“傻瓜，人家姓董，难道没家人？又是明目张胆上门来的，”蕙娘抚着他的头笑道，“都知道进了阁老府，忽然就没音信了，这不是明摆着做贼心虚吗？那就越发又有说法了。”
她这么一说，真是怎么都有后续，歪哥不免有点泄气，怒道，“难道就没招了！哼！这些人就是诚心找麻烦，欺负我们没靠山吗！我们家好歹也是国公府，不是挺厉害的么，怎么就这么受气！”
“我们家是国公府，你小舅舅家，现在却只算是六品人家了，”蕙娘也不免叹了口气，“现在是还在孝里，不好大兴土木，等过了今年冬天，阁老府那些规制全得拆掉，不然，对景儿就是话柄。国公府自然没人敢来欺负，可六品在京城，也算不得什么了。”
歪哥有点执拗地道，“这个六品，和别人家的六品可不一样，您和小姨不是都还在吗……我看，这事背后肯定有人！”
这孩子，现在开了灵窍，真是一天比一天懂事，蕙娘有些惊喜，亦难免有些伤感：孩子大了，不像从前那样，事事都依赖母亲，很快，他就会有自己的主意了……
“是有人。”她很快做了决定，“你也不小了，有些事，娘不瞒着你——这事，是吴家在背后做主。咱们家胎记的事，知道的人不多，也就是他们这样的宿敌，有闲心收集这种消息了。”
歪哥顿时眉立，看得出来，他现在对吴家殊乏好感，本来因为吴兴嘉的事，估计就已经不喜欢吴家了，现在更是气道，“哪有这样的人！我们好好的过日子，可没为难到他们家！”
蕙娘被他这一提醒，倒是想起来道，“嗯，要说没为难，也不大准，还是为难过的……”
歪哥开始还不明白，过了一会也恍然大悟，“噢，是说上回您接济他们家姑奶奶的事吗？”
他这才明白吴家的动机，“您给他们添了恶心，他们也要给您添恶心，是么……”
“这也是很正常的事。”蕙娘道，“没必要特别看不起吴家，世上值得你看不起的人、事，多了去了。权贵圈子里，什么恶心的事没有，你要老想着恶心呀、不高兴的，处事就很容易被情绪左右。”
因儿子最近渐渐开窍，她便把一些为人做事的道理，说给歪哥听，“好比现在，你心里肯定恨不得把吴家给扳倒了。他们家的确也很少办人事儿，老来惹我们，又有旧怨在，若能把他们家给踩到地底永不翻身，岂非大快人心？”
歪哥想了一会，便嗫嚅道，“让他们都走得远远的，再别来烦我们也就是了。若太可怜，也、也怪不忍的……”
“嗯，走得远远的，便是罢官回乡了。”蕙娘笑道，“你是被牛家吓着了，其实，那是谋叛的大罪，牛家又是武将，才会这样。文臣一般最惨也就是流放，很少有杀头的，毕竟要优待文官嘛……就是娘，又何尝不想把吴家给踩下去呢？”
她喝了一口茶，“但吴家这会还算兴旺，从前你曾外祖父在的时候，为了制衡他，皇上一直抬举吴阁老，吴阁老死了，就抬举小吴尚书。小吴尚书借此积累了一些根基，又还算能干，只要他办事能让皇上放心，能把朝廷里的一块事情给管起来。要把他弄下去，就得花费很大的力气，动用很多人脉。这样做，太招摇了，瞒不过人，若是让皇帝知道了，他又会怎么想我们？”
“天下想做的事很多，你也可以尽情地去想，可一旦牵扯到实际行动，却容不得一丝任性。”蕙娘道，“政治上的事，就像是买卖，你有钱，平时一掷千金都是你的事，但做买卖有做买卖的规矩，亏本买卖是不能做的。吴家虽然讨厌，但只要扳倒他们的好处比不上付出，这点讨厌，你也必须去忍受……”
见歪哥并不说话，似乎有点茫然，她不禁自失地一笑：自己在这个年纪，恐怕也听不懂这番话呢。是有点太心急了，恐怕揠苗助长……
