灵素这阵子除了往药铺一趟趟看那些药材, 就是琢磨那个不用药的治病法子。两样事情都有不小的进展, 只是都没能寻着给人花钱的好路子。
她是真想能做点什么于人有利的事情, 最好还能持续花钱的。就她的想头来看, 这钱只是个标记, 这标记得动起来才好。比方说一两银子这个月能在五个人手里打一回转, 那这五个人就都能换得东西了。若是这一两银子就在自己的灵境里躺着, 那就白瞎这功夫了！
可这叫钱出去转圈儿，比叫人出去转圈可难多了。得有像样的法子才成，要不然一不小心就跟之前自己一心要叫人吃得实惠好味的买卖一样, ——益一群人却害了另一群人。
如今她细琢磨了，大概只有“无中生有”的买卖才能把这样的损伤略减轻些。比方说从前这种病是没法治的，现在你能有个法子去医治了, 这就挺好, 能救活不少人又没太伤了谁。当然了，你要说坏了杠子铺和棺材店的买卖营生, 这个……也不能说没有道理……瞧瞧, 这人世间的事儿就是这么难！
这事情本来就不容易, 她又急着想把钱花出去, 自己身上又没什么可以花的地方, ——没办法，常人喜欢的东西他们家的人都没什么兴趣, 倒是都喜欢吃，可有她在, 这上头也花不了什么钱。且如今家里来钱的路子实在太多了。
两个饮食买卖先论不上, 只说菌生板和德源绒两头真是财源滚滚，偏自家儿子还不消停。之前跟着他爹去学堂几回，人家孩子都认真听课，他在认真看人家。中间歇息的时候他就支着耳朵听人说话。
回家来就开始琢磨纸和笔的事情。怎么能叫这笔容易使一些，便宜耐用一些，还有那纸……
没过几日，他就琢磨了个怪样子的东西出来，里头一根炭条，外头裹一个竹壳子。然后他就带着他娘又跑去献技处了。
那里的人一看他，都笑起来：“小兄弟又有什么买卖要照顾我们啊？”
湖儿一点不怯场：“不，这回我就说个主意。”说着就把自己指挥自家那“什么都会点儿”的娘亲做出来的笔递上去了。
几个办事的看着都觉着新鲜，传着看传到了一位老先生手里，这位正是跟着知县大人的幕僚。因这献技的地方挺要紧，怕有什么好主意这边当差的一时看不了那么长远给耽误了，便派了这位来坐镇。
老先生拿了这笔看了会儿，笑道：“这个东西京城里也有，只是用的不是竹壳子，叫做‘枣心笔’，做得比这个精细些。”
湖儿便问：“那是什么样儿的？用什么做的壳子？”
老先生便叫过一个小厮来，叫他往里头打了个转，取来一根拇指粗细的雕花木笔，递给湖儿道：“喏，就是这样的。你这娃儿心思巧妙，很好，很好，这根笔便送给你吧。”
湖儿先接过谢了人家，又问道：“请问先生，这样的笔一根要多少银钱？”
老先生笑道：“粗细做工不同，里头用的芯不同，价格差挺多。便宜的百十文，这样的三五百文，若材质更讲究些的，一二两的也有。”
边上的人听了都直咋舌，——这笔是不用人动自己就会写么？一两银子一根！嘿！
湖儿就皱起了眉头，再次谢过老先生之后，便拉着自家娘亲回去了。
路上灵素还怕他心里不好受，劝他道：“没事儿，这东西虽人家有做出来了的，可你也没见过，所以你那根笔还是独一份儿……算不得‘上计良策’也没干系，咱们也不指着那个不是？……”
湖儿却道：“这笔也太贵了。我是想做个便宜好用的给学堂里的哥哥姐姐们用。咱们寻常用的笔，要等能写好字，得练多久？他们哪里有那个功夫……且纸跟笔墨都要钱，他们更练不起了……难道真的要用树枝子在地上画？那也得有个东西能照样子才成呢……所以还得有好用便宜的纸笔才行啊……”
灵素听他根本没把这事当回事儿，便也放下了。
哪想到转头他就跟燕先生那里商量上了，燕先生听了他的打算，觉得他小小年纪心存仁厚，十分欣慰，一老一小还真的用心琢磨起这个东西来。
得燕先生之助，他也不用再寻什么硬木炭了，直接用起了油碳。把油碳磨成细粉用瓷土粘成条，晒干之后就能写字。就是外头的壳子不好弄，照着他们做枣心笔的法子，真的用木条削出笔杆来，再开槽按芯，只听听这功夫就便宜不了。
可若是价格降不下来，他这不是白费功夫么！
只好先用竹子试着做了一批出来，拿去学堂里分发给各人，叫他们先用着，他这里再想法子。
恼了几日，兄妹俩又该去菌生林那边给撒菌种去了。结果到了那里，他忽然就有了一个主意。
回去就赶紧拉了岭儿试起来。他们先用草屑木渣拌着米面浆给搓成笔的样子，再把做好的笔芯摁进去，然后在外头蘸上菌种。因这菌子不吃石头不吃土，最后只把外头这一圈都变成灰白一整个，里头的笔芯却没甚变化。