跨过殿门的门槛，原本昂首挺胸的身形猛然变得佝偻，穿过厅堂，来到寝殿外，李莲英小心翼翼地唤道：“主子，可醒了？”
一个懒洋洋的声音响起：“早被你吵醒了，小李子啊，你现在胆儿越来越肥了，连你主子的身边人都敢随手摆弄……”
李莲英推门进去，低着头谄笑道：“主子吓唬奴才呢，那种人哪是主子的身边人，脑子里怕就记着别的名字，指不定什么时候要害主子。”
一个霓裳拖地的身影显了出来，涂抹得如罩上一层面具的面孔已看不出年纪，她踩着花盆鞋，款款行到一边的软塌上，斜斜倚着，李莲英赶紧凑了过来，跪在一边，轻轻敲起了腿。
看了看跟自己“相濡以沫”多年的李莲英，茹喜没好气地道：“今儿个又怎么了？皇帝还是大臣给脸色了，还是恂亲王又数落你了？”
李莲英笑容不变：“奴才算什么人物，那敢惹别人呢，只是瞧着主子的面，他们才不敢糟践奴才……”
茹喜挥手：“行了行了，腻得慌，有事说事，你主子等会还要去看元宵会准备得怎么样了。”
瞧出主子是真无心说闲话，李莲英试探着道：“敢糟践奴才的，也就南面那位爷……”
茹喜眉毛一下就扬了起来，阳光透过玻璃窗照进来，依稀还能看到细细的粉尘正从眉头飘落。
李莲英递上一份《士林》报，茹喜接过来，一眼就看到首版下方的一副画，一个大清官员正揪着铁栅栏哭嚎，状极凄苦。
“梁泰来？你在内务府安下的人？区区一个小人物，《士林》也舍得花这么大版面作文章……”
茹喜一边看一边嘀咕着，初时还不在意，看完了报道，脸色渐渐变得铁青，最后啪地将报纸拍在李莲英脑袋上，怒道：“李肆……你欺本宫太甚！恨不能剥你的皮，抽你的筋！”
茹喜心中燃起冲天怒火，报上说，这个梁泰来是满清密谍，潜伏在襄阳刺探军情，东院院事汪士慎被其套出绝密军情，后有所觉，投案自首，梁泰来也因此暴露，锒铛入狱。
这事本没什么，茹喜一看就知道，是南面又借密谍案作文章了。南蛮这些年已经养出一桩骄横跋扈的坏毛病，不管朝野官民，一旦争得不可开交时，总喜欢拿外人来出气。不是洋人顶缸，就是大清遭殃，这么多年下来，习惯了。
不止是习惯，她跟李肆在这事上还多有默契，早前南面闹桐城案，就是李肆传过话来，要她配合，自张廷玉和方苞身上搞到罪证。这也给了她机会，借桐城案，她也以通敌反乱罪狠狠打压了以张廷玉为首的汉臣派，张廷玉还有用，得制衡恂亲王一派，所以一直留着，方苞则被赶出了朝堂。
让她七窍生烟的是，报上介绍梁泰来时，提了她一笔，说这个梁泰来是李莲英的爪牙，而李莲英则是“老妖婆”淳太妃的奴才。
“本宫才四十四岁，敢称本宫是老妖婆！？这报纸敢这般谩辱本宫，背后除了李肆还会有谁！？”
什么元宵会，什么朝堂政斗，大小事全从茹喜脑子里飞了出去，就只剩下一股滔天恨意。
这恨意当然不是报纸才勾起来的，而是几十年恩怨相织一直压在心间的。
这十年来，她左手扶起吴襄，跟恂亲王和张廷玉两派分掌朝政，右手借李莲英插手内务府，跟南面生意往来，将一股晋商聚到自己脚下。忙着忙着，对李肆的恨意也淡了。甚至还在桐城案上又有了往来，恨意中还分出了一股自己都不清楚的莫名心绪。
可前年李肆骤然破坏南北协议，吞下了西安，事后还一副不屑解释的傲慢嘴脸，又挑起了她的愤恨，乾隆你可以不理，十四你可以不理，我为什么你都不知会声？
现在南面的报纸又公然谩辱她，她当然清楚这不可能是李肆的授意，圣道爷之心广纳天地，怎么会搞这种小动作，可她依旧忍不住地要想：爷，你既然没管住报纸，那就是你成心的！
这一念起，就如火山喷发，积压多年的愤懑找到了出口，轰然喷薄而出。
李莲英附和道：“那李肆就该死……”
啪的一声，茹喜一巴掌扇在李莲英脸上：“这名字是你能说的吗？
李莲英楞了一下，才醒悟自己又触到了主子的伤疤，赶紧叩头赔笑。
“主子，那位爷正在去西安的路上，主子真是恼他，西安那边还能做点文章。”
李莲英心说这么多年了，自己还没摸透主子对那位爷的心意，也许是主子自己都不明白吧。
茹喜巴掌又扬了起来：“他就是金刚菩萨下凡！还用这种事去招惹他，你是活腻了么？”
巴掌落到一半就收住了，茹喜目光闪烁，怒色也消了。
“马家在那边的确还有扑腾两下的力气，西安出点事也不是不可能。他搞惯了谋食于外，祸水外引，本宫也回他一手，这才两不相欠。”
听着主子的嘀咕，李莲英茫然眨着眼睛，而主子下一问，让他心口猛然一抖。
“恂亲王不是老嚷嚷着要维新，要变法，总想折腾么，小李子，你在西安有可信的人吧？”
李莲英呆呆点头，然后顺着茹喜的手势靠了过去，听主子附耳低语，心口抖得更加厉害。
他哆嗦着问：“主子，会不会惹得那位爷……”
茹喜冷冷一笑：“所以才要先说给他听嘛，当然，最后真出了事……”
她目光连带脸色都变幻起来，恍若在梦境与现实中穿梭，话语也飘浮不定：“那就是我的大幸，大清的大幸，满人的大幸！”
（未完待续）