祁人有老例儿, 宗室子弟不得擅自出城。皇帝六岁即位，他也不像祖上那些皇子们那样有机会奉命办差。其实他生活的圈子并不大，坐拥万里江山，那是这个头衔赋予的。他每日往来于乾清宫和养心殿之间, 江山社稷有时候只是地图上绵延的线条，或是乾清宫前一左一右伫立的，分别名为“江山”和“社稷”的两座金亭子。
当然了, 他也有机会走出这座城，上外头去看看，但这样的机会不太多，十七年来两回出巡, 五回秋狝, 一双手都数得过来。皇帝肩上的担子太重，朝政、读书让他须臾不得清闲，他连上四九城转转的机会都很少有。唯一一次印象深刻的, 大概就是亲政前夕逛了一回夜市, 细算有六年光景了。那时正值盛夏，他换了素衣在街市上穿行，身边是三教九流市井百姓, 汗臭混合着吵嚷叫嚣，他看见了一种低俗混乱, 但又纯粹坦然的快乐。
在他心里, 那个不怎么洁净的前门楼子, 是他对宫外的向往。前门楼子的小吃也不那么干净, 人来人往可能带起泥沙，飘进锔了钉的碗里……但就是这种贫寒的家常，莫名让他觉得生活在其中的人充满烟火气。他喜欢那种市井的味道，虽然这种喜欢可能难登大雅之堂，甚至不该成为一位帝王的念想。但他记得那晚的灯火错落，也记得那个馄饨摊儿。
一碗馄饨让皇帝记了六年，要是放在宫里御厨身上，那是值得几辈子人夸耀的功绩，经营馄饨摊儿的老人却浑然不知。皇帝是个自律的人，就算记挂也不贪吃，宫里御膳尚且有不吃第四口的规矩，别说宫外不经查验的小吃了。可是上个月他出去探望病重的总师傅，路过正阳门的时候发现那个摊儿还在，于是就开始盘算着，带他喜欢的女人去尝尝。
一个爱吃的女人，其实讨好起来很容易，这点德禄没教他，是他自己领悟出来的。她不是说嫁人就是为了找个能吃到一块儿去的人吗，她要戒了他的羊肉，他就想带她去试试他觉得不错的东西。
嘤鸣对明儿能出去充满了期待，这头刚放下筷子擦了嘴，就开始操心明天的安排，“您得定个时候，我好预备起来呀。”
皇帝说：“等天黑了，宫门下钥后没人走动，不会走漏消息。再则去得太早了摊儿都没出，只怕吃不成。”
她嗯了声，“咱们在哪儿汇合呀？”
“朕来等你。”皇帝春风满面地说，活像胡同里的孩子约好了一块儿出去粘蜻蜓，兴致更高的那个，主动上小伙伴家里蹲守催促。
就这么说定了，嘤鸣心满意足地回去了，原本以为薛福晋造访那事儿不好蒙混，结果黑不提白不提地翻篇儿了，皇帝仿佛压根儿没把这事儿放在心上，和她在一起便只剩研究吃的。
最后不会把他调理成大英头号贪吃帝王吧，要是这么着可罪孽深重。不过再想想也没什么，能吃了才身强体壮，这点上她和皇帝不谋而合，愿意对方胃口好，爱吃是福气，不爱吃才要完呢。
抓耳挠腮等着第二天快来，这种心情真是难以言表。好容易熬过一夜，天亮就开始琢磨，今儿该穿哪件衣裳。内务府送来的都太华美了，穿出去不合时宜，好容易挑了几件素的，又左右摇摆拿不定主意。皇帝来的时候她还在发愁，提溜着两件衣裳往自己身上比划，“快帮我瞧瞧，是这件好，还是这件好？”
皇帝今儿穿了件燕羽灰的行服，腰上束着简单的腰带，两边挂葫芦活计，像个神气活现的富家子弟。随意瞟了眼她，说随便，“反正穿什么都好看。”
这句话说得毫不刻意，也很顺理成章，他自己似乎还没意识到有什么不妥，那厢嘤鸣心里却甜上来，又怕他发现端倪，含糊拿话盖过去，仿佛怕他收回似的，说“您还是替我拿个主意吧，非得选一件才好。”
皇帝想起她才进宫的时候，他曾罚她学规矩。那天她在慈宁宫配殿前的玉兰树底下顶碗，穿的那套衣裳就很好看。
“你不是有件颊红的吗？”皇帝沉吟了下说，“那件还可以。”
嘤鸣听后想了半天，到底想起来了，忙招呼松格翻箱笼，“快把我那件春景长衣找出来！”喊完了又一怔，这位日理万机的主子竟还记得她有那件衣裳？想来他从很久以前就关注她了，那么他心里应当是有她的吧！
