶，燕赵慷慨悲歌之地。”
“那怎么会在宝庆参的军，还是第一批朱雀老兵。”
“我祖上是康熙的时候，湖广填四川，满清又以北方人口填湖广，才迁到湖南。”
“湖南生，湖南养，那就是湖南人。”楚剑功笑着说。
柳中疏想分辩，楚剑功摆摆手：“哪里人，都是中国人。不用再争论了，有一个光荣的任务交给你。”
“是！”柳中疏腾的从椅子上站起来。
“不要激动，坐下。”易水说：“这个任务，绝对不能激动。不管遇到什么情况，一定要冷静。”
“是！”
“你在参加朱雀军以前，是家里是郴州附近的种地的？”
“是，不过前年年末的时候，均座统一安排，我的家里人都到了海南岛屯垦。”
“那你对郴州附近的情况很熟悉？”
“是的，我从小就在郴州长大。”