前来承恩寺烧香拜佛的官家女眷们，倒是从寺中僧人处，打听到了些谢曹两家恩怨纠葛的内情。诸如谢家财产下落之谜，曹氏绯闻真相，曹家忽然对妹婿发难的原因……等等等等，都是时下城中热议的话题。太太奶奶们挺好奇的。
于是，这些中层官宦人家的女眷们，便知道了谢璞遭人陷害后，曹氏未能同甘共苦，反而落井下石地要求和离，还卷走了谢家的大部分财产；当谢璞无罪获释后，她还不肯回归，也不肯归还财产，甚至扣下两个孩子，不许他们见父亲。她与方闻山的绯闻尚不知真假，但她做过的事，又哪里象是个坚贞、贤良、慈爱的好妇人？
曹氏这些所作所为，都跟众女眷们一直以来所信奉的道德观念形成了冲突。曹氏以往的“贤名”，忽然间就变成了笑话，仿佛一个全无道德的妇人，靠着娘家的权势，硬往自己脸上贴金，欺骗世人，却终于露出了真面目。
中层官宦人家的女眷，自然不敢当面指责权贵人家的女眷如何如何，可这并不妨碍她们在私底下嚼舌。在曹家还未察觉之前，曹氏的名声，慢慢地就在京城官眷圈子中，变得臭不可闻。人们开始羞于与她为伍，见到她，也是敬而远之，背地里更是提都不屑提。曹家又不是只有一个曹氏在，人家要巴结，也犯不着巴结一个声名狼藉的外嫁女。万一跟她走得近了，连累了自己的好名声怎么办？
曹氏还不知道自己的名声越来越糟了，谢璞面对母亲谢老太太的闹腾，也渐渐失去了耐心。他不明白母亲到底有什么可闹的。难道她宁可留在京城，面对曹家随时可能会出手的刁难，也不愿意回到老家去么？
谢家的财产，也不是他想要回来，就能要回来的。谢老太太最清楚曹家的权势有多大，何苦逼迫无能为力的儿子？
谢璞为了母亲头痛不已，但他从头到尾都没有过改变想法的念头，依然坚定地向谢泽山表示，一定会送家眷回乡去。
谢泽山反倒劝他不要强求：“你母亲年纪也大了，她若实在不习惯湖阴县的生活，你逼她也没用。只是谨之他们几个孩子，将来想要安心读书，留在京里是不成的，还是要送回去的好。我已经跟你二伯娘商量好了，等他们回到老家，只要身体没有大碍，立刻就可以进书院读书。竹山书院如今有几位大儒，在江南很有些名气，别家子弟想去求学，书院还未必会收呢。”
谢璞点头：“待吏部的任命文书一到，侄儿就把家眷送回去。到时候还要请大伯父多多照应。”
谢泽山又问他：“素敏如今是你唯一的正妻，你上任时，不打算带她一块儿去么？不是我说你，你与她夫妻分离多年，好不容易没有旁人妨碍了，正该好好团聚才是。她这些年在你母亲与曹氏手下吃了不少苦头，你当多弥补一下的。”
谢璞叹道：“侄儿何尝不想夫妻长久相聚？可是侄儿这回外放，分得的不可能是什么肥缺。母亲不会跟着去受苦，素敏若跟着侄儿上任，家里老的老，小的小，又该如何是好？侄儿只能留她下来照看全家了。不过，这回侄儿本来也不打算带女眷去的，只需有几个得力又可靠的下人随侍便可。”
谢泽山听得直摇头：“你家里的孩子，有我与你大伯娘、二伯娘呢，你还怕没人照应他们？只是你母亲……罢了，她不肯与我们在一处过活，我们也不想再看她的嘴脸。你也不必多劝，依我看，素敏很该带着孩子们回老家去孝敬孝敬你二伯娘。你母亲若真想留京，就由得她去吧，留一个妾室照顾她，再有几个可靠的下人，也就够了。等到她吃了亏，就知道回老家的好处了，到时候自然不会再闹腾。”
谢璞犹豫。难道他只能用这个法子了吗？可是母亲坚决拒绝还乡，他总不能把人绑了送回去吧？那就太不孝了。
他真的要……冒母亲被曹家人为难的风险么？