这种暗暗的小心思，真叫人七上八下。嘤鸣只觉腔子里滚水翻腾一样，心里装不下就要上脸。她躲在帘幔后悄悄看他，他浑然不觉，只是慢慢摇着折扇，极有耐心地在明间等着。他这辈子还从未有过等人的经历，这天下一切都是以他为准，谁敢浪费万岁爷的时间？他的脾气也不温存，如今不得不和她打交道，大概是被消磨了钢火，慢慢也变得有人情味儿起来。
而一旁的德禄陷入了深深的思考，为什么万岁爷经过斟酌的话，说出来准把人呛个仰倒，而他不经意脱口而出的，却很有温情脉脉的味道？像刚才那句穿什么都很好看，简直是神来一笔。还有给人家挑衣裳，娘娘提溜的两件里头可没有颊红的，怹老人家竟能精准点卯，开了窍的万岁爷简直今非昔比。
德禄长出一口气，有种徒弟终于出师的欣慰。趁着娘娘进去换衣裳了，他挨过去说：“主子爷，您瞧娘娘今儿多高兴。”
皇帝嗯了声，“说起吃的她就红光满面。”
德禄说不是，“不光是因为您要带她吃馄饨去，是因为您夸她啦。这个路子很对，姑娘都爱别人夸她，您就这么不露痕迹地夸，挑好听的说，转过天来，娘娘可就离不开您啦。”
皇帝似乎也悟出了这个道理，没错儿，好像就是这样。才刚他看见了她唇角的笑意，虽然只有浅浅一缕，但也是极大的转变了。
皇帝愈发欢喜，扇子也摇得起劲了些儿。终于等到她换完了衣裳出来，他瞧得有点愣神。她今儿打扮极简，没绾两把头，简单编了辫子，戴了一对荷叶小簪头。一耳三钳也褪下了，只留一双珍珠耳坠子，走路的时候那两粒东珠在秀颈两侧摇摆，格外有种灵动俏皮的美。
“快走吧。”她很着急，挎上了她的小褡裢，走了两步忽然回头问，“您带银子了吗？要是没带我可以借您，回来翻倍还我就成。”
这人真是不放过任何赚钱的机会，皇帝鄙夷道：“你祖上不是当官出身，是做买卖的吧！那么一会儿就得翻倍？”
她笑了笑道：“没法子，我的年例就一千两，虽然不少，但将来必有大花销，得省着点儿。”
皇帝哂了哂，心道皇后的年例虽然有定规，但实在不够了大可以从公中调拨。她说得好听，实际就是爱敛财罢了，不过这次白打了算盘，他拍了拍腰间的荷包，“看见没有，朕把银子带足了，你别想上朕这儿放印子钱。”
相谈不欢，嘤鸣也一笑了之，充分展现了买卖不成仁义在的风度。反正什么都不能搅乱她的好心情，她已经多久没上外头来了？上回的畅春园之行可以不算数，这回可是正经出来逛夜市啊！当初她在家的时候都没什么机会，必要家里大哥哥带着出来，阿玛和额涅才准。后来大哥哥上吉林乌拉做章京去了，她就再也没能天黑后离开过家。
“这回真是托了万岁爷的福。”她倚着车围子说，一面揭开了小窗上的垂帘，“我早就想出来瞧瞧啦，外头真好，真热闹……”看见一个玩儿杂耍的，讶然说，“这人的嘴得有多大，别人吞剑，他吞刀？”
皇帝对吞剑还是吞刀没有太大兴趣，他安然坐着，安然看着她，“这次时节不算上佳，等入了冬，朕再带你来一回。最好选在天寒地冻，万物萧条的时候，一个摊儿一盏灯。人坐在油布搭起的帐篷底下，西北风兜不住往里头刮，然后一碗热乎乎的馄饨放在面前，才吃一口，天上撒盐似的飘下雪花来……那时候咱们应该已经大婚了。”
嘤鸣听着，发现他吃的其实不是馄饨，是一种意境，一种情怀。不过归根结底一句话，“您就是没吃过苦。”生生把皇帝的畅想打断了。
他直皱眉，“你这人……”
“大冷天儿西北风刮在身上像刀割，您还坐在那儿吃馄饨呢，能捏得住勺子吗？”
她到底是娇养小姐，冬天有汤婆子，有手炉，那双手没在西北风里吹过，刺骨寒冷只是听说，想象起来就十分可怖。皇帝不怨她没见识，曼声说：“面前有热食，你就不会觉得冷。要不是先帝爷走得早，朕也应该上军中去历练历练，男人大丈夫，还能怕冷？”
嘤鸣点点头，确实对于一位父母早亡的帝王来说，少了很多体验疾苦的机会，所以雪天在路边上吃馄饨，也能吃出一种明媚的忧伤来。
她说成，“等初雪的时候，您一定再带我出来一回。”