艾贝被敲门声吵醒。
在此之前, 她在房间里好梦酣眠。titr公司的福利待遇不错，床垫柔软得如同躺在云层上, 给每个选手的房间都配备了公司新推出的产品“梦境菜单”，人们可以在睡前选择想要的梦境，只需要戴上加载了该产品的眼罩，就能在梦中置身所选择的场景。
艾贝选了游戏类的梦境。
休息室里看见的棋盘游戏让她产生了好奇心，想要了解这个时代的游戏。不过入梦之后, 她遇到的游戏不是plot&chess, 而是一款大逃杀类策略杀人游戏。
梦境菜单刺激的是人的潜意识，在杀人类别的游戏里，艾贝很难玩输。
她在睡梦中舒缓了紧绷的神经，放下了警惕心，忍不住睡深了。
“参赛人员已经到齐, 现在请到虚拟舱放置室集合。”
飞船内传出立体环绕声，通知选手们集合。
敲门的人是机器人，有规律地在每扇门上敲三下, 如果有人开门, 就继续移动到下一个房门前，如果没人开门，则敲门力度变大，次数也从三变为六下。熟睡的选手们纷纷被它吵醒，开门来到走廊。
走廊上亮着壁灯, 天花板随着人数的增多, 从黑夜星空逐渐变亮, 朝阳初升，白昼流星。
艾贝先开门示意机器人自己醒了，然后啪地将门关上，转回去浴室洗漱。等她换上衣服踩在走廊软绵绵的地毯上时，人还感觉到有些飘，她揉了揉眼睛。
走廊里吵吵嚷嚷。
“现在比赛？不是到了首都星才开始比赛吗？”
“节目组搞什么，是不是想拿我们的名气赚额外的钱，在飞艇里还能比赛？”
“比赛的内容是什么？有特殊规则吗，如果不是正式比赛，我要求退出。我不参加任何非正式赛的盈利比赛。”
参赛选手的素质参差不齐，有的抱怨连连，有的打探规则消息，能走到这里，大部分的人都拥有自己的个性，在这个时刻体现得淋漓尽致。其中也不乏个性内敛、心思深沉的选手，即使心有不满，也不会对节目组当面提出异议。
他们无不记得，在他们签订的合同里，就有“参赛选手必须参加titr公司开展的任何一场直播大赛（第一届）相关赛事，无故不得退赛”的条款。
这些人记性很好，知道节目组不会在合同规定之外行事，对那个一副大牌脾气的选手颇有些看不上眼。这人一看就知道是大公司推出的傀儡，连合同都没读仔细，根本不动脑子。
至于艾贝，她早有猜测，现下心态十分平和，除了难得的好睡眠被人打搅了，但她对此没有任何不适。
她和芋乃说过自己的猜测，两人互通过消息，想来对方心里应该有数。
无论怎么抱怨，众人都不得不遵守规则来到虚拟舱放置室，这时才有人意识到，原来这间房间里的虚拟舱不是供给他们休闲娱乐用的。既然节目组早有“突击比赛”的准备，那想必怎么抗争都没有用了。
选手们各自进入对应编号的虚拟舱中。虚拟舱白光溢散，设备开始运行。
属于节目组工作人员的公式化的声音在虚拟舱内响起：
“本次比赛为淘汰赛，比赛以内部直播形式展开，不以直播数据为淘汰准则，由特邀评委打分，旨在筛选出不合格的选手。被淘汰选手在比赛结束后即刻遣返所在星系，取消首都星参赛资格。”
“淘汰赛为3v3对抗比赛，内容以plot&chess的回合制形式存在。是由titr公司与pc公司联合研发的真人沉浸式全息版，请选手尽情体验全息版的plot&chess。预祝大家都能通过评分，赢得胜利。”
初步规则宣告结束，选手们经过短暂地闭眼之后，顺利进入了“比赛场地”。
入目又是一个纯白空间，当中悬浮着巨大的半透明的城市地图，地图前出现的人除了艾贝，还有一个熟悉的面孔——那位为她讲解plot&chess的好心男生，以及一位削肩细腰，留着齐根金棕色短发的女人。
男生看见她时一脸惊喜，“又见面了，真巧，我叫伊泽。”
“艾贝。”
“范妮。”
女人用审视地目光看着她的队友们，表情说不上是满意还是不满意。她鼻梁上架着眼镜，举手投足都散发出“挑剔”的信息。
同样是有过一面之缘的人，艾贝记得她，她在公共休息室里公然向将所有男性一网打尽，轻蔑那个性别带来的负面因素。
这位和那位红发青年一样充满攻击性，即使她看上去稍微收敛一些。
“那么接下来我们就是队友了。虽然我更希望自己独立完成任务，但既然比赛要求团队合作，那么我希望在接下来的比赛中，可以担任领队的角色。同样也希望你们——”
“不是累赘。”
她抬了下眼镜。
她好凶。
艾贝初步评定，流于表面的假凶。也就是看上去对所有活物都充满攻击性，但活物回击的话，会立刻退缩观察。很好对付。
但目前不需要回击。
而好心的路人男生——伊泽，则不满对方的咄咄逼人，不过他清楚自己的缺陷，比起抢夺指挥权，他倒是更希望能在强大的指挥下赢得胜利。
如果对方有这样的信心和与之匹配的能力，那么他没有异议。
不过……
他悄悄瞥了一眼艾贝。
最初他以为这是运气比较好的选手，才会连plot&chess都不知道就闯到这一关。但他们旁观蕾佳娜和芋乃下棋的时候，她的两次发言皆一语中的，就是不知道是不是巧合了。
那边范妮已经开始浏览起了棋局的背景资料，她理所当然地将两人的沉默都当做附和。就在她切换出资料的一刹，他们脚下站的地方，出现了一小片红□□域的圆形光，随着他们的走动而转移。
“啊，这是plot&chess的另一种玩法。”伊泽道，“一开始就将对弈分为攻守双方，红色代表攻击方，即红方，通常需要搜集资料、推测计算等等，防守方（蓝方）会布下防御，而攻击方需要找到他们的弱点。具体还是要开始游戏才会知道。”