这几年来，陶映柔及其余人等每每挑衅都被我和宁妃毫不留情的挡了回去，除了太皇太后薨逝，宫中并无大事。
这日春光甚好，我与宁妃、云意、岳才人并慕容宝林于御花园赏花，几个孩子在眼前蹦蹦跳跳，玉真和元澈是一路，两人都爱说爱笑，活泼的像永远不知道累。福康十四了，俨然已是婷婷少女，八岁的元倬依旧喜欢跟在她身后，黏人的像个跟屁虫。
岳才人因着福康的缘故，被宁妃特意换到曲台殿偏殿居住，也因为这样，才脱离了顾妍那张叽叽喳喳不知进退的利嘴。顾妍年轻活跃，前几年又复了宠，封了瑞嫔。岳才人老实本分，虽不受萧琮宠爱，却也不招萧琮讨厌，去年下萧琮体恤她勤勉，也晋了正五品嫔位。
此时岳嫔看着福康笑道：“公主的玉坠穗子不配这身衣服，嫔妾回去重新做一套。”
宁妃笑着打趣：“罢了吧，她的衣裳那样多，五颜六色看得本宫眼晕，难不成你每件都给配个同色的穗子？”
岳嫔道：“不好说，嫔妾尽力罢了。”
云意掩口道：“既这么着，妹妹别忘了三皇子、五皇子和永定公主，福康公主的穗子要换新的，他们姐弟的也不能少。”
岳嫔略有些发怔，尴尬道：“这是自然，只是……只是……恐怕要费些时日……”
我见岳嫔当真，也忍不住笑，“谁准你这样辛苦的？沈芳仪逗你呢！”
岳嫔腼腆道：“嫔妾笨嘴笨舌，能够逗的几位娘娘笑一笑也是好的。”
说笑着，迎面也过来一大群人，打头的却是裕妃和陶美人。
几个孩子走在最前面，对面一群人见了忙不迭的见礼。
宁妃见过平礼，“今儿天好，几个孩子嚷着要出来玩，没想到姐姐也有这样好的兴致。”
裕妃瞥见我，瘪嘴道：“两位当家娘子都出来了，阵仗真是不小。本宫就没有妹妹这样好的福气了，皇后与和妃抱恙，皇上又不授本宫协理六宫之权，也不肯让本宫教养元倬，如今几个皇子公主都在妹妹身边，本宫闲的无聊，不出来逛逛又能如何呢？”
宁妃佯装没听见她酸溜溜的抱怨，我近前笑道：“元倬又不会说话哄姐姐开心，留在姐姐身边只是给姐姐增添烦恼罢了。姐姐与其这样自怨自艾，倒不如和陶美人商量商量，让她时常带六皇子到姐姐宫里去玩，岂不更好？”
陶映柔乌黑浓密的睫毛闪动了几下，柔声道：“元晟太骄纵，皇上又心疼得紧，一应不许打骂责罚，嫔妾管教起来吃力的很，裕妃娘娘若是肯帮嫔妾管教他，嫔妾求之不得呢。”
裕妃听完摆手道：“罢罢罢，你那个混世魔王还是留给你自己管教吧，本宫可不想自己给自己找烦恼！”
陶美人应了声是，抬起眼帘看我，眸子里颇有几分得色。
她娇俏柔怯，会逢迎，会示弱，又擅舞蹈，一曲胡旋无人可比。因着宫女出身，更加不必顾忌外戚乱政，太后和萧琮许是想着这一层，对她并没有防范忌惮。
可是我并不傻，我不相信她真的愿意遵从太后的意思，做个没有意识的傀儡。可是我又想不明白，若是为了争宠，她也不至于对我这样仇视，若说不单单是争宠，那么她又是为了什么敢以小小美人之位与我明争暗斗，内里蕴着层层杀机呢？
我想不出，看着她在裕妃身边谨小慎微的模样，我只能隐隐觉得这个人不是那样简单。
“妹妹想什么那样出神？”
宁妃轻轻一拉我的衣袖，我蓦然回过神，“没什么，就是看着陶美人身上这件衣裳着实精致的很。”
