“嗯！”莲娘幸福的靠向丈夫的肩膀，低声道：“我整日在田里，也用不着这等贵重物件，还是好好收存起来，待到孩儿大了娶媳妇时做个压箱底的。唉！那个头领还真是个好心人，菩萨保佑他长命百岁！”
“嗯！”商锦忠应了一声，伸手搂住妻子的肩膀，幸福的感觉充满了他的身体，夫妻二人的目光看了看几案上的金钗和银镯子，目光中满是对未来的憧憬。
衡州，常宁县，只见大堂阶前躺着两名精赤者上半身的汉子，衙役们两个伺候一个，正挥舞着竹板行刑，随着竹板的击打，受刑者的背上现出一条条红印，随即变成了青紫色，县衙堂上回荡一下下沉闷的重物击打肉体的声响，夹杂着压抑着的痛呼声，让人听了毛骨悚然。
杖击声终于停了下来，一名皂衣汉子来到堂上，对首座上的青衣官吏躬身禀告道：“禀告县君，十下脊杖打完了！”
“嗯，带上来吧！”
随着一阵***声，刚刚受完刑的那两条汉子被衙役们扶了上来，两人跪倒在县令面前，那县令沉声道：“你们两个都是做惯了公事的，成老爷的军纲失盗一案已经十日没有消息了，我今日责你们十下脊杖，若是五日后案子不破，我便再打你们十五下，依此类推，五日一比。若是一个月内还不破案，追回丢失的财物，你们也不用挨打了，直接军法从事，你们二人处斩，妻子没入官府为奴。知道了吗？”
那两人乃是这常宁县的县尉和贼曹，因为今日有潭州成泰记商号的一纲财物途径此地，遭遇盗匪，被抢了个干干净净，钟使君府中立刻有严令传下来，限期当地官府破案，这两人作为当地求盗之吏自然脱不了了干系，偏生又毫无头绪，只得硬着头皮挨脊杖。此时挨了这一顿打，十成性命早去了六七成，只得半死不活的应了一声，便被手下扶持下去，敷药治伤不提。
两人来到外间，早有准备好的医生替二人用瓦片划破皮肤，放出瘀血，再用烈酒清洗伤口，敷上药膏，幸好行刑的衙役都是这二人的手下，下手时自有分寸，虽然看上去皮开肉绽的吓人，但也只是些皮肉伤，并未伤了筋骨。加上这两人筋骨倒也还强健不一会儿便坐起身来，用罢了药粥。那县尉第一个叹气道：“这案子来的好没来由，当真是飞来横祸，一点头绪也没有，却是五日一比，棍棒伺候，叫我们如何是好呀！”
“是呀，谁都知道潭州的成泰记的掌柜抱上了钟使君的大腿，所走的财物都是军饷之用，连随行的护卫都是军中壮士，岂是寻常人动得了的？这般强徒我等又怎能对付的了？莫说是棍棒伺候，便是满门抄斩我等又有什么法子！”那贼曹说道这里，已是满脸沮丧，一副闭目等死的模样，原来吴军入楚之后，由于利用各种手段盘剥百姓，破产的茶户和溃兵结合起来，成为大量的匪徒，啸聚山林，劫掠公私客商，治安大怀，但是像这样敢于动手劫掠有官方背景的成泰记的财纲，这还是第一遭，也无怪钟延规大怒，严加催比。
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天意 第703章 追踪
第703章 追踪
两人正一筹莫展的时候，门外传来一阵争吵声来，那县尉刚刚挨了板子，心情烦躁，顿时发作出来：“是哪个混蛋在外间吵扰，先锁进来，打一百鞭子再说！”
当值的衙役赶忙冲出门外，转眼间便回来了，来到二人身前，低声道：“禀告老爷，是那城东的破落户牛二，他说知道关于那军纲被劫的事情！”
“军纲被劫的事情！”那县尉脸色一变，低头思忖了片刻，抬头道：“你带那厮进来，记住，口气和气点！”
“喏！”衙役叉手行礼，转身出外去了，不一会儿便带了一条汉子进来，正是那破落户牛二，只见那牛二***穿了件犊脚裤，精赤着上半身，露出胸前纹着的一条青蛇来，他大大咧咧的走到县尉、贼曹二人面前，唱了个肥喏：“小人见过二位老爷！”
县尉与贼曹对视了一眼，贼曹冷声道：“牛二，我也就罢了，县尉老爷好歹也是朝廷命官，你这般光着膀子，连件褂子也没有，小心我治你个不敬之罪，先吃上二十鞭子再说！”这两人乃是积年老吏，心知对于这等无赖若不先打下了对方的威风，便极难打交道，于是不管三千二十一，先找个由头吓唬对方一下再说。
那牛二却是不惧，腆着脸皮凑了上来，笑道：“小的昨夜手风不顺，浑身上下输了个干干净净，便是这条裤子，也是人家暂借给我的，若是老爷不喜看到小人这身黑肉，小的且先回去讨件衣衫再来拜见二位老爷！”说着那牛二便要转身离去。
“站住！”县尉见状赶忙厉声喝道，这牛二本是个城中大户人家子弟，只是从***个性顽劣，不服管教，年岁稍长便不治营生，喜得就是聚赌饮酒，。父母在世时倒还有些管教，父母过世之后更是变本加厉，整日里和着城中一伙无赖子弟四处厮混，不过三年工夫便将家中田宅弄的是干干净净，也没个固定住处，若是这下走了，还当真不知道去哪里回来，这案子上峰五日一比，沾水的毛竹板子着实厉害，可拖延不得。
“你去弄件褂子给他穿上！”县尉吩咐道，一旁的衙役赶忙走进离间，不一会儿便取了件麻布褂子递给牛二，县尉不待那牛二道谢，便沉声道：“快将你知道的报上来，若是属实，自然少不了你的赏赐，若是不然，衙门里沾水的毛竹板的滋味你也是知道的！”
听得县尉的威吓，牛二脸上的嬉笑立刻就消失了，他穿上那布褂子，低声道：“禀告二位老爷，小人昨日赌了个通宵，输了个干干净净，正好今日乃是朔望日，城中正是墟日，四乡的泥腿子们有不少来城中赶集。小人便向在集市中逛逛，想找个羊牯，也好弄点翻本的回来。结果看到一个泥腿子在城西的胡记银铺买一根钗子，那钗子打制的十分精细，龙头吐出的那粒珠子更是珍贵，绝非那穷汉所能有的，定然是贼赃无疑。”
县尉竭力压制住自己的兴奋，沉声道：“这也说明不了什么，也许是你看错了，那钗子不过是寻常首饰；也有可能那钗子乃是那汉子家传的宝物，没奈何出手了，如果能说就是贼赃！”
“二位老爷容禀，小人过去家境也还过得去，也曾见过些首饰，可比起所见的钗子，便如粪土一般，如何会是寻常首饰。再说小人也从银铺伙计口中打听过了，掌柜的只出了五十贯铜钱，须知光是那粒珠子便是两百贯也不止了，若是那汉子的家传之物，必然知晓其价值，如何会这般贱卖了，定然是贼赃想要尽快变现无疑！”
县尉倒也知道这牛二的出身，也觉得有理，不由得心中暗喜，沉声问道：“若是再看到那汉子和钗子，你可能认得出来？”
牛二见县尉这般说，心知已经得计，不由得又惊又喜，赶忙答道：“便是烧成灰小人也能认得出来，老爷快些前往银铺搜查，找出赃物，捉拿贼人。否则若是拖延时刻，让贼人走远了，便来不及了！”