“这件事，要是五品、六品官员，在背后支持，不论此人多有本事，我少说也要把他的官职打落一等。重则让他丢官去职，也不是什么难事，”蕙娘便把自己的处置，直接了当的告诉儿子，“不过，既然是吴家，那就不能这么办了，以牙还牙、以眼还眼，还他们一招也就是了。他们不是喜欢认亲戚么，我也找一个亲戚给他们认……”
歪哥啊了一声，欢喜道，“好主意，娘您真厉害！”
他又好奇道，“若是低品官员做的，您要怎么让他们丢官去职呢？难道，您还能左右官员升迁贬谪呀？那得上哪疏通关系去？”
蕙娘略作犹豫，便抚着儿子的肩膀，轻声道，“傻孩子，以其人之道还治其人之身，他们能无中生有、栽赃陷害，难道我们就不能了？”
歪哥这才明白过来，望着母亲，一时竟说不出话，半晌才道，“娘，您可真厉害……”
话里模模糊糊的，有些迷惘，有些向往，却又隐隐约约，还存了些别的情绪。
蕙娘也察觉出来了——她可不比歪哥，还是个孩子，立时便想到了昨儿孩子和他爹相处的一整天时间。不禁柳眉暗皱，面上却并不露出，只笑道，“这自然，娘不厉害，还能做你娘吗，不早给你折腾死了。”
将歪哥打发下去和乖哥一道玩耍了，她才问绿松，“权仲白怎么还没回来，一早就出去，也不说去哪了。”
“却是又进宫去了。”绿松道，“一大早就把他给请进去，说是内宫有事，别的倒没说太清楚。”
权仲白昨天也和她提过皇帝的抱怨，因此蕙娘不至于不了解事态，听说是内宫出事，便不吭声，只安生等着权仲白回来，再和他‘算账’。
可不巧得很，这一次权仲白却不能及时回来了——到了晚上，消息经由鸾台会被送回了内宫，“皇次子竟染上了天花！”
天花和水痘不同，那是很容易就会死人的。从前城里一旦蔓延天花，那真是十室九空，知道消息的全都逃了。尤其孩童，不论生在深宫内院，还是田间陌上，都有可能染上此疾，这种病一旦染上，活下来可能性并不大，即使康复，脸上也会留下麻子。只是这一百多年来，人人都种人痘，起码京城是很少再出这样的病了。蕙娘等大富人家子女，更是从小就种了人痘。皇次子按年岁来说，今年八岁，正好也是适合种痘的年纪，看来，是十分倒霉，对痘苗反应太大，倒是真的得上病了。
一旦得了病，天花一样是能过人的，歪哥和乖哥都没种痘，因此权仲白就是能出宫也绝不会回家，第二日还给蕙娘带话，让她把家里三岁以上的孩子都种上痘，免得不保险。蕙娘忙延请名医，妥妥当当给两个孩子种了痘，又令府中有三岁以下婴孩的，连母亲全都去城外居住，和城里人不要有什么来往。顺带还要照应焦家几句，又给桂家悄悄报信：这种事，皇家肯定是讳莫如深，虽说桂含沁还在‘养病’，但桂含春是要进宫当差的，万一带出病来，过给桂家孩子们，那就不好了。
除了桂家以外，别的老交情，要么如方埔很少进宫，要么如王尚书家里没有稚儿，蕙娘也就不四处乱送人情，只是在家看护两个儿子。得了闲，也免不得掂量掂量宫里的事：才说两虎相争，其势已成，皇次子忽然间就闹出了这事。天花种痘，的确是讲究手法，若药用少了，起不到预防作用，若用多了就可能弄巧成拙，但给皇次子用的大夫，一般不会犯这样的错，也有一定可能，是皇次子体质弱，就这么倒霉。
而若非如此……那就只能佩服宁妃背后的力量了，这件事若是人为，办得就非常干净，根本连查都无从查起。种人痘，一般都是蘸些浆液、吹些药粉送进鼻孔，给两个儿子种痘时，蕙娘是眼看着的，这手重手轻也就是存乎一心的事，外人根本都看不出区别，比如水苗法，蘸一下有时候还没浸透呢，不得再蘸一下？除了大夫本人，谁也不知道真相——当然，为他自己的身家性命着想，这位御医，现在肯定也不会承认自己是被人收买的了。
