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操江提督这个职位,事实上领的是水军,衙门位于京城,负责的则是上、下江防事。对比京城内的禁军与城卫军,水军似乎没那么显眼,但论及人数与武力,那也是装备精良的大军,只是通常都在长江沿岸驻守巡防,少进皇城地界罢了。
现任操江提督何万全,乃是水师宿年名将了,从前是在福建领兵的,后来又去了江苏,如今进了京,领了京城周边的水师,在军中也算是赫赫有名。若说从前的承恩公与现在的燕王在陆军当中威望极高,那何提督便可称得上是水师将领中的第一人了。
朱瑞从前在金山卫任职时,就听过不少何提督的事迹,还知道何家世代都在水师中任职,对这个水军将门的威名如雷贯耳。
不过,他对何家最深的印象,还在于何家嫡支嫡长女,曾经跟二皇子定过亲,差一点儿就做了二皇子妃。若不是林家出事败落,二皇子地位一落千丈,何家还未必会迅速退了这门皇家亲事,使得家主的掌上明珠至今无着落,也不知还能不能顺利嫁出去了。
何家家主,便是操江提督何万全。差一点儿做了二皇子正妃的正是他的嫡长女,据说是从小精心教养,才貌双全,贤良淑德,端不象是将门出身的闺秀,说是京中世家高门养育的淑女,也无人会质疑。正因为何大小姐足够出色,家世也足够显赫,当中才会被挑剔的林昭仪看中,选为二皇子正妃。后来婚事没成,林家公然退婚,皇帝也没有异议,也令人不由唏嘘了!
朱瑞被册封为永安郡王那段日子,留在京城陪伴皇帝,倒是隐隐约约听到些传闻,说是林家出事后,二皇子处境不妙,林昭仪本来是打算要提前婚期,好借何家之力,为儿子增添筹码的,没想到何万全主动求见皇帝,请旨退了婚,以表示自己并未与居心叵测的林家有所勾结,更没有参与任何林昭仪和二皇子母子策划的阴谋。
在外人看来,颇有些落井下石的意味。
何家只有一位精心培养的嫡女,显然是希望她嫁得贵婿,帮着整个家族提升地位的,这一退婚,几乎就等于是废了。但何万全果断请了旨,皇帝也觉得他家很上道,很忠心,是可以信任的大将,所以这婚退得顺利又没有后患,任林昭仪与二皇子如何诅咒辱骂,也碍不着何家什么。
朱瑞没想到,皇帝对何万全会信任到了如此地位,明知道四皇子会面临危险,也把他放到远离京城的地方单独安置,除了燕王派过来的一批王府亲卫,主要就靠何万全的水师护卫四皇子的安全。
何万全再怎么说,也是差一点儿做了二皇子岳父的人。把如此重要的任务交给他,真的不要紧么?
朱瑞仿佛明白了,为什么四皇子会觉得心里没底了。
四皇子看着朱瑞的表情变化,便知道堂兄明白了自己的意思,脸上露出一个苦笑:“若我有一字半句质疑何提督的意思,倒显得我不够大气了。可我心里……真的存有几分疑惑,何家人当真可以信任么?”