云意冷笑道：“她和瑞嫔一唱一和哄的皇上高兴，宫里时兴的东西自然有那起狗腿子送上门去，想不精致显眼也难。”
岳嫔道：“陶美人的肚子争气，小产不过半年又怀上了，可见是天意要她得子。好在她为人还不算跋扈，若是换了瑞嫔……”
云意淡淡道：“什么天意要她得子？不过是胡旋舞跳的好，皇上喜欢，就常去她那里留宿罢了。妹妹要是也会这些旁门左道，还愁留不住皇上么？”
岳嫔苦笑一声，“嫔妾哪里会这个？人说胡旋舞要从小学起才能精通，嫔妾二十有三了，人老珠黄，即便现在想学也是来不及的。”
宁妃拣了块朝南的石凳坐下，“你才二十三便说人老珠黄，本宫三十岁了，岂不是一根枯木？”
岳嫔吓的脸都白了，噗通跪下连连叩头道：“嫔妾失言，嫔妾嘴笨，嫔妾……”
宁妃示意采茵搀扶她起来，温和道：“本宫不是怪你不会说话，只是想告诉你，人都是会老的，皇上喜欢的也并非一味只是年轻貌美。陶美人也是二十许人，她能获得皇上宠爱，并不是只会跳舞那么简单。”
她笑语盈盈：“你们跟着本宫也怪拘束的，去四处赏赏花吧。”
云意、岳嫔及慕容宝林均知道宁妃是有话要单独对我讲，于是纷纷四散而去。
宫人呈上茶具，我也坐下，吩咐人看紧那几个满地撒野的孩子。
宁妃瞥我一眼，“妹妹，你觉得陶美人凭的什么能从妹妹眼皮子底下争宠呢？”
我侧身道：“她看起来倒是很温顺，或许皇上和她在一起觉得轻松。”
宁妃浅浅的笑，脸上浮现出两个小小的酒窝：“宫里传言她擅于床笫之术，妹妹觉得如何？”
我的脸色不自觉微微发红：“就算传言属实，皇上也不会单单因为这个对她青眼有加吧。”
宁妃向前伏低了身子，看似不经意从梅红匣儿里拈出一根冬瓜条：“前几日本宫陪皇上下棋，皇上说起，陶美人也擅对弈……”
我略想了一想，忽然领悟道：“陶美人是宫婢出身，怎么会擅于棋艺？莫非……莫非她的身世有假？”
宁妃拿着冬瓜条在石桌上划来划去，“妹妹也想到这一层，当真与我不谋而合。只是不知道这位陶美人还会些什么，妹妹若是有空，不妨问问皇上。”
我道：“刚才我还在想，这位陶美人与我从前并无瓜葛，究竟是为了什么要与我作对？若是因为太后指使，她那样聪慧的人，不会看不出连和妃都不肯再为太后卖命，她又凭什么和我对抗？”
宁妃偏着头沉吟道：“妹妹以前是不是与她有过过节？”
我苦笑道：“说来惭愧，我竟然全无印象，也不知道是什么时候起，这位陶美人异军突起，代替了刘氏的位置，似乎更比刘氏小心阴沉，让人防不胜防。”
遥遥的花丛里，玉真与元澈、福康的笑声朗朗震天，就连元倬也咯咯咯笑个不停，我叫人捡了点心拿过去，又吩咐不许她们玩的太疯。
宁妃默默看着我做这些事，禁不住感慨道：“妹妹当真疼他们……若能无欲无求，就这样守着他们长大，该有多好。”
我握住了她的手，“以姐姐与我今日的地位，要保护她们也不是难事，只是万事总要小心再小心，咱们辛苦些也罢了。”
宁妃注目我，缓缓道：“妹妹，我母亲上月进宫时说起，皇上今年三十一了，朝臣已经联名上奏，请求他早立太子。”
我一怔，随即道：“这样早？”
宁妃叹息道：“早？先皇三十五岁驾鹤西去，皇上七岁登基，你说早不早？”