不论怎么说，现在皇次子能不能好，也只能说是听天由命了。天花这病，药石罔效，权仲白医术再好也不能药到病除，顶多是帮皇次子缓解一下痛苦。熬不熬得过来，还得看他自己——偏偏，这孩子体质又弱……
虽然宫中秘而不宣，但这事到底也瞒不住，多少人都从各自的渠道得到了这个消息，若非蕙娘守孝不能出门，也不好待客，权仲白人在宫里，良国公、权夫人也都‘病’着，只怕国公府也非得被卷入暗涌中不可。起码，就蕙娘所知道的，最近孙家、桂家走动得就很频繁，入了夜，孙家的后门反而比白天还要热闹。
权世赟等人，对此当然也都有自己的看法：“还好，是皇次子出事，要是皇三子出事，那可得使劲保着他了。”
皇次子就是去世了，也还有个皇五子，牛贤妃还有翻盘的机会。要是皇三子去了，宁妃可就真是一败涂地，什么都别想了。少了竞争，太子早定，日后皇六子要上位，过程就要曲折艰险一些，蕙娘也陪着权世赟笑了，因道，“现在闹这么一出，我们倒有点走不开，总想是先知道消息为好……再过几日就要去承德了，希望在此之前，能有个结果出来吧。”
天花的病程也的确不长，歪哥、乖哥是皇次子发病的第二天种痘的，两个孩子都有低烧，除此之外，病情颇为平稳，到第七天上，已和常人无异。而皇次子的病情，也终于在第十天宣告平稳，起码，是不会再有性命之忧了，余下无非静养功夫而已。
这消息一传出来，京城上空的气氛，似乎都要松得一松，除了权仲白还得关在宫里，以及那位倒霉的主治御医罢官回乡以外，余下人似乎又回到了原来的日子，继续着他们以前的生活。
而有一些被皇次子的病情耽搁的事儿，便也重新被摆在了日程上。这天早上，蕙娘没让歪哥出去上学，而是道，“你有三天假呢，今日休一天吧，我带你出去走走。”
歪哥因种痘的事，被闷了好久，早就静极思动，听母亲这一说，自然高兴，换了衣裳，跟母亲上车走了不久，便迫不及待道，“娘，咱们今日去哪？我想去琉璃厂——那里天天都热闹！还有好喝的酸梅汤——”
蕙娘微笑道，“琉璃厂热闹吗？娘今儿带你去个更热闹的地方。”
歪哥自然期待得很，坐在母亲腿上，左顾右盼，若非在车里，几乎上窜下跳。等车堪堪停稳，还没开车门呢，他便掀开窗帘往外看，“这是哪儿呀？”
蕙娘教他看这条街上的大门脸，“这是吴家，尚书府。你看，那儿跪的人是谁？”
歪哥这才看清楚，原来街上还跪了个鼻青脸肿的人，身边陪了个中年女子，再远处，有一群人正躲着看热闹，七嘴八舌彼此议论。他又拿小拳头圈了眼睛，定睛一看，便惊呼道，“呀，是——是——”
他啪地捂住嘴，悄声说，“是董大郎？”
蕙娘微笑点头，命人道，“把车拉前些，停到他们对门去。”
车夫自然依令行事，不多久，便把车拉到了人群附近：这一带人流颇为稠密，虽说众人畏惧吴家权势，不敢走近，但依然聚在远处议论。两母子这一过去，倒是把他们的说话给听个正着。没有多久，歪哥便明白了来龙去脉。
“说来也是可怜，几十年前黄河大水，把他给冲到山东去了。这些年也不知身世，辗转回来寻亲，还以为自己是焦家人，焦家人对了家谱，没他这个年纪的，当他是骗子，把他送进大牢了。结果你猜怎么着？在牢里倒是找到了亲妈……俩人就这样擦着肩过去，他亲妈认出他肩膀上一块胎记，连年岁，还有他穿着的那块肚兜，都说得丝毫不差……俩母子一相认，抱头痛哭！他亲妈这才告诉他，他也是望族人，却不是焦家，而是吴家的种！”